Más allá de los templos: lugares de culto para cada fe en Chiang Mai

Pasa una semana en Chiang Mai y perderás la cuenta de los templos budistas — sus tejados dorados y los cánticos matutinos son el latido de la ciudad. Pero escucha un poco más y quizás captes otros sonidos: las campanas de una iglesia un domingo, el llamado a la oración flotando sobre Chang Klan, cantos en hebreo en una noche de viernes. Durante más de 150 años, Chiang Mai ha sido discretamente hogar de cristianos, musulmanes, judíos, sijs e hindúes, y la ciudad los acoge a todos con una facilidad notable. Si te preguntas dónde se reúne tu propia comunidad, considera este tu mapa.

Una ciudad de muchas fes

Chiang Mai es abrumadoramente budista, y esa identidad cala hondo — ha sido un centro real y religioso desde los tiempos del reino Lanna. Sin embargo, otras tradiciones llegaron mucho antes de lo que la mayoría de los visitantes imagina. Los misioneros presbiterianos estadounidenses alcanzaron la ciudad en 1867; los comerciantes musulmanes yunneses conducían caravanas de mulas desde China en la misma época; las familias sijs comenzaron a establecerse aquí a principios del siglo XX. Ninguna de estas comunidades se fue jamás. Construyeron iglesias, mezquitas y templos, criaron generaciones de hijos nacidos en Tailandia y se convirtieron en parte del tejido de la ciudad — razón por la cual hoy en día un recién llegado de casi cualquier fe puede encontrar una congregación que se sienta como un hogar.

Hitos cristianos con profundas raíces

Chiang Mai es la sede de una diócesis católica romana, y su iglesia madre, la Catedral del Sagrado Corazón, se encuentra en Charoen Prathet Road cerca del Night Bazaar. Las misas se celebran en tailandés durante la semana, y hay una misa en inglés los domingos — consulta el horario actual de la catedral, ya que los horarios cambian. Al otro lado del río Ping se encuentra la Primera Iglesia de Chiang Mai, fundada en 1868 por el misionero presbiteriano estadounidense Dr. Daniel McGilvary y ampliamente considerada como la congregación protestante más antigua del norte de Tailandia. Su recinto junto al río es un rincón hermoso y tranquilo de la historia de la ciudad, y la congregación sigue celebrando culto allí cada semana.

Congregaciones internacionales y de habla inglesa

Más allá de los hitos, Chiang Mai alberga un ecosistema inusualmente rico de iglesias internacionales para una ciudad de su tamaño — herencia de su larga historia misionera y su amplia comunidad expatriada. Hay iglesias comunitarias bilingües y en inglés, fraternidades evangélicas, una iglesia Adventista del Séptimo Día y varias ramas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Hay incluso una parroquia ortodoxa: la Iglesia de San Vladimir, la única iglesia ortodoxa del norte de Tailandia, celebra servicios que reúnen a fieles de origen ruso, tailandés y muchos otros. La mayoría de las congregaciones mantienen páginas activas en Facebook, que siguen siendo la forma más fiable de confirmar los horarios de los servicios de esta semana.

Las mezquitas del barrio de Chang Klan

Camina por Charoen Prathet Road cerca del Night Bazaar y escucharás el llamado a la oración desde la Mezquita Ban Haw (Masjid Hidayatul Islam), el corazón de la comunidad musulmana más antigua de Chiang Mai. Fue fundada por los Chin Haw — comerciantes musulmanes chinos yunneses cuyas caravanas de mulas unían el sur de China con el reino Lanna en el siglo XIX — y sus descendientes siguen siendo el pilar del barrio circundante, donde las cocinas halal sirven algunos de los mejores khao soi de la ciudad (hemos escrito una guía completa sobre comida halal en Chiang Mai). La ciudad en su conjunto cuenta con más de una docena de mezquitas, por lo que las oraciones diarias y del viernes jumu'ah nunca están lejos, en cualquier barrio donde te alojes.

Cenas de Shabat en Chabad House

Para los viajeros judíos, Chabad House Chiang Mai en Chang Klan Road es uno de los puntos de referencia más conocidos del sudeste asiático. Sus cenas de Shabat del viernes por la noche son famosas en la ruta viajera, reuniendo regularmente a más de cien invitados en temporada alta — una larga mesa a la luz de las velas de desconocidos que se van como amigos. Hay servicios, comidas kosher durante la semana y celebraciones de festividades desde Pésaj hasta Janucá; contacta directamente con el Chabad House para conocer los arreglos actuales.

Chiang Mai sij e hindú

A pocos minutos del Mercado Warorot — el barrio comercial que también es la pequeña India de Chiang Mai — se encuentra el Gurdwara Siri Guru Singh Sabha, que sirve a una comunidad sij cuyas raíces en la ciudad se remontan a 1907. Como todos los gurdwaras, mantiene la tradición del langar, la cocina comunitaria gratuita abierta a visitantes de cualquier fe — una de las expresiones más conmovedoras de hospitalidad que encontrarás en cualquier lugar. La comunidad hindú de Chiang Mai es más pequeña pero está presente, reuniéndose en el modesto templo Dev Mandir cerca del foso de la Ciudad Antigua; y el ritual hindú-brahmánico se ha tejido en la tradición real y ceremonial tailandesa durante siglos, por lo que los dioses que allí se veneran son vecinos de vieja data aquí, no extraños.

Visitar con respeto, seas quien seas

La etiqueta es maravillosamente universal. Viste con modestia — hombros y rodillas cubiertos — quítate los zapatos donde se indique, y cúbrete la cabeza en el gurdwara (un pañuelo sobre el cabello está bien). Consulta los horarios actuales de servicios y oraciones a través de la página propia de cada comunidad o sus redes sociales antes de ir, ya que los horarios cambian con las estaciones y los días festivos. Y no seas tímido: en nuestra experiencia, cada una de estas comunidades recibe a los recién llegados con calidez, y un servicio o una comida compartida es una de las formas más rápidas de hacer amigos en Chiang Mai. Eso es quizás lo más hermoso de esta ciudad: los gongs del templo, las campanas de la iglesia y el llamado a la oración resuenan sobre los mismos tejados, y lo han hecho durante generaciones. Reces a quien reces — o aunque no reces en absoluto — Chiang Mai lleva mucho tiempo haciéndote un lugar. Y si acabas de llegar, nuestra guía para instalarte te ayudará con todo lo demás.