Perché tutti in Tailandia hanno un soprannome (e potrebbe essere 'Benz')

Durante la tua prima settimana qui, accade qualcosa di deliziosamente silenzioso. Incontri una dozzina di persone meravigliose — la donna al carrello del caffè, il ragazzo che ripara gli scooter, il barista sorridente che conosce già il tuo ordine — e nessuno di loro ti dice il proprio nome vero. Ti dicono di chiamarsi Beer. O Apple. O, gloriosamente, Benz. E tu annuisci, perché ovviamente è così, e poco dopo ti chiedi se hai sentito male. Non è così. Sei appena stato accolto in una delle tradizioni più calorose, divertenti e umane della vita thailandese.

Il nome che non dovrai mai ricordare

Ecco la dolce verità: il nome amichevole che tutti usano quasi certamente non è quello sulla carta d'identità di nessuno. I nomi formali thailandesi sono lunghi, eleganti e spesso di origine sanscrita o pali — affari meravigliosi e polisillabici che persino gli amici thailandesi ammettono di usare raramente tra loro. Così nella vita quotidiana, quel grandioso nome ufficiale dorme per lo più in un cassetto, e tutti usano qualcosa di più breve, più morbido e molto più divertente.

Potresti conoscere qualcuno per mesi — il tuo vicino di casa, il compagno di palestra, il tuo venditore di noodle preferito — senza mai imparare il suo nome formale. È del tutto normale. Il soprannome è il vero nome, socialmente parlando. È quello scritto nei telefoni, chiamato attraverso i mercati e gridato affettuosamente tra amici.

Ecco il 'chue len', il nome di gioco

La parola thailandese per soprannome è chue len, che si traduce in modo piuttosto incantevole come "nome di gioco." E il gioco è esattamente lo spirito che lo anima. Quasi ogni thailandese ne ha uno, di solito una singola sillaba luminosa, assegnata nell'infanzia e portata per tutta la vita. È del tutto separato dal nome formale, piuttosto che esserne un'abbreviazione — quindi Somchai sulla carta potrebbe essere Golf per tutto il mondo.

Parte di questa tradizione ha radici antiche e belle. Generazioni fa, le famiglie davano ai bambini nomi umili, persino poco lusinghieri, per evitare che gli spiriti invidiosi notassero un neonato prezioso. Un bambino chiamato "maiale" era, secondo il ragionamento, un bambino lasciato al sicuro. La maggior parte delle famiglie oggi non pensa agli spiriti, ma la bella abitudine di un piccolo nome quotidiano affettuoso sopravvive felicemente.

Chi lo assegna e quando

Il chue len di solito arriva in culla, donato dai genitori o dai nonni nei primi giorni o settimane — ben prima che il bambino possa obiettare. A volte cattura qualcosa del bebè (paffuto, minuscolo, il primogenito), a volte è semplicemente un suono che la famiglia amava in quel periodo. Poiché viene dato così presto e con tanto affetto, tende ad attaccarsi come colla, seguendo qualcuno dall'asilo nido alla vecchiaia con totale allegria.

Dai maialini alle Mercedes

Ora arriviamo alla parte che fa sorridere tutti. La gamma dei chue len è magnificamente ampia. Da un lato si trovano le dolci parole tradizionali thailandesi: Nung (uno), Lek (piccolo), Noi (piccino), Ploy (una gemma), Fon (pioggia), e sì, il bonariamente autoironico Moo (maiale) e Gai (pollo). Scoprire cosa significano è una delle piccole gioie del cominciare a imparare un po' di thailandese mentre sei qui — all'improvviso i nomi raccontano piccole storie.

Dall'altro lato c'è la moderna, meravigliosamente casuale sfilata di parole inglesi e nomi di marchi in prestito: Benz, Beer, Boss, Bank, Apple, Pop, Mint e Golf. Vengono scelti per il suono e le buone vibrazioni molto più che per il significato letterale — sembrano allegri, eleganti o fortunati, e questo è già motivo sufficiente. Quindi no, Benz non è stata chiamata così per ragioni di ricchezza legate all'automobile; la parola suonava semplicemente nitida e felice. La adoriamo completamente.

Come usarlo (è davvero un dono)

La cosa più gentile da sapere è che tutto questo è normale e affettuoso, non un ostacolo. Quando qualcuno ti offre il suo soprannome, ti sta consegnando la versione quotidiana e amichevole di sé stesso — usalo liberamente e con calore. Non c'è bisogno di cercare un nome "vero"; il nome di gioco è la relazione. Abbinalo a un morbido "khun" prima per cortesia, e sei a posto. Se vuoi sentirti sicuro con le piccole grazie legate ai nomi, ai saluti e al wai, le nostre note sul galateo thailandese quotidiano sono un dolce compagno di viaggio.

Una parola calorosa per i nuovi arrivati

Se stai appena atterrando a Chiang Mai, lascia che i soprannomi siano il tuo primo semplice punto d'accesso. Sono sinceramente il rompighiaccio più semplice che conosciamo — ricordare che il barista si chiama Mint e il venditore del mercato notturno si chiama Boss è metà del lavoro del fare amicizia in questa città. Le persone si illuminano quando lo ricordi, perché il loro chue len è intimo e personale, e usarlo dice ti vedo, amico mio.

Quindi vieni a raccoglierne qualcuno. Prima di lungo avrai il tuo piccolo appello di Beer e Apple e Benz — e ti promettiamo che non smette mai di essere meraviglioso.

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