쏭끄란의 전설: 수수께끼, 잘린 머리, 그리고 낭 쏭끄란

매년 4월이면 Chiang Mai의 거리는 물의 왕국으로 변한다. 양동이, 호스, 웃음 짓는 낯선 이들, 어깨에 향기로운 물을 살며시 적셔 주는 할머니들 — 우리가 아는 가장 즐거운 혼돈이다. 하지만 Ada House에서 우리는 그 물보라 아래 숨겨진 이야기를, 한 나라 전체가 서로에게 물을 뿌리며 한 해의 전환을 기념하는 이유를 담은 오래된 신화를 사랑한다. 편히 자리를 잡아 보라. 이 이야기에는 신과 영특한 소년, 내기, 그리고 절대 땅에 닿아서는 안 되는 잘린 머리가 등장한다.

수수께끼를 사랑한 신

이야기는 하늘에서 시작된다. 까빌라폼은 많은 이들이 브라흐마의 화신으로 알고 있는 위대한 사면(四面)의 신이다. 그는 자신의 지혜를 자랑스러워했는데, 모든 훌륭한 신화가 상기시켜 주듯 자만이란 품고 다니기에 위험한 것이다.

지상에는 탐마반이라는 소년이 살았다. 그는 나이에 비해 비범한 재능을 타고났고, 새들의 언어를 이해했으며, 그의 가르침이 어찌나 현명했는지 사람들은 신들보다도 그를 더 높이 받들었다. 이 소문이 까빌라폼에게 전해졌고, 신은 직접 내려와 내기로 그를 시험하기로 했다.

내기와 일곱 날

수수께끼는 이러했다. 사람의 씨 — 그 사람의 품위, 영광, 길한 빛 — 는 아침과 정오와 저녁에 각각 어디에 머무는가? 일곱 날 안에 답하라, 신이 말했다. 맞히면 내 머리를 바치겠다. 틀리면 네 머리가 사라진다.

엿새가 지나도 탐마반은 답을 찾지 못했다. 절망에 빠진 그는 야자나무 아래에 누웠고, 그때 머리 위 가지에서 독수리 두 마리가 다음 식사 이야기를 나누었다. 소년이 지면 그 시신이 먹잇감이 된다고. 그러다 독수리들이 입 밖으로 답을 내뱉었다. 우리는 언제나 이 대목에서 미소를 짓는다. 수수께끼가 가장 온화한 진실로 풀려나는 순간이기 때문이다.

몸속에 숨겨진 답

아침에 씨는 얼굴에 깃든다. 그래서 우리는 잠에서 깨어나면 세수를 한다. 정오에는 가슴으로 옮겨간다. 그래서 사람들은 향수를 뿌린다. 저녁에는 발에 자리를 잡는다. 그래서 우리는 잠들기 전에 발을 씻는다. 삶의 빛은 하루 동안 온몸을 여행하며, 그 빛을 가꾸는 일이 바로 인간으로 사는 조용한 의례다.

탐마반이 돌아와 정확히 답을 말했다. 까빌라폼은 내기에 졌다.

세상에 닿아서는 안 되는 머리

이 대목에서 이야기는 온화함에서 엄숙함으로 전환된다. 그토록 강대한 신의 머리는 함부로 땅 위에 놓을 수 없었다. 땅에 닿으면 온 세상이 불길에 휩싸이고, 하늘로 던지면 대지는 가뭄으로 타들어 가며, 바다에 던지면 모든 바닷물이 바닥을 드러낼 것이었다. 그의 머리는 세상이 감당하기에 너무나 강력한 힘을 지니고 있었다.

그래서 까빌라폼은 약속을 지키기 전에 일곱 딸을 불러들였다. 바로 낭 쏭끄란, 쏭끄란의 여신들이었다. 그는 스스로 자신의 머리를 베어 쟁반 위에 올리고 딸들에게 맡겼다. 딸들은 천상의 행렬을 이루어 우주의 축인 수메루산 주위를 천천히 돌고, 머리를 동굴 안에 모셔 두었다. 그렇게 끝나지 않는 임무가 시작되었다.

일곱 자매와 해의 순환

해가 바뀌는 때마다, 묵은해가 지고 새해가 열릴 때, 딸들이 차례로 당번을 맡는다. 한 자매가 머리를 들어 올려 신성한 산을 한 바퀴 돌고, 깨끗이 씻겨 제자리에 돌려놓는다. 이것이 쏭끄란이 새해를 기리는 이유이고, 물 — 씻고, 헹구고, 적시는 행위 — 이 축제의 가장 중심에 놓이는 이유다. 이 축제는 위대한 정화의 의식이다. 신의 머리를 씻는 일이자, 한 해 자체를 씻어 내는 일이다.

어느 자매가 머리를 드느냐는 새해가 드는 날에 따라 달라지며, 각 여신은 저마다 다른 방식으로 찾아온다. 퉁사는 위대한 가루다를 타고 오고, 코라카는 호랑이, 락솟은 멧돼지, 만타는 당나귀, 끼리니는 코끼리, 끼미타는 물소, 마호톤은 공작을 탄다. 이 세부 사항들로부터 오래된 달력은 그해의 징조를 읽어 왔다. 비가 순탄할지, 풍년이 들지를. 지금도 태국 신문들은 어떤 낭 쏭끄란이 그해를 주관하는지 발표하는데, 이는 수천 년 된 신화와 이어진 살아 있는 실이다. 이 믿음의 흐름은 이곳의 삶 곳곳에서 느낄 수 있으며, 태국 불교 이해하기에서 우리가 함께 탐구하는 것과 같은 기류다.

오래된 신화에서 현대의 기쁨으로

다음번에 Chiang Mai의 거리에서 물줄기가 날아오를 때, 기억하라. 모든 물보라는 하나의 메아리다. 신의 머리를 헹구는 일, 묵은해를 씻어 내는 일, 온 문화의 몸 위로 아침과 정오와 저녁마다 씨를 가꾸는 일의 메아리. 신화가 있기에 이 축제는 파티라기보다 파티의 옷을 걸친 갱신처럼 느껴지는 것이다.

이 전설이 마음을 사로잡았다면, 직접 체험하는 축제는 읽는 것보다 훨씬 더 좋다. Chiang Mai 쏭끄란 완전 가이드를 써 두었고, Chiang Mai 축제 캘린더에서 방문 시기를 맞추는 데 도움을 받을 수 있다.

Ada House 모두를 대신하여 — 올해의 여신이 너그럽게 오시기를, 그리고 여러분의 얼굴이 흠뻑 젖어 활짝 웃음 짓기를 바란다.