El circuito de Samoeng: la excursión clásica en scooter desde Chiang Mai

Pregúntale a cualquiera que haya pasado una temporada aquí cuál es la ruta imprescindible, y todos te dirán lo mismo: el circuito de Samoeng. Son aproximadamente 100 kilómetros de carretera de montaña al noroeste de la ciudad — curvas cerradas, vistas al valle, granjas de fresas y más paradas de café de las que uno puede razonablemente tomar — y te devuelve a casa al atardecer. Hazlo una vez y entenderás por qué se ha convertido en un pequeño rito de iniciación.

Qué es el circuito y en qué dirección recorrerlo

El circuito asciende desde la ciudad a través de Mae Rim y el valle de Mae Sa, serpentea hacia las frescas tierras altas boscosas pasando por Samoeng, y desciende por una famosa carretera sur llena de curvas. La mayoría de los conductores van en sentido antihorario, tomando primero la Ruta 107 hacia el norte. La razón es sencilla: afrontas los tranquilos kilómetros de Mae Sa cuando estás fresco, y reservas el empinado y técnico descenso por la Ruta 1269 — un tramo conocido por sus cerradas horquillas, con pendientes que alcanzan el 17% — para el final, cuando ya has encontrado tu ritmo con los frenos y las curvas.

Dedícale un día completo si puedes. La carretera por sí sola requiere entre cuatro y cinco horas de conducción relajada, pero la gracia está en parar, así que sal sobre las 8.30 h y no tengas prisa.

Las paradas del camino

Subiendo por el valle de Mae Sa, las irás encontrando una tras otra:

• Cascada de Mae Sa — diez niveles unidos por un sendero sombreado dentro del Parque Nacional Doi Suthep–Pui, a unos 30 km de la ciudad. Un primer estiramiento de piernas fresco y frondoso (las puertas cierran hacia las 16.30 h).
• Jardín Botánico de la Reina Sirikit — un extenso jardín en ladera con una pasarela entre copas y invernaderos temáticos, a unos cómodos 40 minutos de la ciudad y que merece bien una hora de visita.
• Mon Jam y el mirador de Nong Hoi — el momento de postal: campos de flores y verduras en terrazas que descienden por la cresta, parte de un longevo proyecto real. Esta es también la zona de glamping y de las fresas — a partir de noviembre puedes comprarlas frescas por punnet cerca de Pong Yang.
• Café de montaña — las tierras altas están salpicadas de cafeterías en ladera. Para en una cerca del mirador del bosque de Samoeng (a más de 1.100 m) para tomar una taza con unas vistas que bien se la merecen. Si los granos despiertan tu curiosidad, nuestra excursión de un día a una finca de café de Chiang Mai te lleva directo a las colinas donde se cultivan.

Ten en cuenta que el circuito bordea el pueblo de Samoeng en lugar de atravesarlo — el pueblo propiamente dicho queda un poco apartado del recorrido si quieres comer y hacer una pausa más tranquila.

Estado de la carretera y cómo conducir con cabeza

El firme es mayormente buena carretera asfaltada, pero esto es montaña de verdad: curvas constantes, algún bache o tramo de gravilla, y ese empinado descenso por la 1269 que premia a quien lleva el acelerador con prudencia. Hay algunas cosas innegociables. Lleva el casco puesto, bien abrochado — siempre. Llena el depósito antes de salir, porque la gasolina escasea pasado Pong Yang. Y conduce dentro de tu nivel: si eres nuevo en las dos ruedas, las horquillas no son el lugar para aprender, así que lee primero nuestra guía de alquiler de scooters y opta por un coche o únete a un tour si lo prefieres. Los ciclistas más en forma también se atreven con esto como reto de lista de deseos — consulta nuestra opinión sobre pedalear por Chiang Mai — pero es una subida seria.

Si alquilar un scooter no es lo tuyo, nuestra guía para moverse por la ciudad cubre otras opciones para llegar al valle.

Cuándo ir y qué llevar

La temporada fresca (aproximadamente de noviembre a febrero) es el momento ideal: aire fresco, crestas despejadas, fresas maduras y asfalto seco con buen agarre. En la temporada de lluvias (de junio a octubre) el valle se vuelve de un verde espléndido, pero la carretera se pone resbaladiza y la niebla puede instalarse en los tramos altos y negarse a levantar — bien si conoces la ruta, más arriesgado si no. (Nuestra guía sobre cuándo visitar Chiang Mai ofrece un panorama estacional más completo.)

Lleva una capa ligera — arriba hace notablemente más frío, muy parecido a subir a Mae Kampong — además de protector solar, agua, algo de efectivo para fresas y café, y un soporte para el móvil para no tener que buscarlo en plena curva.

Es el tipo de día del que seguirás hablando cuando estés de vuelta en la casa, comparando fotos durante una cena tardía. Ve despacio, conduce con seguridad y deja que las montañas hagan el resto.

— El equipo de Ada House