Oltre i templi: luoghi di culto per ogni fede a Chiang Mai

Trascorri una settimana a Chiang Mai e perderai il conto dei templi buddhisti — i loro tetti dorati e i canti mattutini sono il battito cardiaco della città. Ma ascolta un po' più a lungo e potresti cogliere altri suoni: le campane della chiesa la domenica, il richiamo alla preghiera che si diffonde su Chang Klan, il canto in ebraico di un venerdì sera. Per più di 150 anni, Chiang Mai ha ospitato in silenzio cristiani, musulmani, ebrei, sikh e indù, e la città li accoglie tutti con straordinaria naturalezza. Se ti stai chiedendo dove si riunisce la tua comunità, considera questa la tua mappa.

Una città di molte fedi

Chiang Mai è in modo schiacciante buddhista, e quell'identità ha radici profonde — è stata un centro regale e religioso sin dai tempi del regno Lanna. Eppure altre tradizioni arrivarono molto prima di quanto la maggior parte dei visitatori immagini. I missionari presbiteriani americani raggiunsero la città nel 1867; i commercianti musulmani yunnanese guidavano carovane di muli dalla Cina nello stesso periodo; le famiglie sikh cominciarono a stabilirsi qui nei primi anni del Novecento. Nessuna di queste comunità se ne andò mai. Costruirono chiese, moschee e templi, allevarono generazioni di figli nati in Thailandia e divennero parte del tessuto della città — ed è per questo che, oggi, un nuovo arrivato di quasi qualsiasi fede può trovare una congregazione che si sente come casa.

Luoghi cristiani con radici profonde

Chiang Mai è sede di una diocesi cattolica romana, e la sua chiesa madre, la Cattedrale del Sacro Cuore, si trova su Charoen Prathet Road vicino al Night Bazaar. Le messe si tengono in thailandese durante la settimana, e la domenica c'è una messa in lingua inglese — verifica l'orario attuale della cattedrale, poiché gli orari cambiano. Dall'altra parte del fiume Ping si trova la First Church of Chiang Mai, fondata nel 1868 dal missionario presbiteriano americano Dr Daniel McGilvary, considerata la più antica congregazione protestante nel nord della Thailandia. Il suo complesso sul fiume è un bel pezzo tranquillo della storia della città, e la congregazione vi celebra ancora il culto ogni settimana.

Congregazioni internazionali e di lingua inglese

Oltre ai luoghi storici, Chiang Mai ospita un ecosistema insolitamente ricco di chiese internazionali per una città delle sue dimensioni — eredità della sua lunga storia missionaria e della grande comunità di expat. Ci sono chiese comunitarie in lingua inglese e bilingui, comunità evangeliche, una chiesa Avventista del Settimo Giorno e diverse sedi della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Esiste persino una parrocchia ortodossa: la Chiesa di San Vladimiro, l'unica chiesa ortodossa nel nord della Thailandia, celebra funzioni che raccolgono fedeli di origine russa, thailandese e di molti altri paesi. La maggior parte delle congregazioni mantiene pagine Facebook attive, che rimangono il modo più affidabile per confermare gli orari delle funzioni di questa settimana.

Le moschee del quartiere di Chang Klan

Cammina lungo Charoen Prathet Road vicino al Night Bazaar e sentirai il richiamo alla preghiera dalla Moschea Ban Haw (Masjid Hidayatul Islam), il cuore della più antica comunità musulmana di Chiang Mai. Fu fondata dai Chin Haw — commercianti musulmani cinesi yunnanese le cui carovane di muli collegavano la Cina meridionale con il regno Lanna nel diciannovesimo secolo — e i loro discendenti ancorano ancora il quartiere circostante, dove le cucine halal servono alcuni dei migliori khao soi della città (abbiamo scritto una guida completa sul cibo halal a Chiang Mai). La città nel suo complesso conta più di una dozzina di moschee, quindi le preghiere quotidiane e del venerdì jumu'ah non sono mai lontane, qualunque sia il quartiere in cui alloggi.

Cene di Shabbat alla Chabad House

Per i viaggiatori ebrei, la Chabad House Chiang Mai su Chang Klan Road è uno dei punti di riferimento più noti del Sud-Est asiatico. Le sue cene del venerdì sera per Shabbat sono famose tra i viaggiatori, con oltre cento ospiti nelle alte stagioni — una lunga tavolata illuminata da candele di sconosciuti che ripartono come amici. Ci sono funzioni, pasti kasher durante la settimana e celebrazioni delle festività dalla Pasqua ebraica a Hanukkah; contatta direttamente la Chabad House per i dettagli aggiornati.

Chiang Mai sikh e indù

A pochi minuti dal Mercato Warorot — il quartiere commerciale che funge anche da piccola India di Chiang Mai — si trova il Gurdwara Siri Guru Singh Sabha, al servizio di una comunità sikh le cui radici in città risalgono al 1907. Come ogni gurdwara, mantiene la tradizione del langar, la mensa comunitaria gratuita aperta ai visitatori di qualsiasi fede — una delle espressioni di ospitalità più commoventi che si possano trovare ovunque. Anche la comunità indù di Chiang Mai è presente, seppur più piccola, raccogliendosi al modesto tempio Dev Mandir vicino al fossato della Città Vecchia; e il rituale indù-brahmanico si è intrecciato con la tradizione reale e cerimoniale thailandese per secoli, così gli dei lì venerati sono vecchi vicini di casa, non stranieri.

Visitare con rispetto, chiunque tu sia

Il galateo è meravigliosamente universale. Vestiti in modo sobrio — spalle e ginocchia coperte — togliti le scarpe dove richiesto e copriti il capo nel gurdwara (una sciarpa sui capelli va bene). Verifica gli orari aggiornati delle funzioni e delle preghiere tramite la pagina o i social di ciascuna comunità prima di andare, poiché i programmi cambiano con le stagioni e le festività. E non essere timido: nella nostra esperienza, ognuna di queste comunità accoglie calorosamente i nuovi arrivati, e una funzione o un pasto condiviso è uno dei modi più veloci per fare amicizia a Chiang Mai. Questa è forse la cosa più bella di questa città: i gong del tempio, le campane della chiesa e il richiamo alla preghiera risuonano tutti sopra gli stessi tetti, e lo fanno da generazioni. Chiunque sia il tuo dio — o anche se non preghi affatto — Chiang Mai ha da tempo fatto spazio per te. E se sei appena arrivato, la nostra guida su come ambientarsi ti aiuterà con tutto il resto.