チェンマイの旧市街城壁、城門、お堀：歩いて辿る歴史

多くの都市は歴史をガラスの向こうに閉じ込めている。チェンマイは歴史を街路に置いている——午後の散歩で歩ける、水と古いレンガの正方形。内側にはカフェや寺院が点在する。城壁はここにある最も古いものであり、その読み方を覚えると、旧市街全体がまったく違う意味を帯びてくる。

王国のために描かれた正方形

メンラーイ王は1296年、Lanna王国の新たな都としてチェンマイを建設した。王は後世まで残ることを意図して、真の王者らしい方法で街を築いた——ほぼ完璧な正方形に、レンガの壁とPing川から引いた幅広いお堀で囲んで。方位は決して偶然ではなく、城門の配置も最初に鍬を入れた場所も、占星術と儀式によって定められた。街は頭部、臍、守護霊を持つ身体のように読まれた。お堀は防御と排水を兼ね、城壁は防御であり声明でもあった。メンラーイとその建設の全貌については、Lanna王国の歴史をご覧ください。

Tha Phae Gate、賑やかな中心

旧市街に「正面玄関」があるとすれば、それは東壁のTha Phae Gateだ——誰もが知る唯一の城門で、風雨に磨かれたレンガの壮麗さに復元され、ほとんど静かな瞬間がない。子どもたちが追いかけるとハトが雲のように舞い上がり、カップルが写真を撮り、大道芸人が演奏し、祭りやパレードが門前の広場を当然の舞台として使う。日曜の夕方には名高いウォーキングストリートのマーケットがここから溢れ出し、屋台、提灯、手工芸品で裏の路地を埋め尽くす。観光地らしいことは確かだが、特に光が金色に染まる時間は本当に美しい。

お堀をゆっくり一周

お堀を歩くと、他の城門に一つずつ出会える。北側にはChang Phuak Gate——「象の門」——があり、街でも最高の屋台市場に面している。夜遅くに絶品の豚の煮込みご飯が食べられると地元の人が教えてくれる場所だ。西にはSuan Dok Gate「花園の門」、静かで緑豊か。南壁には二つ：賑やかな朝夕の市場があるChiang Mai Gateと、伝統的に遺体が運び出されていたSuan Prung Gate。計五つの城門、それぞれが異なる雰囲気を持ち、かつて荷車と象が通ったまさにその場所を今も車が通り抜けている。

静かな角

城門が注目を集めるが、角は好奇心旺盛な人に報いてくれる。四隅はそれぞれ稜堡——タイ語でジェーン——であり、二つが特によく残っている。南東のKatamと北西のHua Lin、お堀と二人きりでほぼ誰もいない場所に立てる、古いレンガの堂々たる角だ。城壁を人混みなしに味わいたいゲストに勧める場所がここ——暑さが落ち着く前の早朝、コーヒーを片手に。

寺院の街を囲む城壁

この正方形が本当にしていることは、内側を保つことだ。数キロメートルの内側には、北部で最も古く最も優れた寺院が並び、徒歩でつないで回れるほど近い——チェーディー、チーク材の礼堂、そして路地ごとに光を受けて輝く金。城壁は旧市街に規模と静けさを与えている。お堀はいつも近くにあるから、自分がどこにいるか大体わかる。その最良のルートを旧市街寺院のウォーキングツアーにまとめており、城壁の一周と組み合わせると完璧だ。

私たちのおすすめの歩き方

一日の端の時間に出かけよう。夜明けにはお堀が鏡のように静まり、城門は僧侶とジョガーのものになる。夕暮れにはレンガが温かく染まり、ツバメが飛び出す。Tha Phaeを起点に北へ向かい、反時計回りで象の門と軽食のあるChang Phuakへ、西に折れてSuan Dokへ、そして南の城門を経て戻る——気分に合わせて寺院やカフェに立ち寄れる、のんびりした数キロのループ。できれば日曜日に合わせると、ちょうど提灯が灯り始めるウォーキングストリートの中へ歩いて終われる。

この街の前にあった街

城壁が秘かに隠している話がある——この正方形はメンラーイの最初の試みではなかった。南のPing川岸には、洪水のたびに繰り返される川の氾濫に嫌気がさして放棄された旧都Wiang Kum Kamの半ば埋もれた遺跡がある。それがまさに、チェンマイがこの城壁の内側の、より高く乾いた土地に建てられた理由だ。失われた都市Wiang Kum Kamへの小旅行は、お堀の内側にあるすべての前日譚となる。

ぜひ私たちと一緒にこの正方形を辿ろう——城壁は七百年待ち続けてきた。午後のひとときは、最低限のお返しだ。