Las antiguas murallas, puertas y foso de Chiang Mai: una historia que puedes recorrer a pie

La mayoría de las ciudades guardan su historia detrás de un cristal. Chiang Mai la guarda en la calle — un cuadrado de agua y ladrillo antiguo que puedes recorrer en una tarde, con cafés y templos escondidos en su interior. Las murallas son lo más antiguo que hay aquí, y una vez que aprendes a leerlas, toda la ciudad antigua adquiere un sentido diferente.

Un cuadrado trazado para un reino

El rey Mengrai fundó Chiang Mai en 1296 como la nueva capital de su reino Lanna, y la construyó como un rey construye algo destinado a perdurar: un cuadrado casi perfecto, rodeado por una muralla de ladrillo y un amplio foso alimentado por el río Ping. La orientación no fue en absoluto accidental — la alineación, la colocación de las puertas e incluso el lugar donde se abrió la primera tierra fueron decididos por la geomancia y la ceremonia; la ciudad se leía como un cuerpo con una cabeza, un ombligo y un espíritu guardián. El foso era defensa y drenaje a la vez; la muralla, defensa y declaración. Para conocer en su totalidad quién fue Mengrai y qué construyó, nuestro artículo sobre la historia del reino Lanna es el lugar donde empezar.

La puerta Tha Phae, el corazón animado

Si la ciudad antigua tiene una puerta principal, es la puerta Tha Phae en la muralla oriental — la única puerta que todos conocen, restaurada en toda su grandeza de ladrillo envejecido y casi nunca en calma. Las palomas se elevan en nubes cuando los niños las persiguen; las parejas posan; los músicos callejeros tocan; los festivales y los desfiles toman la plaza abierta frente a ella como su escenario natural. Los domingos por la tarde, el famoso mercado de la Walking Street surge justo desde aquí e inunda los callejones de detrás con puestos de comida, faroles y artesanías. Es turístico, sí — y genuinamente encantador, especialmente cuando la luz se vuelve dorada.

Una vuelta tranquila al foso

Recorre el foso y encontrarás las demás puertas una a una. En el lado norte se alza la puerta Chang Phuak, la "Puerta del Elefante", frente a uno de los mejores mercados de comida callejera de la ciudad — el lugar al que los lugareños te mandan para comer el legendario arroz con cerdo estofado al caer la noche. Al oeste está la puerta Suan Dok, la "Puerta del Jardín de Flores", más tranquila y frondosa. La muralla sur alberga dos: la puerta Chiang Mai, con su animado mercado matutino y vespertino, y la puerta Suan Prung, tradicionalmente por la que se sacaba a los difuntos. Cinco puertas en total, cada una con un ambiente distinto, cada una aún atravesada por el tráfico exactamente donde antes pasaban carretas y elefantes.

Las esquinas tranquilas

Las puertas acaparan la atención, pero las esquinas recompensan al curioso. Cada una de las cuatro es un bastión — un jaeng en tailandés — y dos se conservan especialmente bien: Katam en el sureste y Hua Lin en el noroeste, ángulos robustos de ladrillo antiguo donde puedes quedarte solo junto al foso sin casi nadie más. Estos son los lugares que recomendamos a los huéspedes que quieren las murallas sin las multitudes: temprano, con un café, antes de que el calor se instale.

Murallas que enmarcan una ciudad de templos

Lo que el cuadrado realmente hace es contener las cosas. Dentro de sus pocos kilómetros se encuentran algunos de los templos más antiguos y hermosos del norte, lo suficientemente cercanos como para unirlos a pie — chedis, viharns de teca y destellos dorados iluminando cada callejón. La muralla le da a la ciudad antigua su escala y su silencio; siempre sabes más o menos dónde estás, porque el foso nunca queda lejos. Hemos trazado lo mejor en nuestro recorrido a pie por los templos de la ciudad antigua, que combina perfectamente con una vuelta por las murallas.

Cómo lo recorreríamos nosotros

Ve a las horas límite del día. Al amanecer el foso está sereno como un espejo y las puertas pertenecen a los monjes y a los corredores; al atardecer el ladrillo se calienta y salen las golondrinas. Empieza en Tha Phae, dirígete al norte en sentido antihorario hacia Chang Phuak para ver la puerta del elefante y tomar algo, gira al oeste hacia Suan Dok, luego baja hasta las puertas del sur y regresa — un relajante recorrido de pocos kilómetros con un templo o un café cuando el ánimo lo pida. Guárdalo para un domingo si puedes, para terminar en la Walking Street justo cuando se enciendan los faroles.

La ciudad anterior a esta ciudad

Aquí está el giro que las murallas guardan para sí mismas: este cuadrado no fue el primer intento de Mengrai. Justo al sur, a orillas del Ping, se encuentran las ruinas semisumergidas de Wiang Kum Kam, la capital anterior que abandonó porque el río no dejaba de inundarla — precisamente por eso Chiang Mai se levantó en un terreno más alto y seco detrás de estas murallas. Una breve excursión a la ciudad perdida de Wiang Kum Kam es el prólogo de todo lo que hay dentro del foso.

Ven a trazar el cuadrado con nosotros — las murallas han esperado setecientos años; una tarde es lo mínimo que podemos ofrecerles.