카토이: 태국의 제3의 성을 존중과 함께 이해하기

치앙마이에서 잠시 시간을 보내다 보면 어느새 그들을 만나게 됩니다 — 미용실 의자 옆에서, 카페 카운터 뒤에서, 야시장 가판대를 운영하며, 혹은 환한 조명 아래 무대 위에서. 태국의 카토이(kathoey), 흔히 방문객들이 "레이디보이"라 부르는 이들은 태국 일상에서 가장 눈에 띄면서도 가장 오해받는 존재 중 하나입니다. 그들이 진정 누구인지, 그 뒤에 담긴 문화, 그리고 좋은 손님이 되는 법을 소개합니다.

"카토이"가 실제로 의미하는 것

카토이(กะเทย)는 폭넓은 태국어 포괄 용어로, 주로 출생 시 남성으로 지정되었으나 여성적으로 살아가고 표현하는 사람들 — 트랜스 여성, 그리고 때로는 매우 여성스러운 게이 남성을 가리킵니다. 이 단어는 한때 "간성(intersex)"에 가까운 의미였으나 시간이 지나며 변화했고, 정확히 대응하는 영어 표현은 없습니다.

더 부드러운 표현인 푸잉 쁘라펫 송(phu ying praphet song, ผู้หญิงประเภทสอง), 문자 그대로 "두 번째 유형의 여성"이라는 뜻도 들을 수 있으며, 많은 태국인들은 단순히 제3의 성, 펫 티 쌈(phet thi sam)이라고도 말합니다. 관광객들 사이에서 쓰이는 "레이디보이"라는 말은 어디서나 들리지만, 비격식적인 표현이며 다양한 실존 인물들을 성적 구경거리로 평평하게 만들 수 있습니다. 태국어에서도, 이런 가이드에서도 카토이 또는 트랜스 여성이라는 표현이 훨씬 더 존중스럽게 읽힙니다.

불교적 시각으로 바라본 오랜 역사

이것은 현대에 들어온 개념이 아닙니다. 태국은 오래전부터 두 가지 이상의 젠더적 사회 역할을 인정해 왔으며, 카토이는 현대 LGBTQ+ 정치가 등장하기 훨씬 전부터 전통 공연과 사원 축제 오락에 등장해 왔습니다.

그 이유 중 하나는 문화적 배경에 있습니다. 상좌부 불교(Theravada Buddhism)는 젠더 다양성을 죄와 덕의 틀로 깔끔하게 분류하지 않으며, 태국 문화는 이를 업(karma)과 전생의 관점으로 읽는 경향이 있습니다. 그 결과는 일상 속 살아있는 관용의 형태로 나타납니다 — 완전한 법적 평등이 아직 부재하더라도, 눈에 보이는 수용이 존재합니다. 이것은 태국 불교의 전반에서 느낄 수 있는 것과 같은 부드럽고 비판단적인 흐름입니다.

일상의 삶 — 그리고 치앙마이

이것이 단지 무대 위의 연기라는 생각은 잊으세요. 카토이는 평범한 직장 생활에 깊이 녹아 있습니다: 미용실과 스파, 접객업, 패션, 소매업, 미디어, 대학 캠퍼스까지. 학생들이 많고 느긋한 관광 분위기를 가진 치앙마이는 태국에서 더 편안한 도시 중 하나입니다 — 카토이가 다른 누구처럼 그저 자신의 하루를 보내는 모습을 볼 수 있습니다.

하지만 "눈에 보인다"는 것이 "평등하다"는 의미는 아닙니다. 카토이는 반드시 연예인이거나 성노동자여야 한다는 오래된 고정관념이 여전히 남아 있고, 보수적인 가족의 기대도 집에서는 여전히 무겁게 작용합니다. 따뜻함과 한계가 나란히 공존하는 것입니다.

카바레 쇼, 그리고 올바르게 관람하는 법

많은 방문객들에게 첫 만남은 카바레 — 스팽글, 깃털, 빠른 의상 교체로 가득한 에너지 넘치는 베이거스 스타일의 립싱크 공연 — 입니다. 치앙마이에서 가장 잘 알려진 것은 나이트 바자 근처의 치앙마이 카바레 쇼와 더 큰 규모의 미라클 카바레(Miracle Cabaret)입니다. 즐겁고 화려한 저녁 외출로 제격이며, 도시의 나이트라이프와 바를 거닐며 자연스럽게 함께 즐길 수 있습니다.

오직 공연 자체를 즐기러 가세요. 이들은 실력 있는 공연자들이지, 웃음거리가 아닙니다 — 그러니 재능에 박수를 보내고, 즐거웠다면 팁을 드리고, 공연자와 사진을 찍기 전에는 반드시 먼저 물어보세요 (사진에 대한 소액의 팁은 일반적이고 감사히 받아들여집니다). 태국에서의 존중 있는 만남에 임할 때와 같은 편안하고 예의 바른 태도를 가져오세요: 아무도 전시물이 아닙니다.

수용 대 평등: 솔직한 현실

이야기의 양면을 모두 명확하게 바라볼 필요가 있습니다.

좋은 소식은 분명히 실재합니다: 2025년 태국은 동성 결혼을 합법화했습니다 — 동남아시아 최초로, 더 넓은 LGBTQ+ 커뮤니티에 있어 진정한 이정표입니다.

간극 또한 마찬가지로 실재합니다. 태국에는 여전히 법적 성별 인정 제도가 없습니다: 카토이는 성확정 수술 이후에도 주민등록증, 여권, 출생증명서의 성별 표기를 변경할 수 없습니다. 공식적으로 그녀는 여전히 남성으로 남아 있으며 — 이는 서류 작업부터 취업 지원, 여행에 이르기까지 모든 것을 조용히 복잡하게 만듭니다. 주류 직종에서의 차별도 지속됩니다. 그러므로 솔직한 현실은 동시에 둘 다입니다: 광범위하고 따뜻한 일상적 관용, 그리고 아직 따라잡지 못한 구조적 불평등.

좋은 손님이 되는 법

이 모든 것이 복잡할 필요는 없습니다. "레이디보이" 대신 카토이 또는 트랜스 여성이라는 표현을 사용하고, 절대 구경거리로 삼지 마세요. 미용실에서, 공연장에서, 혹은 카페 카운터에서 만나는 그 사람을 정확히 그 모습 그대로 — 호기심의 대상이나 사진 소재가 아닌, 한 사람으로 — 대하세요. 진심으로 궁금한 게 있다면 친절하게 물어보세요; 대부분의 사람들은 자신의 방식으로 기꺼이 나눠주고 싶어 합니다.

그렇게 하면, 현지인들이 이미 알고 있는 것을 보게 될 것입니다: 카토이는 치앙마이라는 직물의 일부이며 — 따뜻하고 다채로운 일부라는 것을. 당신이 원하는 것과 같은 존중으로 그들을 대한다면, 당신은 자연스럽게 어울릴 것입니다.