ワット・スアン・ドーク：花園の寺院

チェンマイの寺院巡りの朝といえば、旧市街の碁盤目の道を黙々と歩き、金箔の礼拝堂を次々と訪ねているうちにどれも同じように見えてくる——そんな経験をしがちだ。ワット・スアン・ドークは、そこへ違うリズムを求めてくる。スーテープ通りの堀よりわずかに西、珍しいほど空へと開けた境内に建つこの寺院は、白亜の尖塔が立ち並ぶ野を黄金の仏塔が引き締め、その下にはチェンマイ王家の灰が眠る。白亜が光を受ける午後遅い時間帯に訪れれば、写真家たちがこの場所に飽きない理由がわかるだろう。

仏陀に捧げられた王の花園

その名がすべてを語る。スアン・ドークとは「花園」を意味する。十四世紀、この地は若い城市の城壁の外に広がり、ランナーの王クーナーの遊楽園が設けられていた——伝承によれば、チェンマイよりも古い城塞集落ウィアン・スアン・ドークの跡地だったという。1370年頃、クーナー王は自らの庭園を宗教の場へと転じ、ひと方ならぬ尽力を重ねて招き寄せた一人の僧侶のために寺院を創建した。その僧こそ、スコータイ出身の高名な師スマナ・テーラー。彼はスリランカの影響を受けたより厳格な上座部仏教の流派をもたらし——そして伝承の言葉を借りれば——さらに貴重なものをともに携えてきた。寺院の正式名称ワット・ブッパラームも、ほぼ同じ意味を持つ。人々はみなこの場所を花園の寺院と呼ぶ。

二つに割れた仏舎利

年代記はこう伝える。スマナ・テーラーは夢のお告げに導かれ、スコータイ近郊で仏陀の舎利を掘り当て、クーナー王の招きに応じて北へと運んだ。寺院の準備が整うまでの間、ラムプーン近郊で二度の雨安居を過ごした。いよいよ安置の時を迎えると、舎利は奇跡のように二つに割れたという。一方はここワット・スアン・ドークに埋められた。もう一方は白い象の背に括りつけられ、象は自ら安置の地を選ぶために放たれた。象は城市の西の山を登り、三度高らかに鳴き声を上げてそこで息絶えた——その地にワット・プラタート・ドイ・ステープが建てられたのである。白象の物語の全容はほかの記事で詳しく紹介しているが、ここで心に留めておきたいのは、チェンマイで最も伝説に彩られた二つの聖地が、一つの舎利から生まれた双子だということだ。歴史家はその詳細を記録ではなく伝承として扱うが、寺院と山の血縁は、人々がこの二か所を語るときの言葉の中にしっかりと刻み込まれている。

黄金の仏塔と開放的な堂

すべての中心にそびえるのが、高さ約48メートルのスリランカ様式の鐘形仏塔だ。スアン・ドークの舎利の片割れを納めると伝えられるこの塔は、金箔に包まれ、いくぶん引き締まった印象を与える。階段の欄干にはマカラと呼ばれる海の生き物の口から多頭のナーガが伸び出ており、屈み込んでじっくり見つめる価値がある。その傍らには北部最大級の吹き放しの堂が広がる。1932年にクルーバー・シーウィチャイ——この地方の偉大な建築者として今も崇敬を集める僧侶——によって再建されたサーラーで、背中合わせに並ぶ坐像と立像の間を、風がそのままするりと吹き抜けてゆく。近くの戒壇には、より古い宝が守られている。十六世紀初頭に鋳造された、高さ約4.7メートルの青銅仏プラ・チャオ・カオ・テューだ。

白亜の納骨塔群

仏塔の北西に広がるのが、多くの訪問者が心に焼き付けて帰る光景だ——白亜の納骨塔、大小さまざまな尖塔や小仏塔が列をなし、チェンマイ王家の人々の遺灰を納めている。これらが一か所に集められたのは、ダーラー・ラスミー妃——ランナーの王の娘にして、チュラーロンコーン王（ラーマ五世）の妃——の尽力による。二十世紀初頭、妃は市内各所に分散していた王家の遺灰をここへと集めさせた。その結果生まれた空間は、静かに心を揺さぶる——陰鬱さのない王家の墓所であり、真昼には眩しいほど白く、夕刻には蜂蜜色に染まる。塔の間の小道は敬意を持って歩いてほしい。夕日がどれほど写真映えしようとも、ここはまず第一に追悼の場である。

僧侶、学生、そして対話という営み

ワット・スアン・ドークは博物館ではない。境内の一角にはマハーチュラーロンコーンラーチャウィタヤーライ大学チェンマイ校——タイの仏教大学で、ありがたいことにMCUと略される——が置かれており、授業の合間に若い僧侶たちの姿で寺院は活気に満ちる。だからこそ、この寺院で名高いモンク・チャット・プログラムがこれほど自然に感じられるのだろう。決まった午後の時間帯（主に平日）に、英語の練習をしたい僧侶たちが訪問者と向かい合い、袈裟や日常の修行、瞑想、タイの暮らしについての質問に気さくに答えてくれる。これは市内で最も気取りのない本物の文化交流の一つであり、寺院の瞑想リトリートとあわせてチェンマイのモンク・チャットと瞑想ガイドで詳しく紹介している。

ワット・スアン・ドークへのアクセスと訪問のヒント

寺院はスーテープ通り沿い、スアン・ドーク門から西へ約一キロの場所にある。堀から木陰の道を三十分ほど歩くか、ソンテウや配車アプリを使えば数分で着く。入場料はほとんどかからないか無料。寄付箱のために小銭を持参しておこう。服装は他の現役の寺院と同様に——肩と膝を覆い、堂内では靴を脱ぎ、納骨塔の近くでは声を低くすること。光を楽しむなら、涼しく静かな早朝か、納骨塔がまるでそのためにあるかのような黄金の時間帯である午後遅い時間がよい。日中に旧市街の堀の内側の寺院群を巡り、その後こちらへ足を延ばすとうまく組み合わせられる。あるいは、もう一方の舎利が山の上で待つドイ・ステープの週末旅の、谷間の序章として訪れるのもいい。