Wat Umong: el templo de los túneles en el bosque de Chiang Mai

Después de unos días rodeados de templos dorados y relucientes en la ciudad antigua, puede que empieces a desear algo más tranquilo. Wat Umong es exactamente eso. Escondido en el bosque a los pies del Doi Suthep, al oeste del foso y justo al sur de la universidad, cambia el pan de oro por el musgo y el bullicio por el canto de los pájaros — y en lugar de grandes salones, te invita a adentrarte bajo tierra, en túneles de meditación de ladrillo excavados hace unos 700 años.

Un templo que se recorre por dentro, no solo por fuera

El nombre completo de Wat Umong, Wat Umong Suan Phutthatham, significa aproximadamente "el templo de los túneles y el jardín del Dhamma" — y los túneles son su corazón. Fundado a finales del siglo XIII bajo el reinado de Mengrai, el primer gobernante del reino Lanna, los pasajes fueron excavados en un montículo de tierra, revestidos de ladrillo y en su día decorados con murales. Al entrar, el aire se vuelve fresco y tenue; pequeños nichos albergan imágenes de Buda desgastadas por el tiempo, con humo de velas e incienso flotando en la penumbra. La gente sigue viniendo aquí a meditar, así que habla en voz baja y deja que el silencio haga su trabajo.

Sube los desgastados escalones sobre los túneles y llegarás al gran chedi — una enorme estupa Lanna en forma de campana, erosionada y medio engullida por la vegetación, muy lejos de las agujas pulidas que viste en el centro. Es un capítulo diferente de la misma historia que puedes seguir en los templos de la ciudad antigua y a través de la historia del reino Lanna.

El bosque, el lago y los árboles parlantes

Lo que hace que Wat Umong permanezca en la memoria es todo lo que rodea los túneles. Los terrenos se extienden por unos quince acres de bosque sombreado, surcado por senderos entre la vegetación. Pasea por ellos y encontrarás los "árboles parlantes": carteles de madera colgados de las ramas con proverbios y enseñanzas del Dhamma en tailandés e inglés — recordatorios amables, a veces con humor, para ir más despacio y prestar atención.

Los senderos llevan hasta un lago lleno de peces, tortugas y nubes de palomas a las que puedes dar de comer (en los puestos venden bolsitas de comida por unos pocos baht). A un lado se encuentra un rincón de quieta belleza melancólica: un campo de imágenes de Buda rotas y abandonadas, cabezas y torsos reunidos bajo los árboles, cubiertos de musgo y serenos más que tristes. Todo parece menos un monumento y más un bosque que resulta ser sagrado.

Un templo de meditación vivo

Wat Umong no es una reliquia — es un monasterio y centro de meditación en activo, con monjes residentes y una larga tradición de acoger a practicantes extranjeros. Si llegas en el momento adecuado, puedes participar en una charla con un monje, sentándote con él para preguntar sobre el budismo, la vida monástica cotidiana o lo que tengas en mente. El templo también organiza sesiones de meditación y charlas sobre el Dhamma, y puede facilitar retiros más largos para quienes deseen profundizar. Si sientes esa llamada, nuestra guía sobre meditación y charlas con monjes recoge todas las opciones en la ciudad.

Combina a la perfección con una jornada más amplia en las colinas. Wat Umong se encuentra a los pies de la misma montaña que el santuario selvático del sendero de los monjes de Wat Pha Lat y el templo dorado de un fin de semana en Doi Suthep — une dos de ellos y tendrás una jornada tranquila y llena de alma fuera de la ciudad.

Cómo visitar: lo práctico

Wat Umong está a unos quince minutos al oeste de la ciudad antigua, justo al sur de la Universidad de Chiang Mai. La forma más cómoda es ir en tu propia scooter, aunque un songthaew (los camiones compartidos rojos) o un Grab también te llevarán sin gastar mucho, y los ciclistas con ganas pueden pedalear hasta allí en una mañana tranquila — nuestras notas sobre cómo moverse por Chiang Mai cubren las tres opciones. La entrada es gratuita, aunque siempre se agradece un donativo.

Como en cualquier templo activo, viste con modestia: mantén los hombros y las rodillas cubiertos, y lleva un pañuelo ligero o una capa extra en la mochila si vas en pantalón corto. Ve por la mañana — hace más fresco, la luz entre los árboles es preciosa y a menudo tendrás los túneles casi para ti solo.

Ven por la tranquilidad y quédate por esa extraña calma que lo impregna todo. Después del color y el ruido de los mercados, Wat Umong es la respiración profunda que tu viaje a Chiang Mai necesitaba sin saberlo. Nos vemos bajo los árboles.