Wat Chedi Luang: el gran chedi en ruinas en el corazón de la Ciudad Antigua

De todos los templos dentro del foso cuadrado de Chiang Mai, ninguno te detiene en seco como Wat Chedi Luang. Entra por la calle Phra Pok Klao y te encontrarás frente a frente con una enorme stupa de ladrillo erosionado — tan ancha como una pequeña colina, chata en la cima donde antes se elevaba más, y de una magnificencia silenciosa. Ha permanecido en el centro literal y espiritual de los templos de la Ciudad Antigua durante unos seiscientos años, y aun semidestruida sigue siendo lo más imponente de la ciudad. Esto es lo que tienes ante ti, y cómo visitarlo bien.

El gran chedi

La construcción comenzó a finales del siglo XIV, cuando el rey Saen Muang Ma se propuso erigir un chedi sobre las cenizas de su padre. La obra lo sobrevivió, y el monumento solo se terminó a mediados del siglo XV bajo el rey Tilokaraj — para entonces se alzaba unos ochenta metros de altura sobre una base de unos cincuenta metros de ancho, la estructura más alta de todo el reino Lanna. Para hacerse una idea de la escala, se habría cernido sobre la ciudad de madera como una montaña de ladrillo.

Entonces, en 1545, un poderoso terremoto sacudió el valle y derrumbó la parte superior — quizás unos treinta metros — dejando la cima aplanada que se ve hoy. Lejos de restar carácter al lugar, el daño le otorga su personalidad: terrazas de ladrillo ennegrecido por el tiempo, vigiladas en las esquinas por elefantes de piedra y a las que se accede por escalinatas flanqueadas con serpientes Naga. Una restauración en los años noventa estabilizó y reconstruyó parcialmente los niveles inferiores, pero acertadamente lo dejó en ruinas.

El Buda Esmeralda que vivió aquí

Esta no es una stupa cualquiera. Durante casi un siglo, Wat Chedi Luang albergó al Buda Esmeralda — la imagen más sagrada de Tailandia, tallada en un único bloque de jade verde — que reposaba en un nicho en la cara oriental del chedi desde 1468. Tras el terremoto emprendió viaje: primero a Luang Prabang, luego a Vientiane, y finalmente a Bangkok, donde sigue siendo el centro espiritual del reino en Wat Phra Kaew. El nicho oriental alberga hoy una réplica de jade, instalada en 1995 para conmemorar el sexcentenario del chedi — un pequeño y elegante homenaje a lo que allí estuvo. Si quieres entender por qué una sola estatua importa tanto, ayuda saber algo sobre el budismo tailandés.

El pilar de la ciudad y los árboles guardianes

En los terrenos se encuentra uno de los santuarios más importantes de Chiang Mai: el Sao Inthakhin, el pilar de la ciudad o lak mueang. Cada antigua ciudad siamesa se fundaba en torno a un pilar así — el ombligo espiritual que sostiene su fortuna — y el de Chiang Mai fue trasladado aquí hacia 1800 por el rey restaurador Kawila. A su lado se alzan varios enormes árboles yang, dipterocarpáceos tan altos que parecen sostener el cielo; la creencia local dice que la suerte de la ciudad está ligada a ellos, y que si cayeran, la desgracia seguiría. Una vez al año el santuario se convierte en el centro del festival Inthakhin, cuando los lugareños hacen cola con pequeños cuencos de flores — una historia que contamos en detalle en nuestro artículo sobre el pilar de la ciudad.

El viharn y sus Budas

Frente al chedi se encuentra el gran viharn del templo (sala de reunión), reconstruido en el siglo XX con un majestuoso techo Lanna y custodiado en sus escalones por balaustradas de Naga. En su interior se alza un alto Buda de pie, Phra Chao Attharot, que observa con calma a los devotos. En los terrenos encontrarás también un Buda reclinado y una serie de pequeños santuarios, donde la laca y el oro capturan la luz. Quítate los zapatos, baja la voz y puedes sentarte un rato en el frescor — es uno de los rincones tranquilos más hermosos del centro de la ciudad.

La visita y el chat con monjes

Encontrarás Wat Chedi Luang en la calle Phra Pok Klao, a un corto paseo de las murallas y puertas de la Ciudad Antigua y fácil de incluir en un recorrido entre los demás templos. Hay una pequeña entrada para visitantes extranjeros, y generalmente está abierto durante el día — comprueba los horarios actuales en el lugar, ya que pueden variar. La mayoría de las tardes encontrarás el Chat con Monjes: mesas dispuestas bajo los árboles donde los monjes novicios practican su inglés y responden las preguntas de los visitantes sobre los hábitos, la meditación y la vida diaria. Es genuinamente recíproco y completamente distendido; si la idea te atrae, nuestra guía sobre el chat con monjes y la meditación explica cómo funciona.

Vestimenta y comportamiento respetuoso

Este es un templo vivo y activo, así que un poco de consideración es muy importante. Cubre los hombros y las rodillas — lleva un pañuelo ligero o pareo si vas en pantalón corto, aunque suelen prestarse envoltorios en la entrada — y quítate los zapatos antes de entrar en cualquier sala. No apuntes con los pies hacia una imagen de Buda, agáchate en lugar de erguirte sobre los monjes sentados, y ten en cuenta que las mujeres no deben tocar a un monje ni entregarle nada directamente. Una rápida lectura de nuestras notas de etiqueta te pondrá a punto en cualquier templo del norte. Una cosa más: el santuario interior de Inthakhin está, por antigua tradición, cerrado a las mujeres — no es ningún agravio, simplemente una costumbre que conviene conocer antes de ir.

Inclúyelo en tu paseo por la Ciudad Antigua

Wat Chedi Luang está a un corto paseo de Wat Phra Singh y de una docena de templos más pequeños, por lo que encaja perfectamente en una mañana a pie. Le daríamos al menos media hora: tiempo suficiente para rodear el gran chedi, encontrar los elefantes, detenerte en el pilar y dejar que la inmensidad del lugar cale hondo. Para un plan relajado que lo incluya todo, consulta nuestros tres días en Chiang Mai. Independientemente de cómo llegues hasta aquí, este viejo gigante de ladrillo es el corazón en torno al que se construyó el resto de la ciudad — y estar a sus pies es lo más parecido que conocemos a sentir los seis siglos completos de Chiang Mai de una sola vez.