Arrampicata a Chiang Mai: calcare, grotte e prime scalate

Krabi si prende le cartoline dell'arrampicata, ma il nord della Thailandia ha il suo calcare — e alcune delle migliori scalate sportive del paese si trovano a circa 40 minuti a est di Chiang Mai. Il Crazy Horse Buttress, una parete di carso dorato sopra la valle di Mae On, attira arrampicatori da più di due decenni, e rimane una delle migliori gite di un giorno che si possano fare dalla città con un'imbrago addosso. Ecco cosa aspettarsi, che tu scali da anni o non abbia mai toccato roccia vera.

Una falesia a forma di testa di cavallo

Crazy Horse deve il suo nome a un pinnacolo in cima alla falesia che, dall'angolo giusto, assomiglia inequivocabilmente alla testa di un cavallo impennato. Gli arrampicatori svilupparono la falesia per la prima volta alla fine degli anni Novanta, accanto alla Tham Muang On, una grotta turistica visitabile nello stesso giro, e a pochi minuti di auto dalle terme di San Kamphaeng. Il paesaggio è il classico Mae On: risaie, frutteti e carso boscoso che appartiene alla stessa fascia calcarea che si innalza così drammaticamente a Chiang Dao più a nord. È un posto genuinamente bello dove trascorrere una giornata, ancora prima che qualcuno lasci il suolo.

Com'è davvero l'arrampicata

A seconda di chi conta, ci sono tra le 150 e le 300 vie spittate distribuite su circa venti settori, da monotiri su placca a brevi vie multipitch. La distribuzione dei gradi è insolitamente generosa: molte vie francesi di 5° per i principianti, un'ampia offerta di 6° per chi sta progredendo, e un modesto gruppo di 7° che arriva fino all'8a per i più forti. L'esperienza simbolo, però, sono le grotte. Nel settore noto come Anxiety State Crisis si può calarsi in una dolina e risalire tra stalattiti mentre rondoni e qualche pipistrello volteggiano intorno — un'arrampicata aerea e suggestiva che si trova in poche falesie al mondo.

Guide, attrezzatura e chi si occupa della falesia

Per la maggior parte della sua storia, il Crazy Horse è stato sviluppato e gestito da Chiang Mai Rock Climbing Adventures (CMRCA), la compagnia locale che ha installato le soste, formato le guide e mantenuto i sentieri. L'accesso ha avuto i suoi alti e bassi: la falesia ha chiuso più di una volta mentre le autorità locali e la comunità di Mae On stabilivano come gestire il territorio, e la gestione si sta spostando verso la comunità stessa. Al momento della stesura di questo articolo l'arrampicata è nuovamente consentita, ma il consiglio onesto è di prenotare tramite un operatore locale e verificare lo stato attuale prima di avventurarsi. Le giornate introduttive guidate — con guida privata a partire da circa 3.000 baht — includono tutta l'attrezzatura; scarpette, imbrachi e corde possono essere noleggiati in città.

Come si presenta una prima giornata

Una tipica giornata per principianti inizia con un pickup mattutino in città e un trasferimento a est verso San Kamphaeng. La falesia è a pochi minuti dall'area di parcheggio, quindi non c'è un avvicinamento impegnativo — un sollievo se hai letto la nostra guida alle escursioni e al trekking e ti aspettavi ore di salita. Dopo un briefing sulla sicurezza, le guide allestiscono top-rope su placche facili e ricche di appigli, e si trascorre la mattina imparando a fidarsi dei piedi. Il pranzo è un picnic ai piedi della parete — riso appiccicoso e salsiccia nordista di solito non mancano — poi nel pomeriggio si affrontano pareti leggermente più verticali, o una calata nella grotta se il gruppo è entusiasta. Si rientra in città nel tardo pomeriggio, con gli avambracci che vibrano.

Palestre di arrampicata in città

La scena indoor di Chiang Mai è cresciuta in silenzio fino a diventare una vera piccola comunità. Main Wall, nella Città Vecchia, offre boulder, top-rope e lead climbing su due piani; No Gravity, una palestra più storica fuori dal centro, unisce arrampicata su corda e bouldering a prezzi molto accessibili per l'ingresso giornaliero; e piccole sale di boulder spuntano e scompaiono, quindi vale la pena chiedere in giro. Le palestre sono ideali per allenarsi durante la stagione delle piogge, per capire se l'arrampicata fa per te prima di impegnarti in una giornata in falesia, e per trovare compagni di cordata — gli arrampicatori sono un gruppo chiacchierone, e le bacheche fanno davvero il loro lavoro.

Quando andare

La finestra ideale va da novembre a febbraio, quando l'aria fresca e secca garantisce un'attrito perfetto e soste comode. A marzo e aprile il caldo è intenso e il cielo è fumoso, quindi gli arrampicatori partono presto e cercano i settori in ombra. Durante la stagione delle piogge, da giugno a ottobre circa, il calcare cola e rimane scivoloso dopo i temporali — alcune pareti più strapiombanti asciugano in fretta, ma è meglio programmare con flessibilità e tenere in riserva una giornata in palestra. È anche la stagione in cui il rafting in acque bianche è al suo meglio, quindi molti cambiano semplicemente sport per qualche mese.

Arrampicare in sicurezza

L'arrampicata è uno degli sport d'avventura più sicuri se praticata correttamente, e tra i meno clementi quando non lo è. Da principiante, vai sempre con guide certificate, non arrampicare né fare da assicuratore senza istruzione, e non arrampicare mai da solo. Indossa sempre il casco — il calcare perde sassolini, e i settori nelle grotte riservano le loro sorprese dall'alto. Controlla che l'attrezzatura a noleggio sembri ben mantenuta, assicurati che la tua assicurazione di viaggio copra davvero l'arrampicata, e rispetta i cartelli di accesso alla falesia. Trattala con quella piccola dose di serietà e si inserirà alla perfezione nel più ampio menu di attività avventura che le montagne intorno a Chiang Mai sanno offrire.