El monje que construyó el camino hacia Doi Suthep

Hay un pequeño santuario al pie de la montaña que la mayoría de los visitantes pasan de largo camino al templo. Una figura con túnica se sienta con las palmas juntas, envuelta en jazmín y caléndula frescos, custodiada por un goteo constante de personas que se detienen, se arrodillan y presionan incienso en la arena. No están honrando a un rey ni a un general. Están rindiendo respeto al monje que, en la memoria viva, les dio el mismísimo camino bajo sus ruedas — Khruba Srivichai, el santo de Lanna.

Un monje que el Norte reclamó como propio

Khruba Srivichai nació en 1878 en una aldea de lo que hoy es la provincia de Lamphun, en el mundo del antiguo reino Lanna — una cultura con su propio idioma, escritura y tradiciones budistas, distinta del Siam gobernado desde Bangkok. Si has leído nuestro artículo sobre la historia del reino Lanna, entenderás por qué un hombre santo del Norte pudo convertirse en algo parecido a un héroe popular.

Ordenado de joven, pronto ganó reputación por su inusual disciplina, sencillez y bondad. La gente comenzó a llamarle ton bun — una persona de mérito acumulado, casi un santo viviente. Era un monje no de rango ni título, sino del pueblo, y el pueblo lo amaba por ello.

El camino que no debería haber sido posible

La hazaña que selló su leyenda es la que aún se puede recorrer hoy. A principios de los años treinta, llegar al Wat Phra That Doi Suthep significaba una dura subida de varias horas a pie por la montaña boscosa. Khruba Srivichai se propuso cambiar eso, y la respuesta a su llamado aún resulta increíble.

Las obras comenzaron el 9 de noviembre de 1934, al inicio de la estación seca. Decenas de miles de voluntarios llegaron desde todo el Norte — aldeas enteras que se presentaban con sus propias herramientas, alimentos y bueyes, pidiendo únicamente poder participar. No había excavadoras ni maquinaria de ningún tipo; el camino de aproximadamente 11,5 kilómetros fue cortado, nivelado y trazado a mano. Las comunidades se organizaron para turnarse en los tramos asignados, una aldea entregando su sección a la siguiente, de modo que el trabajo nunca se detuviera. El camino se inauguró el 30 de abril de 1935 — apenas cinco o seis meses después, justo antes de las lluvias. La gente aún habla de ello como un pequeño milagro de devoción más que de ingeniería, y cuando planifiques un fin de semana en Doi Suthep, vale la pena recordar que cada curva fue moldeada por las manos de un desconocido.

Más de cien templos devueltos a la vida

El camino es solo el más famoso de sus proyectos. A lo largo de su vida, Khruba Srivichai y sus discípulos tienen en su haber la construcción o restauración de más de cien templos en todo el norte de Tailandia — entre ellos el gran Wat Suan Dok y el Wat Phra Singh en Chiang Mai. Su método era siempre el mismo: no daba órdenes, inspiraba. Llegaba a un templo en ruinas, se instalaba tranquilamente y dejaba que su presencia atrajera a los voluntarios, las donaciones y el trabajo que la obra necesitaba. La fe hacía el resto.

Fricciones con Bangkok

Una popularidad tan enorme y libremente otorgada no estaba exenta de peligros. Khruba Srivichai ordenaba monjes, dirigía restauraciones y movilizaba a decenas de miles de personas sin pedir permiso a las autoridades centrales del sangha, que por entonces estrechaban el control de Bangkok sobre el budismo en todo el reino. Para comprender mejor por qué eso importaba, nuestra guía sobre el budismo tailandés es un buen punto de partida.

En más de una ocasión fue convocado, investigado y temporalmente apartado de sus obligaciones religiosas. Lo soportó, según todos los testimonios, con paciencia y sin amargura — lo que, para la gente del Norte, no hizo más que confirmar lo que ya creían sobre él.

Milagros, devoción y un santo que nunca terminó de irse

En torno a una figura tan querida, los relatos se acumularon de forma natural. Sus devotos cuentan que las lluvias se retrasaron hasta que el camino estuvo terminado, que sus bendiciones traían protección y buena fortuna, y que los amuletos con su imagen mantenían a salvo a quienes los portaban. Compartimos estas historias tal como se cuentan — como una tradición entrañable y viva más que como hechos documentados — porque la devoción en sí misma es real y merece ser honrada. Cuando Khruba Srivichai falleció en 1939, el dolor en todo el Norte fue inmenso, y su veneración no ha hecho más que profundizarse en las décadas siguientes.

Rendir homenaje hoy

Lo encontrarás antes incluso de comenzar el ascenso. Al pie del camino hacia la montaña se alza el monumento a Khruba Srivichai, donde los locales se detienen a ofrecer una ofrenda y pedir un viaje seguro antes de subir. Solo lleva unos minutos — una guirnalda, un palillo de incienso, un momento de silencio — y convierte la subida a Doi Suthep en algo más que turismo.

De parte de todo el equipo de Ada House: cuando subas a la montaña, detente primero a su pie y da las gracias al bondadoso monje que abrió el camino.