ช้างเผือกที่เลือกภูเขา

บางเช้า เมื่อหมอกยังคงลอยอยู่เต็มหุบเขา คุณสามารถมองขึ้นไปจากสวนและมองเห็นสีทองของวัดรับแสงแรกบนภูเขา เราไม่เคยเคยชินกับภาพนั้นเลย และทุกครั้ง เราก็นึกถึงเรื่องราวที่ชาวเชียงใหม่เล่าขานมาหลายศตวรรษ เรื่องของช้างตัวหนึ่งที่ปีนขึ้นเนินนั้นในยุคที่ยังไม่มีถนน ไม่มีบันได และไม่มีพวกเราอยู่ที่นี่เพื่อเป็นสักขีพยาน ตำนานกล่าวไว้ว่าภูเขานั้นไม่ได้เลือกตัวเองเลย แต่เป็นช้างต่างหากที่เป็นผู้เลือก

พระธาตุที่ไม่ยอมนิ่งอยู่กับที่

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้น เหมือนดังเรื่องเล่าโบราณ ด้วยสิ่งศักดิ์สิทธิ์ พระภิกษุธุดงค์นามว่า สุมนะ ว่ากันว่าได้อัญเชิญพระบรมสารีริกธาตุของพระพุทธเจ้าขึ้นมาทางเหนือสู่ อาณาจักรล้านนา ซึ่งเป็นชิ้นส่วนกระดูกเล็กๆ อันล้ำค่าที่สุดเท่าที่อาณาจักรในยุคนั้นจะพึงมีได้ หากจะเข้าใจว่าเหตุใดเพียงชิ้นส่วนกระดูกเล็กๆ จึงทำให้กษัตริย์ทรงสร้างวัดบนยอดเขา ควรรู้จักความหมายของพระธาตุในพระพุทธศาสนาไทย เสียก่อน เพราะพระธาตุไม่ใช่เพียงวัตถุ แต่เป็นศูนย์กลางแห่งบุญบารมีที่มีชีวิต ดึงดูดผู้แสวงบุญ ความเป็นสิริมงคล และความคุ้มครองมาสู่สถานที่ที่พระธาตุประดิษฐานอยู่

เมื่อพระธาตุมาถึงล้านนา เรื่องราวก็พลิกสู่ความอัศจรรย์ ขณะที่คลี่ผ้าห่อออก พระธาตุได้แยกออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน ส่วนหนึ่งเปล่งแสงสว่างกว่าอีกส่วน ชิ้นที่เล็กกว่าถูกประดิษฐานไว้ในเมือง ณ วัดสวนดอก ซึ่งยังคงอยู่ที่นั่นจนถึงทุกวันนี้ แต่ชิ้นที่สองทำให้ทุกคนไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไร พระธาตุที่มีพลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ไม่อาจนำไปประดิษฐานในวัดใดก็ได้ จำเป็นต้องได้พื้นที่ที่สมควรแก่พระธาตุ คำถามเดียวคือที่ไหน

กษัตริย์และช้างเผือกศักดิ์สิทธิ์

คำถามนั้นตกมาอยู่ที่ พระเจ้ากือนา ผู้ครองล้านนาจากราชธานีอันรุ่งเรืองในศตวรรษที่สิบสี่ ยุคทองที่คุณอ่านเพิ่มเติมได้ในประวัติย่อของอาณาจักรล้านนาที่สร้างเชียงใหม่ แทนที่จะทรงเลือกสถานที่ด้วยพระองค์เอง พระราชาทรงกระทำสิ่งที่เรายังคิดว่างดงามอยู่จนทุกวันนี้ คือทรงตัดสินพระทัยให้พระธาตุเลือกที่ประทับของพระธาตุเอง

พระองค์ทรงให้อัญเชิญพระธาตุใส่ในบุษบกเล็กๆ แล้วประดิษฐานไว้บนหลังช้างเผือกศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นต่อหน้าผู้คนที่มาชุมนุม ก็ปล่อยช้างให้เป็นอิสระ ไม่มีควาญ ไม่มีเชือก ไม่มีการชี้นำทิศทาง ไม่ว่าช้างจะเดินไปที่ใด ราชสำนักจะตามไป โดยเชื่อมั่นว่ามีภูมิปัญญาที่สูงกว่าของมนุษย์เป็นผู้นำทาง

การปีนเขา สามครั้งร้องก้อง การคุกเข่า

ช้างหันหลังให้กับความสะดวกสบายของเมือง แล้วทำให้ทุกคนตกตะลึงด้วยการเริ่มปีนขึ้น มันข้ามที่ราบ มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทางด้านตะวันตกของภูเขา แล้วเริ่มปีนขึ้นไปเรื่อยๆ สูงขึ้นทุกที บรรดาข้าราชบริพารพากันปีนตามไป ความชันเพิ่มขึ้นทุกชั่วโมง เรื่องเล่ากล่าวว่ามันไม่หยุดพักเลย ไม่หันกลับบ้าน แต่ปีนขึ้นไปราวกับรู้ว่าจุดหมายของตนอยู่ที่ไหน

ใกล้ถึงยอดเขา ช้างหยุดลงในที่สุด ตำนานกล่าวว่า ช้างเผือกตัวนั้นร้องสามครั้ง เดินวนรอบตัวเองสามครั้ง แล้วค่อยๆ คุกเข่าลงกับพื้น และสิ้นชีวิต ราชสำนักที่เฝ้ามองถือว่านี่คือนิมิตที่ชัดเจนที่สุด นี่คือจุดที่พระธาตุเลือกสำหรับตัวพระธาตุเอง และบนพื้นที่แห่งนี้นั่นเอง พระเจ้ากือนา ทรงมีพระบัญชาให้สร้างวัดที่เราเรียกกันในปัจจุบันว่า วัดพระธาตุดอยสุเทพ โดยสร้างพระเจดีย์ทองคำขึ้นเหนือจุดที่ช้างมาพักผ่อนชั่วนิรันดร์

เหตุใดจึงเป็นช้างเผือก?

ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เรื่องราวนี้ผูกพันกับช้างเผือกมากกว่าสัตว์ชนิดอื่น ในโลกล้านนา และทั่วประเทศไทยจวบจนทุกวันนี้ ช้างเผือกคือสัตว์ที่สูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ที่สุด เป็นสัญลักษณ์มีชีวิตของความเป็นกษัตริย์ บุญบารมี และโชคลาภ อันเป็นที่เคารพนับถือจนช้างเผือกที่หาได้ยากมักถูกนำไปถวายแด่พระราชาในสมัยโบราณ การมอบพระธาตุให้แก่สัตว์เช่นนี้คือการวางพระธาตุไว้ในมือของสวรรค์ ช้างที่ปีนขึ้นเขาและคุกเข่าลงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ แต่เป็นนิมิตที่ไม่มีผู้ใดในอาณาจักรกล้าโต้แย้ง

ภูเขาที่ยังคอยดูแลเราอยู่เสมอ

ผ่านมาหลายศตวรรษ นิมิตนั้นยังคงกำหนดวิถีชีวิตประจำวันที่นี่ วัดพระธาตุดอยสุเทพ คือวัดที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในภาคเหนือของประเทศไทย และชาวบ้านจะบอกคุณอย่างอ่อนโยนว่าคุณยังไม่รู้จักเชียงใหม่อย่างแท้จริง หากยังไม่ได้ปีนขึ้นไปทักทายวัดแห่งนี้ ผู้แสวงบุญมาเดินวนรอบพระเจดีย์ทองสามรอบ เช่นเดียวกับที่ช้างวนก่อนคุกเข่า ซึ่งเป็นเสมือนเสียงสะท้อนเล็กๆ ของตำนาน ที่ถูกทำซ้ำโดยมือและเท้าของผู้คนนับพันตลอดหลายปีที่ผ่านมา

และส่วนที่งดงามที่สุดคือ คุณสามารถก้าวเข้าสู่เรื่องราวนั้นได้ด้วยตัวเอง วัดแห่งนี้ขึ้นไปถึงได้โดยบันไดนาคอันยิ่งใหญ่ พญานาคคู่หนึ่งขนาบข้างทอดตัวลงมาตามไหล่เขา มีมากกว่าสามร้อยขั้นที่ผู้แสวงบุญปีนขึ้นมาชั่วนานหลายรุ่น หากอยากใช้เวลาช่วงเช้าให้คุ้มค่า เราได้เรียบเรียงวิธีที่เราจะทำไว้ในคู่มือช่วงสุดสัปดาห์ที่ดอยสุเทพแล้ว

ปีนขึ้นไปอย่างช้าๆ สักครั้ง ใกล้ถึงยอด เมื่อเมืองเปิดกว้างอยู่เบื้องล่างและสีทองรับแสงสว่าง คุณจะเชื่อได้อย่างง่ายดายว่าครั้งหนึ่งช้างเคยยืนอยู่ตรงนี้และตัดสินใจว่านี่คือสถานที่นั้น และเราก็ชอบที่จะเชื่อเช่นนั้นเหมือนกัน

แล้วพบกันบนบันได เราจะเก็บวิวนั้นไว้ให้คุณ