Cha Yen, Oliang y el Azul: Guía de Bebidas Tailandesas

Pide una bebida en Chiang Mai y enseguida te das cuenta de que la elección va mucho más allá de una Chang fría o un flat white. Tailandia tiene toda una cultura de bebidas cotidianas propia — dulce, helada y a menudo de colores sorprendentes — vendida en carritos con frente de cristal, sidecares de motocicleta y pequeñas cafeterías antiguas por poco más que el cambio que llevas en el bolsillo. Una vez que sabes qué buscar, un paseo por una hilera de puestos de mercado se convierte en un menú de degustación. Aquí están los clásicos que vale la pena conocer, qué contienen y cómo pedirlos a tu gusto.

El icono naranja: el cha yen

El cha yen (literalmente "té frío") es el que casi seguro ya has visto: un vaso alto de té naranja atardecer sobre hielo picado, terminado con un generoso chorro de leche condensada azucarada y leche evaporada. La base es un té negro fuerte, elaborado oscuro y dulce, que luego se corona con una leche cremosa que tú mismo remueves, viendo cómo el color pasa del ámbar al melocotón. Es un postre sin disculpas — si eres goloso te acompañará felizmente desde un plato de arroz pegajoso con mango hasta un bajón de media tarde. Lo encontrarás en todas partes, pero las mejores versiones vienen de carritos que elaboran su té fresco en lugar de servirlo a cazo desde un recipiente.

Oliang: el café negro de toda la vida

Mucho antes de que llegaran los tostadores de tercera ola, los tailandeses ya bebían oliang — un café helado negro como el azabache cuyo nombre proviene del chino teochew para "negro" y "frío". Tradicionalmente, el café molido se mezcla con un poco de maíz tostado, soja o sésamo, se elabora lentamente a través de un largo filtro de tela, y luego se vierte sobre hielo con un toque de azúcar. El resultado es agridulce, ligeramente ahumado y contundentemente fuerte — a años luz de los meticulosos pour-overs de origen único que encontrarás en las cafeterías alrededor de Nimman, y mejor por ello. Busca un carrito de metal desgastado con ese filtro de tela colgante y habrás encontrado el auténtico.

Leche rosada, té con lima y té verde

Unos cuantos hermanos completan el carrito. El nom yen ("leche fría") es el de color rosa brillante y alegre: leche endulzada con jarabe de sala, aromatizada con la fruta de piel de serpiente salak. Sabe a nada en particular y a todo lo nostálgico, y a los niños tailandeses les encanta. El cha manao es té helado con lima — el mismo té oscuro elaborado sin leche, luego avivado con lima fresca y azúcar hasta convertirse en algo ácido y genuinamente refrescante en una tarde calurosa. Y el té verde helado tailandés es el primo verde jade y cremoso del cha yen: dulce, suave y ligeramente herbáceo. Entre todos cubren la mayoría de los estados de ánimo.

Los refrescos herbales del mercado

Y ahora el arcoíris. En cualquier mercado fresco encontrarás filas de barriles de cristal y botellas reutilizadas llenas de bebidas herbales de colores joya, elaboradas en casa y vendidas por copa. El nam kek huai es té de crisantemo dorado, floral y relajante; el krachiap es rosa jamaica (hibisco), de un rojo rubí intenso con un toque ácido parecido al arándano; el matoom es la fragante y suave fruta bael, suavemente dulce y buena para el estómago. La estrella del espectáculo es el anchan, el té de guisante mariposa — un azul eléctrico intenso que se vuelve violeta en el instante en que exprimes un poco de lima, lo que lo convierte en un éxito asegurado. También verás hierba limón (takrai) refrescante y longan (lamyai) dulce. Los barriles del Mercado Warorot y los puestos de fin de semana en Jing Jai son un buen lugar para probarlos todos.

Batidos de fruta y agua de coco

La palabra clave que hay que aprender aquí es pan (que significa "licuado"). Señala un montón de fruta — mango, sandía, maracuyá, piña — y el vendedor la triturará con hielo hasta convertirla en un batido helado en el acto. Es uno de los placeres más baratos y frescos de la ciudad, y una forma estupenda de aprovechar el glorioso calendario de frutas de Tailandia. Cuando el calor aprieta de verdad, nada supera a un coco joven abierto delante de ti: agua de coco fresca y suavemente dulce directamente de la cáscara, con una gelatina suave para raspar después.

Cómo pedirlos (con menos azúcar) y dónde encontrarlos

Una palabra rápida sobre el azúcar. Las bebidas tailandesas son dulces por defecto — a veces sorprendentemente — porque así es como se disfrutan aquí. La frase mágica para suavizar el golpe es wan noi (หวานน้อย), "poco dulce"; dila al pedir y la mayoría de los vendedores reducirán encantados la leche condensada y el jarabe. ¿Quieres nada de azúcar? Prueba mai wan, "sin azúcar". En cuanto al precio, casi todo esto es gloriosamente barato — calcula entre unos 20 y 60 baht por copa según la bebida y el lugar. Encontrarás estos carritos repartidos por los puestos de comida callejera de la ciudad, aparcados fuera de los mercados y con más actividad en los mercados nocturnos, donde una copa helada de algo colorido es lo más adecuado para llevar mientras curioseas. Empieza con el cha yen, atrévete con el anchan y deja que el carrito decida el resto.