チェンマイのタイ式ハーブサウナ：スチーム、ハーブ、そして至福のかがやき

スパトリートメントと村の習慣のあいだに、チェンマイで最も愛しいリチュアルのひとつがある。タイ式ハーブサウナだ。レモングラス、コブミカン、カンファーを煮出した湯気が、薄暗い小さなスチームルームへと送り込まれる。座り、汗をかき、シャワーを浴び、お茶を飲み、全身がほうっと満たされるまで繰り返す。費用はほとんどかからず、特別な準備も不要。一週間のうちで最もタイ北部らしい一時間になるかもしれない。

芳香を持つ伝統医学

ハーブスチームはタイ伝統医学に深く根ざしている。ヤーホム（直訳すると「芳香の薬」）と呼ばれる定番のハーブ束には、レモングラス、コブミカンの皮、ターメリック、カンファーが組み合わされ、さらにガランガル、ショウガ、タマリンドの葉が加わることも多い。木造の小屋の裏でかまどのように煮立てられ、漂う芳香のスチームは、体の痛みを和らげ、頭をすっきりさせ、疲れを癒すために何世代にもわたって用いられてきた。

この習慣は地域の暮らしに深く溶け込んでいる。寺院はかつて癒しの場として機能し、今もスチームハウスが寺院の境内またはその隣に建っている場所がある。ハーブスチームは産後ケアの伝統的な慣習、ユーファイ（「火のそばにいる」）にも用いられてきた。出産後の数週間、新米の母親が温もりとハーブとともに安静にする習わしだ。この世界に興味を持ったなら、チェンマイの伝統医学に関するガイドで詳しく紹介している。

近所のスチームハウス

最も純粋な形は、実にあっさりとしたものだ。チェンマイの古い街並み——多くは寺院の近く——には、コンクリートか木材でできた小さなスチームハウスが点在している。ベンチがあり、後ろではボイラーがぐつぐつと音を立て、裏にシャワーがある。男女別の部屋がある場所もあれば、全員が慎ましく体を包んで使う混合の場所もある。サロンはたいてい貸し出されているが、持参するのも悪くない。

料金は驚くほど手頃で、おおよそ50〜200バーツ程度が多く、タオル・ロッカー・ハーブティー、さらにボディスクラブがついていることもある。長年親しまれているスポットとしては、旧市街の北東に近いハーブスチームハウスや、堀の南に位置するオールドメディシンホスピタル（Shivagakomarpaj）がある。後者は由緒ある伝統医学の学校で、スチームとマッサージを同じ屋根の下で体験できる。気取りのないフレンドリーな接客で、観光客はほとんどいない。

スパ版のスチーム

もっとゆったりと始めたいなら、市内の多くの高級デイスパがハーブスチームルームを備えており、たいていはマッサージの前に案内される。筋肉を温め、ほぐれた状態でマッサージを受けられるようにするためだ。使うハーブは同じだが、トタン屋根の代わりにレインシャワー、ローブ、キュウリ入りのウォーターが用意されている。料金は数百バーツ、またはトリートメントパッケージに含まれていることもある。チェンマイのデイスパまとめ記事で信頼できる選択肢を紹介している。

リチュアル：スチーム、休憩、繰り返す

リズムがある。地元の人々は体感でそれを知っている。まずシャワーを浴びる。スチームルームには10〜15分——快適に感じられる範囲で——座る。出たら、シャワーを浴びるか、外の空気のなかでそのまま座り、飲み物を飲み、心拍数を落ち着かせる。そしてまた入る。1時間で2〜3ラウンドが十分な目安だ。ラウンドの合間に、レモングラス・パンダン・ベルフルーツなどのハーブティーを出してくれる場所も多く、最後のスチームの前に伝統的なパウダースクラブ（タナカという木の皮を粉末にしたもの）を渡してくれることもある。水分補給は必須だ。思った以上に汗をかく。

実際にどんな感じか

正直に言うと、最初の一息は衝撃的だ。ドアを開けると、熱く湿った芳香のある空気の壁が迫ってくる。カンファーとユーカリの香りが鼻腔に直接入り込み、一瞬目がしみるかもしれない。やがて落ち着いてくる。タイのハーブスチームルームは北欧式サウナより穏やかで、80度超ではなく、概ね40〜50℃程度だが、ほぼ完全な湿度のなかでは汗が速やかに、たっぷりと出てくる。時間がゆっくり流れる。最後にシャワーを浴び、湿ったサロンに包まれて出てくると、肩が解け、肌がやわらかく、頭の中が洗い流されたような、なんとも言えない余韻がある。その夜はぐっすり眠れる人がほとんどだ。

効能について、誇大広告なしに

スチームが何をして、何をしないかについて正直に話そう。リラックス効果は確かにある。運動後、長距離フライトの後、マッサージの後に気持ちがいい。アロマが一時的に呼吸を楽にしてくれる。熱さと休憩を交互に繰り返すリチュアルは、脳を休ませる素晴らしい方法だ。しかし「毒素を排出する」わけではない——それは肝臓と腎臣が十分に担っている。このテーマについては、デトックスリトリートに対する懐疑的な視点の記事でも取り上げている。

念のため記しておくと、この記事は一般情報であり、医療アドバイスではない。スチームバスは一時的に心拍数を上げるため、妊娠中の方、心疾患や血圧の問題がある方、または不安な持病のある方は、事前に医師に相談してほしい。飲酒後は避け、セッションは短めにし、めまいを感じたらすぐに退室しよう。

マナーと最高の組み合わせ

暗黙のルールはシンプルだ。サロンは着けたままにする——タイのスチームハウスでは裸になる慣習はない。入る前にシャワーを浴び、声は低く保ち、混んでいるときにベンチを独占せず、制限時間を挑戦とは思わないこと。笑顔とお礼の一言が、近所の場所では大きな意味を持つ。

組み合わせについて言えば、スチームが先、マッサージが後。温まった筋肉は冷えた筋肉よりもはるかにタイ古式マッサージを気持ちよく受け入れる。だからこそスパはその順序で組んでいる。1時間のスチーム、1時間のマッサージ、レモングラスティーのポット——数百バーツで味わえる、ここに暮らす豊かさのひとつ。午後はラップトップを置いて出かけるとても良い理由だ。