Food Courts in Chiang Mai: brillant essen für kleines Geld

Irgendwo zwischen den Spießen des Nachtbasars und den Degustationsmenüs von Nimman liegt die am meisten unterschätzte Art zu essen in Chiang Mai: der Food Court. Einheimische essen täglich dort, und Touristen laufen geradewegs daran vorbei — schade, denn hier bekommt man einen ordentlichen, frisch zubereiteten Teller für etwa 40–80 Baht — ungefähr 1–2 Euro — in klimatisierten Räumen, mit einem Sitzplatz und ohne jemanden, der auf den Tisch wartet. Wer bei einem längeren Aufenthalt sein Budget im Blick hat, wird feststellen, dass Food Courts mehr für die Lebenshaltungskosten tun als jede andere einzelne Gewohnheit.

So funktioniert das Coupon- und Kartensystem

Food Courts in Thai-Malls funktionieren mit einem Prepaid-System, das jeden genau einmal verwirrt. Statt an jedem Stand bar zu bezahlen, geht man zu einem Schalter beim Eingang, gibt etwas Geld — 200 Baht reichen für eine Person locker — und erhält eine Karte oder einen Couponstreifen. Dann schlendert man durch die Stände, bestellt nach Lust und Laune und zahlt an jedem Stand mit der Karte. Wenn man fertig ist, gibt man die Karte zurück an den Schalter, und das nicht ausgegebene Guthaben wird erstattet — in der Regel noch am selben Tag, also die Karte nicht vergessen.

Wozu der Aufwand? Die Köche müssen kein Bargeld anfassen, die Stände brauchen keine Kassen, und man kann bei vier verschiedenen Anbietern essen, ohne jedes Mal nach Wechselgeld zu suchen. Hat man es einmal gemacht, fragt man sich, warum nicht überall so bezahlt wird.

Die Mall-Ebene: MAYA, One Nimman und die Centrals

Jedes große Einkaufszentrum in Chiang Mai hat mindestens einen Food Court, und alle sind auf ihre eigene Art gut.

MAYA, am oberen Ende von Nimman, hat einen Food Court mit Kartensystem im 4. Stock sowie weitere Essensstände im Untergeschoss — Khao Soi, Nudeln, Gegrilltes, Smoothies, alles zu Preisen, die angesichts der Lage wie ein Druckfehler wirken. One Nimman auf der anderen Straßenseite ist die stilvolle Variante: ein Indoor-Food-Court im Erdgeschoss sowie Stände rund um den Innenhof, rund dreißig Gerichte zu nahezu Straßenpreisen, abends oft mit Live-Musik. Man zahlt etwas mehr als in einem lokalen Garküchenbetrieb, aber für Nimman-Verhältnisse ist es ein Schnäppchen.

Die beiden Central-Malls sind die Schwergewichte. Central Festival (nordöstlich der Stadt) hat seinen Food Park im 4. Stock — kürzlich renoviert, durchschnittlicher Teller etwa 60 Baht. Central Chiangmai Airport hat oben einen Food Park und, noch besser, die Northern-Village-Zone im Untergeschoss, vollgepackt mit nordthailändischen Spezialitäten und bei Einheimischen sehr beliebt — immer das entscheidende Zeichen.

Die Marktebene: Warorot und andere

Mall-Food-Courts sind die polierte Version; Markthallen sind die seelenvollere. Die bekannteste verbirgt sich in aller Öffentlichkeit auf dem Warorot-Markt (Kad Luang): Am östlichen Rand des Marktes führt eine kurze Treppe hinunter zu einem unterirdischen Food Court, wo kleine Tische vor Khao-Soi- und Nudelständen stehen. Teller kosten etwa 30–50 Baht, das Khao Soi ist das echte, und man ist dort wahrscheinlich der einzige Ausländer. Kein Kartensystem hier — es wird ehrlich bar bezahlt, mit einem Lächeln.

Das Studentengeheimnis: Essen rund um die Universität

Universitäten müssen täglich Tausende von Menschen günstig ernähren, und die Chiang Mai University macht das sehr gut. Das Campus-Food-Center — geöffnet ungefähr von 7 bis 19 Uhr — versammelt Dutzende von Anbietern unter einem Dach, und niemand prüft den Studentenausweis; in der Praxis kommen Besucher einfach herein und essen mit allen anderen. Wer das zu dreist findet: Die Gegend rund um das Haupttor der CMU übernimmt nach Einbruch der Dunkelheit dieselbe Aufgabe. Kad Na Mor, der Studenten-Nachtmarkt gegenüber der Universität, ist günstiger als die bekannten Nachtmärkte in der Stadt und wohl auch schmackhafter — denn seine Stammgäste essen dort jeden Abend und würden bei schlechten Nudeln aufbegehren.

Was man wo bestellen sollte

Eine schnelle Faustregel: Food-Court-Stände gibt es in zwei Typen. Made-to-order-Stände kochen das Gericht von Grund auf neu — zu erkennen an Wok, Flamme und einer kleinen Schlange. Hier bestellt man Pad Krapow, gebratenen Reis oder Nudelsuppen. Vorbereitete Tablett-Stände (Khao Rat Kaeng, „Curry über Reis") präsentieren ein Dutzend Currys und gebratene Gerichte in Metallschalen; man zeigt auf ein oder zwei davon, sie kommen über Reis, und nach dreißig Sekunden isst man. Tablett-Stände sind günstiger und schneller; Made-to-order ist heißer und frischer. Im Norden immer nach Khao Soi und Nam Ngiao Ausschau halten — wer sich noch orientiert, findet in unserem Leitfaden zur nordthailändischen Küche Erklärungen zu allem, worauf man zeigt.

Ein Geschenk für Alleinreisende und unsichere Erstbesucher

Food Courts sind der sanftmöglichste Einstieg in die thailändische Küche. Speisekarten haben Bilder und englische Beschriftungen (oder man zeigt einfach), Portionen sind von Natur aus für eine Person ausgelegt, und alleine zu essen ist völlig normal — die Hälfte der Gäste macht es so. Es gibt keinen Kellner, den man herbeiwinken muss, keine Rechnung, die man entziffern muss, keinen Druck, „genug" zu bestellen. Für die ersten achtundvierzig Stunden in Thailand sind sie kaum zu übertreffen.

Ein ehrliches Wort zur Sauberkeit

Sind Food Courts makellos sauber? Die in Malls: wirklich ja. Die auf Märkten sind etwas schlichter — aber hier ist das, was mehr zählt als glänzende Oberflächen: der Umsatz. Ein Stand, der täglich zweihundert Teller verkauft, hat Zutaten, die heute Morgen angeliefert wurden, und Essen, das nie lange herumsteht. Den belebten Stand wählen, dort essen, wo die Einheimischen Schlange stehen, und der Magen wird es einem fast sicher danken. Wir würden eine geschäftige Markthalle einem stillen „touristensicheren" Restaurant jederzeit vorziehen — und nach einigen Jahren so zu essen, würden das auch unsere Gäste.