태국 북부의 산악 민족: 그들은 누구이며, 어떻게 예의 바르게 방문할 수 있을까

치앙마이 북쪽과 서쪽의 산악 지대에는 수백 년에 걸쳐 이주해 온 사람들이 살고 있으며, 저마다 고유한 언어와 의복, 신앙, 이야기를 간직하고 있습니다. 이들은 흔히 "산악 민족(hill tribes)"이라는 하나의 이름으로 묶이곤 하는데, 편리한 표현이긴 하지만 실제 차이를 지워버리고 이국적인 느낌을 풍길 수 있어 논란이 있는 용어이기도 합니다. 저희는 이들을 고원 공동체, 혹은 소수 민족으로 부르는 것을 선호합니다. 관광 명소가 아닌 이웃으로, 그리고 그들이 스스로를 부르는 이름으로 불러주는 것이 맞다고 생각합니다.

그들은 누구인가

**카렌(Karen)**은 가장 큰 집단으로, 태국 전역에 약 100만 명이 살고 있으며 티베트-버마어계 언어를 사용하고 주로 스고(Sgaw)와 포(Pwo)로 나뉩니다. 많은 이들이 뛰어난 직조 기술을 가진 농부이며, 태국에서 가장 높은 봉우리인 도이 인타논 산자락에서 카렌 공동체를 만날 수 있습니다. 카렌니(Karenni)의 소집단인 카얀(Kayan)(흔히 파동(Padaung)이라고도 불림)은 어린 시절부터 목에 황동 코일을 감는 "긴 목" 여성들로 해외에 알려져 있으며, 이와 관련된 논란은 뒤에서 다루겠습니다.

**흐몽(Hmong)**은 중국 황하 유역에 뿌리를 두고 있으며 흐몽-미엔어계 언어를 사용하고, 생동감 넘치는 바틱과 자수로 유명합니다. 미엔(Mien), 즉 야오(Yao)는 흐몽의 언어적 사촌으로, 붉은 깃 재킷과 터번, 정교한 은 장신구로 알아볼 수 있습니다. 지난 세기에 윈난(Yunnan)에서 이주해 온 **아카(Akha)**는 로로이시(Loloish)어를 사용하며, 정교한 구슬과 은 장식의 머리 장식으로 유명합니다. 최근에는 이들이 재배하는 고원 커피로도 주목받고 있습니다. 티베트와 윈난 기원을 가진 **라후(Lahu)**와 **리수(Lisu)**도 빼놓을 수 없습니다. 라후는 검정과 빨강 재킷을, 리수는 밝고 다채로운 색상의 튜닉을 입습니다. 대부분은 이제 자신들의 언어와 함께 태국어도 사용하며, 많은 이들이 고원 경사면에서 쌀과 채소를 재배하고, 점점 더 많은 이들이 시내 카페를 채우는 아라비카 커피를 키우고 있습니다.

예의 바르게 방문하기

방문 전에 가장 중요하게 이해해야 할 것은 사람을 '만나는 것'과 사람을 '소비하는 것'의 차이입니다. 매홍손(Mae Hong Son) 근처와 당일치기 여행 코스에 있는 연출된 "긴 목 마을"이 가장 대표적인 경고 사례입니다. 많은 곳이 입장료를 받는 울타리 쳐진 구역으로, 미얀마의 오랜 내전을 피해 온 카얀 여성 난민들이 머물 권리와 생계를 유지하기 위해 황동 코일과 전통 의상을 착용하도록 사실상 강요받고 있습니다. 인권 단체들은 이를 "인간 동물원"이라고 불렀으며, 여성들 스스로도 동물처럼 사진 찍히는 수치심을 토로한 바 있습니다. 수익도 그들에게 공정하게 돌아가지 않습니다. 브로셔가 무엇을 약속하든, 이것은 문화 교류가 아니라 전시입니다. 저희는 이런 곳은 방문하지 않으시길 권합니다.

고원 공동체를 만나는 훨씬 더 좋은 방법이 있습니다. 마을 주민들이 직접 기획하고 이끌며 수익도 가져가는 커뮤니티 기반·공정 여행을 선택하세요. 홈스테이, 공예 워크숍, 가이드 트레킹 등이 그 예입니다. 마을을 행진하듯 지나가는 것이 아니라 마을과 함께 일하는 윤리적인 트레킹 업체를 선택하세요. 치앙마이 하이킹 및 트레킹 안내에서 이를 구별하는 데 도움이 되는 정보를 찾을 수 있으며, 코끼리를 윤리적으로 만나는 방법에서 제시하는 기준도 여기에 그대로 적용됩니다. 치앙다오(Chiang Dao) 주변의 조용한 산이나, 미얀마 국경 근처 도이 앙 캉(Doi Ang Khang)의 서늘한 고원 비탈에는 연출되지 않은 일상을 살아가는 공동체들이 있습니다.

예절은 간단하고 인간적입니다. 누구를 촬영하기 전에 반드시 먼저 물어보고, 거절하면 받아들이세요. 어느 가정이나 사원을 방문할 때처럼 단정하게 입으세요. 인사말 한두 마디를 배워보세요. 간단한 태국어만으로도 큰 도움이 되며, 방문객을 위한 태국 예절 안내에 담긴 내용도 고원 지대에서 똑같이 적용됩니다. 그리고 직접 만든 사람에게서 구매하세요.

그들을 지원하는 방법

잘 쓰인 돈은 실질적인 도움이 됩니다. 직물, 자수, 은 제품은 도시의 중간 상인이 아닌 직접 만든 사람에게서 구매하세요. 아카 재배 커피와 기타 고원 커피를 찾아보세요. 태국 최고의 원두 중 일부가 이 산비탈에서 나오며, 공정 무역 로스터들은 농부들에게 정당한 가격을 돌려줍니다. 또한 이 공동체 중 많은 이들이 여전히 무국적 상태라는 사실도 알아두시면 좋겠습니다. 산악 민족은 태국 무국적 인구의 대부분을 차지하는데, 이는 스스로의 선택이 아니라 국경 변화와 강화된 국적법 때문인 경우가 많으며, 이로 인해 의료와 교육에서 소외되고 있습니다. 최근 개혁으로 시민권 취득이 빨라지기 시작했지만, 아직 갈 길이 멉니다.

이 고원 지대는 어떤 현대적 국경보다도 훨씬 오래전부터 많은 민족의 터전이었으며, 란나 왕국의 오래된 이야기 속에 깊이 새겨져 있습니다. 조심스럽게 발걸음을 옮기고, 사진보다 귀를 기울이며, 만나는 사람들이 자신의 삶의 주인으로 남을 수 있도록 해주세요.