Le golf à Chiang Mai : des parcours sérieux à des prix qui ne le sont pas

Chiang Mai n'est que rarement citée parmi les destinations golfiques d'Asie, et cela convient parfaitement aux habitués des parcours locaux. À moins d'une heure de la vieille ville, une douzaine de parcours serpentent à travers rizières et forêts, encerclés de montagnes sur presque chaque trou, où une partie complète avec votre propre caddie revient souvent moins cher qu'un green fee du week-end chez vous. Si vous séjournez ici pour une longue durée, le golf est l'un des loisirs les plus accessibles et les plus abordables à adopter — ou à reprendre.

Les parcours autour de la ville

Les noms que vous entendrez le plus souvent se trouvent tous à 25–50 minutes de route de la ville. Summit Green Valley, près de Mae Rim à une vingtaine de minutes au nord, est un parcours plat bordé de palmiers signé Dennis Griffiths, agréable à parcourir à pied et réputé pour son excellent entretien. Chiang Mai Highlands, dans les collines à l'est, est le parcours que la plupart des classements placent au sommet du nord de la Thaïlande — un tracé Schmidt-Curley qui a remporté des récompenses « meilleur d'Asie » et qui le mérite amplement. Tout proche, Alpine Golf Resort s'étend dans une vallée boisée de San Kamphaeng avec un vrai palmarès sur l'Asian Tour. Royal Chiang Mai, au nord-est à San Sai, et les parcours du groupe Gassan en direction de Lamphun — Gassan Legacy et le spectaculaire Gassan Khuntan, très riche en doglegs, aux abords du parc national de Doi Khuntan — complètent les classiques, tandis que Lanna Sports Center et North Hill proposent un golf moins cher et plus proche du centre. Aucun n'est difficile d'accès, mais les taxis ne longent pas les fairways, il vaut donc la peine de vous renseigner sur comment se déplacer à Chiang Mai et d'organiser votre retour avant de frapper votre premier coup.

Ce que coûte réellement une partie

C'est là que Chiang Mai fait discrètement honte à la plupart des destinations golfiques occidentales. Dans la gamme accessible — Lanna, North Hill et autres — un parcours en semaine revient généralement à environ 1 000–2 000 bahts. Sur les parcours phares, un forfait haute saison comprenant le green fee, le caddie et généralement un chariot se situe entre 3 000 et 5 500 bahts — soit environ 70–125 € pour le type de parcours qui en demanderait deux à trois fois plus en Europe, aux États-Unis ou en Australie. La basse saison (environ de mai à octobre) fait encore baisser les prix. Les tarifs varient selon la saison et le jour de la semaine, vérifiez donc toujours les prix actuels auprès du parcours ou d'un site de réservation local avant de vous engager. Ce n'est pas un hasard si tant de personnes que nous rencontrons qui envisagent de prendre leur retraite à Chiang Mai mentionnent le golf dans leurs calculs.

La culture du caddie

Sur presque tous les parcours thaïlandais, un caddie est obligatoire, pas facultatif — et honnêtement, c'est la meilleure partie. Votre caddie lit les greens que vous n'avez jamais vus, retrouve les balles que vous auriez abandonnées, tient votre score, nettoie vos clubs et applaudit vos rares bons coups avec un enthousiasme sincère. Les frais de caddie (généralement quelques centaines de bahts) sont habituellement indiqués avec le green fee, mais le pourboire est séparé et attendu : environ 300–400 bahts par partie est de coutume, davantage s'il vous a évité trois mauvais choix de club. Remettez-le directement à votre caddie en fin de partie, avec un remerciement. C'est une somme modeste pour vous et un revenu significatif pour lui.

La saison idéale pour jouer

Les mois fastes sont novembre à février : air sec, matins frais autour de 15–20 °C, et des montagnes si nettes qu'elles semblent peintes. C'est aussi la haute saison, alors réservez vos départs quelques jours à l'avance. Un avertissement honnête : mars et avril correspondent à la saison des brûlis, où la fumée agricole peut pousser la qualité de l'air dans des niveaux réellement malsains — ce n'est pas le moment de passer cinq heures dehors à faire de l'exercice, quel que soit le rabais sur le green fee. La saison des pluies (environ de juin à octobre) est sous-estimée : les parcours sont verts et déserts, les tarifs baissent et les averses arrivent généralement en fin d'après-midi. Notre guide sur la meilleure période pour visiter Chiang Mai couvre les compromis mois par mois.

Tarifs crépusculaires, code vestimentaire et réservation

La plupart des parcours proposent des départs après-midi ou crépusculaires à prix réduit — souvent très largement — ce qui s'accorde parfaitement avec la belle lumière de fin de journée en saison sèche ; renseignez-vous au moment de la réservation. Les codes vestimentaires sont standard mais appliqués avec souplesse : une chemise à col, un short ajusté ou un pantalon, pas de jean ni de débardeur. Les chaussures de golf sont idéales, mais des baskets propres sont acceptées sur la plupart des parcours, et tout, des clubs aux chaussures, peut être loué pour quelques centaines de bahts. La réservation est d'une simplicité agréable : appelez ou envoyez un message directement au parcours, utilisez un site local de réservation de départs, ou demandez-nous — les personnes qui se présentent sans réservation en semaine calme s'en sortent généralement aussi, bien que les week-ends appartiennent aux sociétés locales.

S'entraîner sans quitter la ville

Il n'est pas nécessaire de faire une partie complète pour garder un swing honnête. Star Dome Golf Club, à proximité du centre-ville, dispose d'un grand practice éclairé ainsi que d'un petit parcours illuminé pour jouer en soirée, et Lanna Sports Center, en bordure nord de la ville, combine ses 27 trous avec un practice et des greens d'entraînement. Un seau de balles coûte une poignée de monnaie, et les deux constituent une première étape facile pendant que vous êtes encore en train de vous installer à Chiang Mai. Avertissement de notre équipe : la vue sur le Doi Suthep au coucher du soleil depuis un poste de practice est une drogue d'initiation. Les dix-huit trous suivront inévitablement.