Bua Tong, las cataratas pegajosas: la cascada que puedes escalar

La mayoría de las cascadas del norte de Tailandia vienen acompañadas del mismo aviso silencioso: las rocas son resbaladizas, así que ten cuidado con los pies. Bua Tong rompe esa regla por completo. Aquí la roca agarra de vuelta. Puedes quitarte las sandalias, plantar un pie descalzo en la cascada y caminar directamente hacia arriba por el agua que cae como si fuera una escalera. Es una de las medias jornadas más extrañas y alegres que puedes disfrutar cerca de la ciudad, y a diferencia de la mayoría de los lugares de nuestro resumen de las cascadas de la región, esta merece una guía propia.

Por qué puedes caminar por una cascada

La magia es mineral, no mítica. El manantial que alimenta Bua Tong surge a través de piedra caliza, por lo que el agua llega cargada de bicarbonato cálcico disuelto. Al caer por la cascada y entrar en contacto con el aire, ese calcio cristaliza sobre la roca, formando una costra pálida y porosa que los geólogos llaman tufa, una prima blanda del travertino. Pasa la mano por encima y entenderás exactamente por qué funciona: la superficie es ligeramente rugosa, casi como papel de lija muy fino, llena de diminutas crestas que atrapan las plantas de tus pies. Las algas resbaladizas nunca logran afianzarse en ella. Así que donde otras cascadas son peligrosas, esta es reconfortantemente pegajosa. Es así de simple, y así de surrealista.

Escalar los tres niveles

Las cataratas caen en aproximadamente tres niveles por una ladera boscosa, unos 100 metros de roca escalable en total. Algunos tramos son un ascenso suave con el agua al tobillo; otros se inclinan más pronunciadamente, y el parque nacional ha instalado cuerdas fijas junto a las secciones más difíciles para que siempre tengas algo a lo que agarrarte. El truco es confiar en el agarre, mantener el peso sobre los pies e ir despacio. Verás a familias tailandesas haciéndolo en chanclas y a abuelos avanzando junto a adolescentes. Es realmente una de las mejores salidas al aire libre para hacer con niños en la región, a partes iguales poza de baño y parque de aventuras, aunque a los más pequeños les vendrá bien una mano en los escalones más empinados. Sube por la cascada, baja por la escalera sombreada que corre junto a ella, y repítelo todo de nuevo.

El manantial burbujeante en la cima

Sigue el camino por encima del nivel más alto y llegarás a la fuente: una tranquila y casi etérea poza donde el manantial Chok Ka Bin brota del suelo. Esta es la cabecera de Nam Phu Chet Si, el "manantial de los siete colores", y el agua tiene un tono mineral levemente azul verdoso. Quédate a observar cómo la superficie chispea y se agita, y estarás contemplando la misma fuente rica en calcio que hace que toda la cascada de abajo sea escalable. Es un desvío de cinco minutos que la mayoría de los visitantes se saltan, que es precisamente la razón por la que vale la pena hacerlo.

Cómo llegar

Bua Tong se encuentra dentro del Parque Nacional Si Lanna, en el distrito de Mae Taeng, a unos 60 kilómetros al norte del casco antiguo. En la práctica, son entre una hora y una hora y media de conducción, subiendo por la Carretera 107 en dirección a Chiang Dao antes de girar hacia el este hacia las colinas. No hay transporte público que te deje en la entrada, así que tienes tres opciones: conducir tú mismo, apuntarte a un tour o alquilar un coche privado por el día. Si te sientes cómodo sobre dos ruedas, es una ruta preciosa, aunque el tramo final es sinuoso; nuestras notas sobre cómo moverse y sobre alquilar una scooter te ayudarán a decidir si conducir tú mismo o dejarte llevar.

Cuánto cuesta y qué traer

Esta es la mejor parte: la entrada es gratuita. El parque suele estar abierto todos los días de aproximadamente las 8 de la mañana a las 5 de la tarde, y las instalaciones son mejores de lo que cabría esperar para un lugar tan virgen, con aparcamiento, baños, una sala y mesas de pícnic con sombra, y vendedores de comida cerca de la entrada que ofrecen bebidas, aperitivos y platos tailandeses sencillos. Apenas necesitas llevar nada. Viste ropa que no te importe mojar y pantalones cortos de secado rápido; la roca agarra perfectamente los pies descalzos, así que las zapatillas de agua son opcionales más que imprescindibles, aunque a algunos les da tranquilidad llevarlas. Trae una toalla, una bolsa estanca para el móvil, protector solar y agua, y ya estás listo.

La mejor época para ir

Bua Tong es un placer durante todo el año, pero hay algunas cosas que conviene saber. La temporada seca, aproximadamente de noviembre a abril, ofrece el agarre más predecible y la escalada más sencilla, lo que encaja perfectamente con los meses más frescos que tratamos en cuándo visitar. Las cataratas fluyen con más fuerza durante y después de las lluvias, lo cual es espectacular, pero requiere un poco más de precaución en los tramos más empinados. Y ve entre semana si puedes: los fines de semana atraen a alegres multitudes de familias locales, lo que crea un ambiente estupendo pero mucha afluencia en la roca.

Convierte la visita en una jornada completa

Ya que estás tan al norte, sería una lástima dar la vuelta de inmediato. El mismo rincón de la provincia alberga el tranquilo embalse salpicado de islas tras la presa Mae Ngat, y nuestra guía sobre Mae Ngat y el lago Sri Lanna combina perfectamente con una mañana de pies pegajosos por aquí. Si sales temprano y te apetece un circuito pintoresco, también puedes incluir los miradores de clima fresco y las granjas de fresas de Mon Cham de camino de vuelta. Escala una cascada, come junto al agua y vuelve a casa con una sonrisa. Eso es un día muy bueno fuera de Chiang Mai.