Il Samoeng Loop: il classico giro in scooter di un giorno da Chiang Mai

Chiedi a chiunque abbia trascorso una stagione qui qual è il giro da fare assolutamente, e la risposta sarà sempre la stessa: il Samoeng Loop. Si tratta di circa 100 chilometri di strada di montagna a nordovest della città — tornanti, viste sulla valle, fattorie di fragole e più soste caffè di quante tu possa ragionevolmente affrontare — che ti riportano comodamente a casa entro sera. Fallo una volta e capirai perché è diventato un piccolo rito di passaggio.

Cos'è il loop e in quale direzione percorrerlo

Il loop sale fuori dalla città attraverso Mae Rim e la valle di Mae Sa, si snoda tra le fresche foreste degli altipiani oltre Samoeng, e ridiscende lungo una strada meridionale famosa per i suoi tornanti. La maggior parte dei motociclisti percorre il circuito in senso antiorario, dirigendosi prima verso nord lungo la Route 107. Il motivo è semplice: si affrontano i chilometri più dolci della Mae Sa quando si è ancora freschi, e si lascia la ripida e tecnica discesa sulla Route 1269 — un tratto noto per i suoi stretti tornanti, con pendenze fino al 17% — per la fine, quando si è già preso il ritmo con freni e curve.

Dedica una giornata intera se puoi. La sola strada richiede da quattro a cinque ore di guida rilassata, ma il bello è proprio fermarsi, quindi parti intorno alle 8.30 e non avere fretta.

Le tappe lungo il percorso

Salendo lungo la valle di Mae Sa, le incontrerai in rapida successione:

• Cascata di Mae Sa — dieci livelli collegati da un sentiero ombreggiato all'interno del Parco Nazionale Doi Suthep–Pui, a circa 30 km dalla città. Una prima sosta fresca e verdeggiante (i cancelli chiudono intorno alle 16.30).
• Giardino Botanico della Regina Sirikit — un vasto giardino collinare con una passerella tra le chiome degli alberi e serre tematiche, a soli 40 minuti dalla città e che vale tranquillamente un'ora di visita.
• Mon Jam e il belvedere di Nong Hoi — il momento da cartolina: campi di fiori e ortaggi terrazzati che scendono lungo il crinale, parte di un lungo progetto reale. Questa è anche la zona del glamping e delle fragole — da novembre puoi comprarle fresche a cestini nei dintorni di Pong Yang.
• Caffè di montagna — gli altipiani sono punteggiati di caffè collinari. Fermati in uno vicino al belvedere della foresta di Samoeng (oltre 1.100 m) per una tazza con una vista che se la merita davvero. Se i chicchi ti incuriosiscono, la nostra gita di un giorno a una piantagione di caffè vicino a Chiang Mai ti porta proprio sulle colline dove vengono coltivati.

Tieni presente che il loop costeggia la città di Samoeng senza attraversarla — il villaggio vero e proprio si trova un po' fuori dal circuito, se vuoi fermarti per pranzo in un posto più tranquillo.

Condizioni della strada e guida responsabile

Il fondo stradale è per lo più buono e asfaltato, ma si tratta di vera guida in montagna: curve continue, qualche buca o ghiaia sparsa, e quella ripida discesa sulla 1269 che premia chi usa il gas con cautela. Alcune regole imprescindibili: indossa il casco, allacciato correttamente — sempre. Fai il pieno prima di partire, perché la benzina scarseggia oltre Pong Yang. E guida nei limiti delle tue capacità: se sei alle prime armi con le due ruote, i tornanti non sono il posto giusto per imparare, quindi leggi prima la nostra guida al noleggio dello scooter e valuta l'auto o un tour organizzato se preferisci. I ciclisti più allenati affrontano questo percorso come una sfida da lista dei desideri — leggi la nostra guida sul ciclismo intorno a Chiang Mai — ma è una salita impegnativa.

Se lo scooter a noleggio non fa per te, la nostra guida agli spostamenti illustra le altre opzioni per raggiungere la valle.

Quando andare e cosa portare

La stagione fresca (indicativamente da novembre a febbraio) è il momento ideale: aria frizzante, crinali nitidi, fragole mature e asfalto asciutto e aderente. Nella stagione delle piogge (da giugno a ottobre) la valle si tinge di un verde magnifico, ma la strada diventa scivolosa e la nebbia può avvolgersi sulle sezioni più alte senza voler cedere — va bene se conosci il percorso, più rischioso se non lo conosci. (La nostra guida su quando visitare Chiang Mai offre un quadro stagionale più completo.)

Porta un leggero strato aggiuntivo — in quota fa sensibilmente più fresco, un po' come una gita a Mae Kampong — oltre a crema solare, acqua, un po' di contanti per fragole e caffè, e un supporto per il telefono così non devi cercare la mappa in curva.

È il tipo di giornata di cui parlerai ancora quando sarai tornato in guesthouse, a confrontare le foto davanti a una cena tardiva. Vai con calma, guida in sicurezza, e lascia che siano le montagne a fare il resto.

— Il team di Ada House