Correr en Chiang Mai: dónde, cuándo y cómo vencer el calor

Chiang Mai no parece, a primera vista, una ciudad para corredores. Las aceras son un circuito de obstáculos, el tráfico es animado y durante buena parte del año el calor vespertino es, francamente, hostil. Y sin embargo, algunos de nuestros kilómetros más felices los hemos recorrido aquí — porque cuando aprendes el ritmo de la ciudad, ella te entrega en silencio vueltas neblinosas al lago, senderos sombreados por el campus y una subida a la montaña que muchas ciudades matarían por tener. Esta es la versión de corredor a corredor.

La primera luz lo es todo

Lo más útil que podemos decirte: corre al amanecer. Chiang Mai está lo bastante cerca del ecuador para que la primera luz llegue hacia las 6 de la mañana durante todo el año — Tailandia no cambia la hora — y esa primera hora es una ciudad distinta. El aire está en su punto más fresco, el polvo no se ha levantado, los perros de los sois siguen adormilados y el tráfico que hace insoportable correr de día todavía no ha despertado. A las 9 de la mañana, incluso en temporada fría, el sol y la humedad convierten un rodaje suave en una tortura. Correr por la tarde es posible, pero compartirás las calles con la hora punta. Quien madruga gana aquí.

El lago y el camino del canal

Pregúntale a cualquier corredor local cuál es su ruta favorita y escucharás el mismo nombre: Huay Tung Tao. El embalse al pie de las montañas, a unos 12 km al norte de la Ciudad Antigua, tiene una carretera perimetral llana de aproximadamente 3,5 km por vuelta — sin tráfico, con el agua a un lado y colinas boscosas al otro. La entrada cuesta unos 50 baht para extranjeros, y las cabañas de bambú junto al lago venden cocos fríos para después; hemos escrito una guía completa sobre Huay Tung Tao. Llegar por tus propios medios es la mitad de la ruta: el camino del canal tiene una pista asfaltada para bicicletas que sale hacia el norte de la ciudad junto al canal de riego, llana e ininterrumpida kilómetro tras kilómetro, y los corredores locales la usan como arteria para sus tiradas largas.

Vueltas por el campus, el foso y una pista de atletismo de verdad

Más cerca, la Universidad de Chiang Mai es un regalo para los corredores. El embalse Ang Kaew dentro del campus tiene un pequeño circuito panorámico bajo árboles grandes, y las carreteras universitarias del entorno más el arboreto contiguo suman varios kilómetros sombreados y en su mayoría libres de tráfico. El foso de la Ciudad Antigua forma un circuito atmosférico de unos 6 km junto a bastiones de ladrillo y puertas antiguas — precioso a las 6 de la mañana, realmente incómodo cuando el tráfico aumenta, así que trátalo estrictamente como ruta de madrugada. Para sesiones estructuradas, el complejo deportivo del Estadio del 700 Aniversario, hacia Mae Rim, cuenta con carreteras y senderos llanos y bien iluminados, de acceso libre y populares entre los locales por las tardes; también hay una pista de atletismo oficial en el estadio principal, aunque el acceso depende de lo que haya programado ese día, así que pregunta en la entrada. Y para los valientes: la carretera de Doi Suthep sube unos 11 km y unos 700 m de desnivel positivo hasta el templo. Sal con la primera luz, mantente en el arcén y recuerda que un songthaew puede bajarte de vuelta con la dignidad intacta.

Una palabra honesta sobre las temporadas

La temporada fría, de noviembre a febrero, es espléndida — el amanecer puede ser lo bastante fresco para manga larga, los cielos están despejados y no es casualidad que el calendario de carreras se concentre en estos meses. La temporada de quemas, aproximadamente de febrero a abril, es el problema: el humo agrícola puede elevar la contaminación del aire a niveles francamente perjudiciales para la salud, y respirar con fuerza en un aire contaminado es exactamente lo que no quieres. Incorpora consultar el AQI a tu rutina previa a la carrera y no te sientas culpable por quedarte en casa cuando el número es alarmante — nuestra guía sobre la temporada de quemas explica cómo funciona el humo y cómo lo afrontan los locales. La temporada de lluvias, aproximadamente de junio a octubre, es mucho mejor de lo que parece: los aguaceros son espectaculares pero cortos, rara vez duran lo suficiente para cancelar una salida, y el aire limpio que dejan es de los mejores del año. Solo ten cuidado con las baldosas mojadas.

Carreras y compañía para correr

La gran cita de Chiang Mai es el Maratón de Chiang Mai, que se celebra cada diciembre con salida y llegada en la Puerta Tha Phae — el maratón completo parte hacia las 3 de la madrugada para adelantarse al sol, lo que te dice todo sobre correr aquí. El medio maratón, los 10 km y las distancias más cortas se disputan la misma mañana. Las montañas circundantes también acogen una animada escena de carreras de trail durante los meses fríos, incluyendo una prueba de la serie mundial UTMB, con fechas que varían cada año, así que consulta los calendarios cuando llegues. Para encontrar compañía con sentido del humor, los Hash House Harriers llevan corriendo (y bebiendo) en Chiang Mai desde principios de los años ochenta, con varios grupos que se reúnen semanalmente — se autodefinen como un club de bebedores con un problema de running, y son genuinamente acogedores con los recién llegados de cualquier ritmo.

Perros, sudor y la cinta como plan B

Los perros de los sois merecen un párrafo honesto. La mayoría de los perros callejeros ignoran por completo a los corredores; unos pocos consideran perseguirte el punto álgido de su semana. El protocolo que funciona: afloja el paso al caminar cuando pases cerca de una jauría, no les hagas contacto visual, dales el ancho de la carretera y, si alguno se lanza, para y enfréntalo — fingir que recoges una piedra del suelo lo entiende cualquier perro de Tailandia. Nuestra guía sobre los animales de Chiang Mai ofrece una visión más completa, incluido qué hacer en el improbable caso de un mordisco. Sobre la hidratación: sudarás mucho más aquí que en casa, así que convierte los electrolitos en algo habitual — los venden en cada 7-Eleven, y nunca hay uno lejos. Y cuando el calor o el humo ganen, cede con elegancia: muchos gimnasios por toda la ciudad venden pases de día baratos para una sesión en cinta. La montaña seguirá ahí al amanecer de mañana.