Obtenir un permis de conduire thaïlandais à Chiang Mai

Le loueur de scooters vous a remis les clés sans même jeter un œil à votre permis, ce qui peut laisser penser que personne ne s'en soucie. Deux parties s'en soucient pourtant beaucoup : la police aux points de contrôle, et — bien plus coûteusement — votre assureur. Les bons documents, c'est une demi-journée de bureaucratie tranquille qui vous évite bien des ennuis. Voici la version honnête et pratique.

Pourquoi vous en avez vraiment besoin

Il y a deux raisons, et c'est la deuxième qui compte vraiment. La première, ce sont les points de contrôle de police, fréquents autour des douves et sur les routes qui sortent de la ville. Si vous êtes arrêté en conduisant sans permis valide, vous paierez une petite amende sur place — agaçant, rarement plus de quelques centaines de bahts, et pas la fin du monde.

La deuxième raison est la plus coûteuse. Votre assurance voyage peut refuser de vous indemniser en cas d'accident de moto si vous n'étiez pas légalement autorisé à conduire. Les accidents de la route sont les sinistres graves les plus fréquents chez les visiteurs ici, et une police qui exclut la conduite sans permis transforme une facture d'hôpital en votre problème. Nous abordons ce sujet en détail dans notre guide de l'assurance voyage ; en résumé, lisez la clause moto de votre contrat, puis assurez-vous de pouvoir réellement la satisfaire. Si vous comptez conduire — et dans notre guide du scooter vous verrez que la plupart des gens ici le font — ce n'est pas facultatif.

La solution rapide : le Permis de Conduire International

Si vous êtes là pour quelques semaines, la voie légale la plus simple est le Permis de Conduire International (IDP). C'est un livret papier qui traduit votre permis national, et vous devez l'obtenir dans votre pays avant de partir — il est impossible de l'obtenir une fois sur place. Point crucial : un IDP ne valide que ce que votre permis national couvre déjà. Donc si vous souhaitez conduire une moto, votre permis national doit inclure une catégorie moto. Un permis voiture uniquement, même accompagné d'un IDP, ne vous couvre pas légalement sur deux roues — et un assureur pourrait bien le remarquer.

Pour un court séjour, un IDP accompagné de votre passeport suffit généralement aussi bien aux points de contrôle qu'aux assureurs. C'est la voie de la moindre résistance.

Quand un vrai permis thaïlandais s'impose

Si vous restez plusieurs mois — ou revenez régulièrement — un permis de conduire thaïlandais est le meilleur outil. Il ne périme pas à la fin de votre séjour, il est accepté partout sans document supplémentaire, et il indique discrètement que vous vous installez plutôt que de passer en touriste. Il va aussi de pair avec la question suivante du long séjour — celle de savoir si acheter et posséder un scooter vaut mieux que d'en louer un mois après mois. Si vous posez vos valises, notre guide pour s'installer à Chiang Mai couvre les démarches administratives générales, et le permis en fait partie.

Vous faites votre demande au DLT de Chiang Mai (Department of Land Transport), le bureau régional situé en périphérie sud de la ville. Le permis voiture et le permis moto sont deux permis distincts avec deux procédures distinctes (mais qui se chevauchent) — un permis voiture ne vous autorise pas à conduire un scooter, c'est pourquoi la plupart des gens ici font les deux demandes en même temps.

La procédure au DLT, étape par étape

Prévoyez de rassembler quelques documents au préalable. Les exigences évoluent, alors considérez ceci comme une carte, pas comme une vérité absolue, et confirmez la liste actuelle auprès du DLT de Chiang Mai avant de vous y rendre :

• Votre passeport ainsi que des photocopies de la page photo et de votre visa, souvent signées.
• Un certificat de résidence — justificatif de domicile, délivré par l'immigration de Chiang Mai, ou parfois un TM30 / preuve d'adresse. C'est la pièce la plus délicate à obtenir, alors réglez-la en priorité.
• Un certificat médical, un formulaire rapide disponible le jour même dans presque n'importe quelle clinique locale pour un peu plus d'une centaine de bahts. Demandez spécifiquement la version pour le permis de conduire.
• Un IDP ou votre permis national, qui peut parfois vous permettre de sauter certaines parties du test.

Le jour J, vous passerez une série de courts tests d'aptitude — temps de réaction (pied de l'accélérateur à la pédale de frein), vision périphérique, perception des distances, et un test de vision des couleurs qui s'applique toujours aux primo-demandeurs. Puis une session théorique : une vidéo e-learning à visionner et un test à choix multiples. Un test pratique de conduite est parfois requis et parfois dispensé si vous êtes titulaire d'un permis étranger valide — une raison de plus de l'apporter.

Le premier permis délivré est temporaire, généralement valable environ deux ans. Ensuite, il est renouvelable pour cinq ans, avec beaucoup moins de formalités la deuxième fois. Se rendre au DLT est simple — consultez se déplacer à Chiang Mai si vous n'avez pas encore de moyen de transport.

Un mot honnête sur les files d'attente

Le DLT est une administration publique, alors attendez-vous à passer une matinée tranquille plutôt qu'expéditive. Arrivez tôt, dès l'ouverture, et apportez de l'eau, des en-cas et de la patience ; l'ensemble peut facilement occuper la majeure partie d'une journée, surtout si un document manque et que vous devez repartir le chercher. Réserver à l'avance via la file d'attente en ligne officielle facilite considérablement les choses — ça vaut vraiment la peine de le faire.

Rien de tout cela ne devrait vous décourager. Chiang Mai est un endroit facile et paisible pour trouver ses marques, comme l'explique notre guide Chiang Mai est-elle sûre ?. Faites les démarches une bonne fois pour toutes, conduisez couvert, et profitez de la route. Si vous séjournez chez nous et que vous vous sentez perdu dans les files d'attente, n'hésitez pas à demander à l'équipe de la maison — nous avons accompagné de nombreux voyageurs dans cette démarche et pouvons vous orienter dans la bonne direction.