Una excursión a Lamphun: el tranquilo vecino antiguo de Chiang Mai

Hay días en que no apetece otra multitud en un templo ni otro claxon de scooter. Uno quiere un lugar tranquilo. A treinta kilómetros al sur de Chiang Mai se encuentra Lamphun, una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas de Tailandia — un lugar por el que la mayoría de los viajeros pasa de largo en el tren a Bangkok sin llegar a bajarse nunca.

Un reino más antiguo que Chiang Mai

Mucho antes de que existiera Chiang Mai, estaba Hariphunchai. Lamphun fue su capital, una ciudad mon que, según la tradición, fue fundada alrededor del siglo VII por la legendaria reina Chamthewi, quien viajó desde Lopburi hacia el norte para gobernarla. Eso convierte a esta pequeña ciudad en varios siglos más antigua que el reino Lanna que acabó absorbiéndola — y si has disfrutado leyendo sobre la historia del reino Lanna, Lamphun es donde la historia realmente comienza. Es un contexto muy satisfactorio que llevar consigo en el corto trayecto hacia allá.

Los dos templos que hay que ver

El corazón espiritual de la ciudad es Wat Phra That Hariphunchai, construido en el emplazamiento del antiguo palacio de la reina Chamthewi. Su gran chedi Lanna de cúpula dorada se eleva por encima de los tejados, rodeado de sombrillas escalonadas que atrapan la luz; escucharás las campanas del templo y olerás el incienso antes de llegar a las puertas. Es uno de los templos más venerados del norte, y mucho más tranquilo que cualquier cosa que puedas encontrar entre los templos del casco antiguo de Chiang Mai.

A un corto trayecto de allí, Wat Chamthewi — también llamado Suwan Chang Kot, o Wat Ku Kut — es algo completamente diferente. Su desgastado chedi escalonado de ladrillo está salpicado de filas de imágenes de Buda de pie, un diseño de estilo mon que es anterior al Lanna y que sencillamente no encontrarás en ningún otro lugar de la región. La creencia local sostiene que las cenizas de la reina descansan aquí, y un segundo chedi más pequeño cercano se dice que honra a su elefante de guerra. Rara vez hay más que un puñado de visitantes, y el silencio hace la mayor parte del trabajo.

Paseando por el casco antiguo con foso

Lamphun es lo suficientemente pequeña como para recorrerla en una tarde. Un foso cuadrado todavía traza el contorno del casco antiguo, y dentro de él las calles son de edificios bajos y sombreadas, con el río Kuang discurriendo a lo largo de uno de sus bordes. Encontrarás un modesto mercado matutino, algunas casas de madera con tiendas, monjes cruzando en bicicleta y casi nadie intentando venderte nada. Siéntate un rato en un banco junto al río y notarás que el silencio tiene una textura propia — pájaros, una moto lejana, el suave tintineo de las sombrillas escalonadas del templo en la brisa. Es el tipo de ciudad tailandesa tranquila que cada vez es más difícil de encontrar — apacible en el mejor sentido, y un suave recordatorio de cómo se sentía toda la región en otro tiempo.

El país del longán

Lamphun es también la capital del longán en Tailandia. El nombre tailandés es lamyai, y los huertos cargados de estas pequeñas y dulces frutas, similares al lichi, se extienden por el campo de los alrededores. Si visitas en agosto, la ciudad celebra su Festival del Lamyai — carrozas de desfile cargadas de fruta, un concurso de "Reina del Lamyai" y puestos repletos de la cosecha. Incluso fuera de temporada, una bolsa de longán fresco comprada a un vendedor de carretera es lo más apetecible para comer en el camino de vuelta; es una de las estrellas de nuestra completa guía de frutas tailandesas.

Cómo llegar

La mitad del placer está en el trayecto. El acceso más encantador es la antigua carretera Chiang Mai–Lamphun (Highway 106), bordeada durante varios kilómetros por cientos de imponentes árboles yang-na, algunos de más de 150 años, con sus troncos elevándose como columnas. Puedes recorrerla en scooter o tomar un económico songthaew azul desde cerca del mercado Warorot. Mejor aún, sube al tren — Lamphun es la primera parada importante al sur de Chiang Mai, un suave trayecto de 20 a 30 minutos, y una salida de lo más agradable y sin complicaciones si ya has leído sobre la estación de tren. Sea cual sea tu elección, nuestras notas sobre cómo moverse por Chiang Mai te ayudarán a planificar el viaje.

Puedes ver lo mejor de Lamphun en medio día y estar de vuelta para cenar — pero no te apresures. De eso se trata precisamente: de ir más despacio. Y si este vistazo al pasado profundo de la región te deja con ganas de más, Wiang Kum Kam, la ciudad perdida justo al sur de Chiang Mai, es otra escapada fácil y evocadora con ese mismo espíritu pausado.

Ve con calma, y saluda de nuestra parte a la reina Chamthewi.

— El equipo de Ada House