Un paseo por los templos de la ciudad antigua de Chiang Mai

No necesitas una visita guiada ni un plan detallado para enamorarte de los templos de Chiang Mai — la ciudad antigua guarda siglos de historia dentro de un cuadrado de apenas un kilómetro de lado. En una sola mañana tranquila puedes visitar cuatro de los más bellos, refugiándote en una cafetería cada vez que el calor lo pida. Este es el circuito que proponemos a nuestros huéspedes.

Los cuatro grandes

• Wat Chiang Man — el templo más antiguo de la ciudad, con un encantador chedi apoyado sobre elefantes de piedra y dos pequeñas imágenes de Buda profundamente veneradas. Tranquilo y poco concurrido: la primera parada perfecta.
• Wat Chedi Luang — el gran protagonista. Un enorme chedi de ladrillo de la década de 1400, que alguna vez midió 80m antes de que un terremoto le arrebatara la cima, y que sigue imponente con escalinatas de nagas en cada lado. El pilar guardián de la ciudad también reside aquí.
• Wat Phan Tao — justo al lado, y un cambio de ambiente total: un viharn cálido y tenuemente iluminado, construido íntegramente en teca oscura. Pequeño, íntimo, fácil de querer.
• Wat Phra Singh — el broche de oro y el templo más venerado de la ciudad: líneas Lanna clásicas, una reluciente biblioteca de escrituras doradas, oro por todas partes. Mejor bajo la luz de la tarde.

Un circuito sencillo

Comienza en el Wat Chiang Man al noreste, pasea por las callejuelas hacia el sur hasta el Wat Chedi Luang, pásate al Wat Phan Tao que está al lado, y sigue hacia el oeste hasta el Wat Phra Singh. Son unos 3km de caminata plana y fácil — a buen paso 2–3 horas, o una media jornada tranquila con paradas para tomar un café (y las hay de sobra).

Antes de salir

• Precio: la mayoría son gratuitos; los dos grandes (Chedi Luang, Phra Singh) cobran una pequeña entrada de 20–50 THB. Un día entero de templos cuesta cuatro monedas.
• Vestimenta: hombros y rodillas cubiertos — lleva un fular ligero — y quítate los zapatos antes de entrar a las salas de oración.
• Comportamiento: habla en voz baja y no apuntes los pies hacia las imágenes de Buda (dóblalos hacia atrás cuando te sientes).
• Horario: ve temprano por la mañana para disfrutar del aire fresco, la luz suave y la calma, o al atardecer para la hora dorada. El mediodía es para comer a la sombra.

Conversa con un monje

Algo precioso de la cultura local: varios templos, incluido el Wat Chedi Luang, ofrecen el "Monk Chat" — mesas a la sombra donde puedes sentarte y charlar libremente con un monje sobre budismo, vida monástica o lo que te genere curiosidad (ellos practican su inglés; tú aprendes). Solo busca las señales.

Para el templo más majestuoso de todos tendrás que cruzar el foso — eso es un fin de semana en el Doi Suthep. Si las salas de teca del Wat Phan Tao te dejan con ganas de más madera Lanna antigua, una sencilla excursión de un día a Lampang suma carros de caballos y templos de teca centenarios a la lista. Y cada domingo por la noche, esas mismas calles se transforman en el mercado del Sunday Walking Street. La ciudad antigua recompensa a quienes le regalan un día tranquilo; dale el tuyo.