Wat Phra Singh: el corazón venerado de la Ciudad Antigua de Chiang Mai

Al extremo occidental de Ratchadamnoen Road, donde las multitudes del mercado se dispersan y la Ciudad Antigua se aquieta, se alza el templo que la mayoría de los habitantes de Chiang Mai nombraría primero si les preguntaras cuál es el más querido: Wat Phra Singh, o para darle su título completo, Wat Phra Singh Woramahawihan. Es el más grandioso y venerado de los templos dentro del foso cuadrado, y uno de los ejemplos más bellos de la artesanía Lanna en todo el norte. Esto es lo que lo hace especial y cómo visitarlo con el respeto que merece.

Un templo real fundado en 1345

El templo fue fundado en 1345 por el rey Phayu, el quinto gobernante de la dinastía Mangrai, para albergar las cenizas de su padre, el rey Kham Fu, traídas desde Chiang Saen. Desde esos orígenes creció hasta convertirse en uno de los lugares religiosos más importantes del reino Lanna, y en 1935 fue elevado al rango de templo real de primera clase — el más alto que puede ostentar un templo tailandés, que es lo que el Woramahawihan de su nombre significa. Si estás recorriendo los templos de la Ciudad Antigua, este es al que debes dedicarle más tiempo.

La imagen Phra Singh y un misterio encantador

El templo debe su nombre al Buda Phra Singh — formalmente el Phra Buddha Sihing — una serena imagen sedente de estilo Lanna esbelto, profundamente venerada y foco de innumerables oraciones por la buena fortuna. Aquí reside el encantador misterio: existen tres imágenes casi idénticas en Tailandia — en Chiang Mai, en Nakhon Si Thammarat y en el Museo Nacional de Bangkok — y cada una es considerada por sus custodios como el original verdadero. Nadie puede demostrar cuál es cuál, y en realidad importa poco; para la gente de Chiang Mai, la suya es el Phra Singh, y la devoción que despierta es inconfundible. Para entender por qué una sola imagen puede tener tanto significado, nuestra nota sobre el budismo tailandés es un buen punto de partida.

Wihan Lai Kham: madera dorada y murales célebres

La imagen Phra Singh se encuentra en la joya del templo: el Wihan Lai Kham, una pequeña y perfectamente proporcionada sala de reuniones construida a principios del siglo XIX. Su nombre significa aproximadamente la sala del patrón dorado, y el frontón y el interior llevan exactamente eso: intrincada carpintería dorada y oro estarcido sobre laca roja oscura, resplandecientes bajo la tenue luz. Pero los tesoros por los que más visitantes acuden son los murales pintados en las paredes laterales hacia mediados del siglo XIX. Ilustran dos antiguas historias de estilo Jataka — la historia de Sang Thong, el príncipe nacido en una caracola dorada, en una pared, y Suwannahong en la otra — pero lo que los hace invaluables es la vida cotidiana Lanna pintada en los márgenes: escenas de mercado, vestimentas, tatuajes, extranjeros y coqueteos, una ventana sincera al Chiang Mai de hace casi dos siglos. Tómate tu tiempo aquí; recompensan la mirada pausada.

El chedi dorado y la biblioteca de escrituras

En los jardines hay dos cosas más que merecen atención. El elegante chedi dorado, con forma de campana y envuelto en relucientes placas, alberga las reliquias en torno a las cuales se construyó el templo. Cerca se encuentra el ho trai, la biblioteca de escrituras — un delicado pabellón de teca elevado sobre una base de mampostería estucada y adornado con figuras celestiales, alzado para que los manuscritos de hojas de palma en su interior estuvieran a salvo de la humedad y las termitas. Es uno de los edificios pequeños más hermosos de la ciudad. El Wihan Luang principal y la sala de ordenación completan el conjunto, con cada línea de tejado escalonada e inclinada a la manera inconfundible Lanna que también reconocerás en Wat Chedi Luang, a pocas calles al este.

Cuando sale el Phra Singh: Songkran

Una vez al año, el Phra Singh abandona su sala. Durante Songkran, el año nuevo tailandés a mediados de abril, la imagen es llevada en solemne procesión por las calles para que los fieles puedan rociarla con agua perfumada — una bendición para el año venidero, y el corazón espiritual de un festival que la mayoría de los visitantes conoce solo por sus batallas de agua. Si estás en la ciudad en abril, vale la pena buscar este lado más tranquilo y devocional de la celebración.

Cómo visitar bien: ubicación, vestimenta y el monk chat

Encontrarás Wat Phra Singh al extremo occidental de Ratchadamnoen Road, la misma calle que se llena con el mercado del Sunday Walking Street cada semana, por lo que ambos se combinan fácilmente. Hay una pequeña tarifa de entrada o donativo para las salas principales, y los jardines están abiertos durante el día — consulta los horarios actuales en el lugar. Como en cualquier templo en funcionamiento, cubre tus hombros y rodillas y quítate los zapatos antes de entrar a una sala; una lectura rápida de nuestras notas de etiqueta te orientará bien. La mayoría de las tardes también encontrarás el monk chat, donde los monjes novicios practican su inglés y responden preguntas sobre los hábitos, la meditación y la vida en el templo — tranquilo, sin prisas y genuinamente recíproco; nuestra guía sobre el monk chat explica cómo funciona. Ven temprano si puedes, antes del calor y las multitudes, y deja que el oro y el silencio hagan su efecto.