부아통 스티키 폭포: 올라갈 수 있는 폭포

태국 북부의 대부분의 폭포에는 같은 무언의 경고가 따라옵니다. 바위가 미끄러우니 발 디딜 곳을 조심하라는 것입니다. 부아통은 그 법칙을 완전히 깨뜨립니다. 이곳에서는 바위가 오히려 발을 잡아줍니다. 샌들을 벗고 맨발로 폭포 위에 발을 딛으면 마치 계단을 오르듯 흘러내리는 물 위를 곧장 걸어 올라갈 수 있습니다. 도시 근처에서 즐길 수 있는 가장 신기하고 즐거운 반나절 코스 중 하나로, 이 지역 폭포 모음에 소개된 대부분의 장소와 달리 이곳은 별도의 가이드가 필요할 만큼 특별합니다.

폭포를 걸어 올라갈 수 있는 이유

이 신비로운 현상의 비결은 신화가 아닌 광물에 있습니다. 부아통에 물을 공급하는 샘은 석회암 지층을 통과해 솟아오르기 때문에, 물에는 탄산칼슘이 녹아 있습니다. 이 물이 폭포를 타고 흘러내리며 공기와 만나면 칼슘이 바위 표면에 결정화되어 지질학자들이 투파라고 부르는 연하고 다공성의 지각을 형성합니다. 트래버틴의 사촌 격인 이 물질을 손으로 만져보면 왜 이런 현상이 생기는지 바로 알 수 있습니다. 표면이 미세하게 거칠어 마치 고운 사포 같고, 수많은 미세한 홈이 발바닥을 잡아줍니다. 미끄러운 조류는 이곳에 발붙일 틈이 없습니다. 그래서 다른 폭포는 위험하지만, 이곳은 안심할 수 있을 만큼 '끈끈합니다.' 정말 그만큼 단순하고, 그만큼 초현실적입니다.

세 단계 폭포 오르기

폭포는 숲이 우거진 언덕을 따라 대략 세 단계로 나뉘어 흘러내리며, 오를 수 있는 바위 구간의 총 길이는 약 100미터입니다. 어떤 구간은 발목 높이의 물속을 가볍게 건너는 수준이지만, 더 가파른 구간도 있습니다. 국립공원 측에서는 어려운 구간마다 고정 로프를 설치해 두어 항상 잡을 수 있는 것이 있습니다. 요령은 바위의 마찰력을 믿고, 무게 중심을 발 위에 두고, 천천히 나아가는 것입니다. 태국 가족들이 슬리퍼를 신고 오르는 모습도, 어르신들이 십 대 청소년 옆에서 조금씩 올라가는 모습도 볼 수 있습니다. 이곳은 이 지역에서 아이들과 함께 즐길 수 있는 최고의 야외 활동 중 하나로, 수영장과 모험 놀이터의 역할을 동시에 합니다. 다만 어린아이들은 가파른 계단에서 손을 잡아주어야 합니다. 올라갔다가 폭포 옆 그늘진 계단으로 내려와 다시 반복하면 됩니다.

꼭대기의 솟아오르는 샘

가장 높은 단 위의 길을 따라가면 근원지에 다다릅니다. 촉 카 빈 샘물이 땅속에서 솟아오르는 고요하고 신비로운 연못입니다. 이곳이 바로 '일곱 빛깔의 샘'이라는 뜻의 남 푸 쳇 시의 발원지로, 물빛이 은은한 청록색을 띠며 광물 성분이 느껴집니다. 수면이 부글부글 끓어오르는 모습을 바라보고 있으면, 바로 이 칼슘이 풍부한 샘물이 아래의 폭포 전체를 오를 수 있게 만드는 근원임을 실감하게 됩니다. 대부분의 방문객이 그냥 지나치는 5분 거리의 우회로인 만큼, 오히려 꼭 들러볼 가치가 있습니다.

가는 방법

부아통은 매탱 지구에 위치한 시 Lanna 국립공원 내에 있으며, 올드타운에서 북쪽으로 약 60킬로미터 떨어져 있습니다. 실제로는 치앙다오 방면의 107번 국도를 따라 올라가다 동쪽 언덕 방향으로 빠지는 길로, 운전 시 1시간에서 1시간 30분 정도 걸립니다. 입구까지 바로 연결되는 대중교통이 없어, 세 가지 방법 중 하나를 선택해야 합니다. 직접 운전하거나, 투어를 이용하거나, 하루 일정으로 전용 차량을 빌리는 것입니다. 두 바퀴로 이동하는 것이 편하다면 멋진 라이딩 코스가 되지만, 마지막 구간은 꼬불꼬불합니다. 이동 방법과 스쿠터 렌트에 관한 안내를 참고하면 직접 운전할지 편하게 앉아 갈지 결정하는 데 도움이 됩니다.

비용과 준비물

가장 반가운 소식은 바로 이것입니다. 입장료가 무료입니다. 공원은 보통 매일 오전 8시부터 오후 5시까지 운영되며, 이렇게 자연 그대로인 곳치고는 시설이 생각보다 잘 갖추어져 있습니다. 주차장, 화장실, 살라(정자)와 그늘진 피크닉 테이블이 있으며, 입구 근처에는 음료, 간식, 간단한 태국 음식을 파는 노점상도 있습니다. 챙겨야 할 것이 거의 없습니다. 젖어도 괜찮고 빨리 마르는 반바지를 입으세요. 바위가 맨발을 잘 잡아주기 때문에 워터 슈즈는 필수가 아닌 선택입니다. 다만 안심을 위해 얇은 신발을 선호하는 분들도 있습니다. 수건, 휴대폰을 넣을 드라이백, 선크림, 물만 챙기면 준비 완료입니다.

가기 좋은 시기

부아통은 사계절 내내 즐길 수 있는 곳이지만, 몇 가지 알아두면 좋은 점이 있습니다. 방문 최적 시기에서 다루는 시원한 달들과 맞물리는 건기, 대략 11월부터 4월까지는 가장 안정적인 발판과 수월한 등반을 즐길 수 있습니다. 우기 중이나 우기가 끝난 뒤에는 폭포의 수량이 늘어 장관을 이루지만, 가파른 구간에서 조금 더 주의가 필요합니다. 가능하다면 평일에 방문하세요. 주말에는 지역 가족 단위 방문객으로 활기차고 북적이는 분위기가 연출되지만, 폭포 위는 꽤 혼잡합니다.

하루 일정으로 즐기기

이미 이렇게 북쪽까지 왔으니 바로 돌아가기는 아깝습니다. 같은 지역에는 매응앗 댐 뒤로 펼쳐지는 고요하고 섬이 점점이 떠 있는 저수지가 있으며, Mae Ngat과 Sri Lanna 호수 가이드가 이른 아침 스티키 폭포 방문과 완벽하게 어울립니다. 일찍 출발해 경치 좋은 순환 코스를 즐기고 싶다면, 내려오는 길에 Mon Cham의 딸기 농장과 시원한 전망대도 들러볼 수 있습니다. 폭포를 오르고, 물가에서 점심을 먹고, 기분 좋게 집으로 돌아오는 것. 치앙마이에서 보내는 정말 멋진 하루입니다.