Excursión a Lampang: carruajes de caballos, templos de teca y cuencos de pollo

Hay días en que uno quiere salir de la ciudad sin abandonar del todo el norte. Lampang se encuentra a unos 100 km al sureste de Chiang Mai, lo suficientemente cerca para una larga jornada de excursión y lo suficientemente tranquila como para sentir que se ha retrocedido varias décadas. Es uno de los pocos lugares de Tailandia donde todavía puede cruzarse con un carruaje de caballos en plena calle, y casi nadie parece tener prisa.

La ciudad de los carruajes de caballos

El apodo de Lampang es mueang rot ma — "la ciudad de los carruajes de caballos" — y se lo ha ganado con razón. Los primeros carruajes llegaron en 1916, traídos por comerciantes de teca procedentes de la vecina Birmania, justo cuando el ferrocarril alcanzó la ciudad. La mayoría de las ciudades del norte acabaron prescindiendo de ellos; Lampang nunca lo hizo del todo, y sigue siendo el último lugar de Tailandia donde los carruajes de caballos (rot ma) aún traquetean por las calles como parte de la vida cotidiana.

Hoy en día, alrededor de un centenar de ellos recorren las calles, con conductores tocados con sombreros de cowboy y arneses que tintinean. Un paseo a lo largo del río Wang y junto a los templos antiguos es turístico de la manera más amable — más ritual local que atracción de parque temático. Al escuchar los cascos sobre el asfalto, uno entiende por qué llaman a Lampang una ciudad sin prisa; todo el pueblo parece moverse a ese ritmo. Es un compás completamente distinto al de las motos y los songthaews a los que uno se acostumbra cuando se mueve por Chiang Mai.

Wat Phra That Lampang Luang

Si solo puedes hacer una cosa aquí, que sea esta. Wat Phra That Lampang Luang se alza a unos 15 km a las afueras de la ciudad, un recinto amurallado sobre una colina rodeado de gruesos muros de ladrillo — un wiang, construido tanto para la defensa como para el culto. Sube la escalinata central y entrarás en uno de los templos Lanna de madera más bellos y mejor conservados del norte.

El Viharn Luang de lados abiertos, con su tejado de tres niveles, data del siglo XV y alberga maderas que han adquirido tonos de miel y carbón a lo largo de los siglos. Detrás de él, un chedi dorado se eleva unos 45 metros. La historia también está grabada en los ladrillos: a principios del siglo XVIII, el templo estuvo ocupado por fuerzas birmanas antes de que los combatientes locales lo recuperaran. Estar aquí es sentir el peso del reino Lanna de una manera que pocos lugares logran — vale la pena leer sobre la historia del reino Lanna antes de venir, y es un complemento perfecto para los templos del casco antiguo de Chiang Mai.

Casas de teca antiguas y el cuenco del pollo

De vuelta en la ciudad, pasea por Talat Gao (la calle del Mercado Antiguo, también conocida como Kad Kong Ta) a orillas del río. Hace un siglo, comerciantes tailandeses, birmanos, chinos y británicos levantaron aquí casas-tienda en una encantadora mezcla de estilos, y muchas de las antiguas casas de teca siguen en pie — con calados de madera que recuerdan al encaje, ventanas con postigos y tardes perezosas. Si vienes un fin de semana por la tarde, la calle se llena de un animado mercado nocturno.

Y luego está la arcilla. Lampang es la capital de la cerámica de Tailandia, con más de dos mil talleres cerámicos, y su emblema es el humilde cuenco del pollo (gai chon) — un cuenco blanco pintado a mano con un gallo, una peonía y una hoja de plátano. Artesanos chinos trajeron este oficio al norte a finales de la década de 1950, atraídos por la arcilla de caolín local, y una vez que lo conoces, reconocerás este diseño en tiendas de fideos de todo el país. Las tiendas de fábrica y el pequeño Museo de Cerámica Dhanabadee son una parada muy satisfactoria; un juego de cuencos es el tipo de recuerdo que realmente usarás, y una extensión natural de las artesanías Lanna que habrás admirado más cerca de casa — consulta nuestra guía sobre artesanías Lanna en Chiang Mai.

Cómo llegar y si merece la pena quedarse a dormir

La manera más encantadora de llegar es en tren. Lampang es una parada pintoresca en la línea norte, y el expreso matutino cubre el trayecto en unas dos horas entre colinas y arrozales — reserva tu asiento en la estación de tren de Chiang Mai y deja que el paisaje haga el trabajo. Los autobuses y minivans salen aproximadamente cada dos horas y tardan unos noventa minutos; ir en coche también es sencillo.

Puedes hacer Lampang en una larga jornada. Pero la ciudad invita a quedarse más tiempo — una tarde en una tranquila terraza de teca, una mañana pausada antes de que llegue el calor — así que considera pasar la noche. De cualquier manera, volverás a casa un poco más tranquilo de lo que llegaste.

Buen viaje, y saluda a los caballos de nuestra parte.

— El equipo de Ada House