La questua mattutina a Chiang Mai: come assistere e partecipare con rispetto

Alcune mattine a Chiang Mai, se vi alzate prima del traffico, lo vedrete: una fila di monaci in zafferano che avanza lentamente lungo una strada qualunque, a piedi nudi con gli occhi bassi, e alcune persone ad aspettare sul bordo del marciapiede con piccoli pacchetti di cibo. Questo è il tak bat, la questua dell'alba, e accade in tutta la città ogni giorno. Non è una rappresentazione né qualcosa organizzato per i visitatori — è devozione privata vissuta in pubblico, il che la rende una delle cose più toccanti a cui assistere qui e una delle più facili da rovinare. Nulla di ciò che segue è un regolamento fisso; le usanze variano, quindi osservate prima e seguite l'esempio delle persone thailandesi intorno a voi. Il modo più gentile di considerarlo è semplice: siete ospiti al rituale di qualcun altro.

Cosa significa davvero la questua dell'alba

Prima dell'alba, i monaci lasciano il tempio con le loro ciotole delle elemosine e percorrono un itinerario prestabilito per le strade. Non possiedono quasi nulla e non cucinano, quindi questa questua è letteralmente il modo in cui si nutrono — di solito il loro unico pasto completo della giornata, consumato prima di mezzogiorno. In cambio, chi offre accumula merito (tham bun), un impulso al proprio karma, e spesso riceve una breve benedizione cantata. La cosa importante è che si tratta di uno scambio, non di carità: il monaco non è un mendicante e il laico non è un benefattore, ciascuno ha bisogno dell'altro. Se la logica del merito vi risulta poco familiare, il nostro primo approfondimento sul Buddismo thailandese è un buon punto di partenza.

Quando e dove vederla a Chiang Mai

Non servono indicazioni precise o un tour. La questua avviene poco dopo l'alba, all'incirca tra le sei e le sette, nelle strade comuni ovunque ci sia un tempio — e Chiang Mai ne ha centinaia. Uscite nei pressi di quasi qualsiasi wat e con ogni probabilità la incrocerete entro pochi isolati. I vicoli attorno ai templi della città antica sono un posto naturale in cui trovarsi a quell'ora, così come il soi fuori da quasi qualsiasi tempio di quartiere.

Vi invitiamo gentilmente a non andare a caccia del "posto migliore." In alcuni angoli del Sud-Est asiatico la questua mattutina si è trasformata in un'opportunità fotografica — file di visitatori con teleobiettivi, cibo teso verso l'obiettivo. Quella di Chiang Mai rimane silenziosa e locale proprio perché nessuno la tratta in quel modo, e vale la pena che rimanga così. Se è la sensazione di camminare all'alba in un contesto pensato per i visitatori che cercate, la salita nel bosco al Wat Pha Lat lungo il Sentiero dei Monaci è il posto per la vostra macchina fotografica; la questua è il posto in cui riporla.

Se volete partecipare

Unirsi è ben accetto — un visitatore rispettoso che offre elemosine non darà fastidio a nessuno — ma fatelo nel modo giusto o non fatelo affatto. Prima di tutto, l'offerta: donate cibo, mai denaro, poiché i monaci non possono maneggiare contanti e lo scopo è nutrirli. Compratelo la sera prima o in un mercato all'alba — le bancarelle del Mercato Warorot sono già attive ben prima che i monaci escano — e scegliete cose che un monaco possa mangiare quel giorno: riso cotto, frutta fresca, prodotti confezionati o sigillati. Molti mercati vendono set di offerte già pronti appositamente per questo.

Quando i monaci si avvicinano, l'usanza vuole che ci si tolga le scarpe e ci si abbassi in modo che la propria testa non sia sopra la loro — inginocchiarsi è consueto, anche se stare in piedi tranquillamente da un lato va bene. Deponete delicatamente le vostre offerte nella ciotola, unite i palmi in un wai e inclinatevi il capo per la benedizione. Dopo non si ringraziano, e nessuno se lo aspetta. Potreste vedere la benedizione seguita da kruat nam, un lento versare dell'acqua per condividere il merito con i propri cari assenti — vale la pena capirlo, anche se non è qualcosa che un visitatore debba tentare.

Un punto è particolarmente importante: per regola monastica un monaco non accetterà nulla direttamente dalle mani di una donna. Se siete una donna, questo non è un affronto bensì il segno dei voti che lui osserva, e la mossa garbata è deporre la propria offerta direttamente nella ciotola, oppure sul panno che il monaco stende a tale scopo, invece di passarla di mano in mano.

Se preferite semplicemente osservare

La maggior parte dei visitatori, giustamente, preferisce osservare piuttosto che partecipare la prima volta — e osservare è di per sé un piacere silenzioso, purché lo si faccia con discrezione. Mantenete le distanze e lasciate spazio ai monaci e a chi offre, senza che un pubblico prema intorno. Vestitevi come fareste per un tempio, con spalle e ginocchia coperte. Se fotografate, fatelo con parsimonia e da lontano: niente flash, nessun obiettivo puntato sui volti, e non mettetevi mai sul percorso della questua per uno scatto. Quando qualcuno si inginocchia per offrire e ricevere la benedizione, è il momento di abbassare il telefono e lasciar accadere. Una buona regola pratica: se la vostra presenza sta modificando la scena, siete troppo vicini.

Nei giorni sacri buddhisti

Alcune volte al mese, nei giorni sacri buddhisti (wan phra, fissati dal calendario lunare) e soprattutto durante le grandi festività, la questua può trasformarsi in una cerimonia collettiva delle elemosine — lunghe file di monaci che ricevono da folle di laici, a volte nel recinto del tempio o lungo una strada chiusa al traffico. Queste sono più pubbliche, più facili a cui unirsi, e genuinamente calorose nello spirito. Tendono anche a cadere in giorni in cui la città cambia ritmo in altri modi — alcune attività chiudono e la vendita di alcolici è limitata nelle principali festività buddhiste — quindi è utile sapere quando ricorrono; la nostra guida ai giorni festivi in Thailandia illustra il calendario e cosa aspettarsi.

Perché vale la pena vedere la versione silenziosa

Se dovete portare via una sola cosa da tutto questo, che sia questa: la versione anonima — un paio di monaci, una manciata di vicini, nessuna macchina fotografica in vista — è quella per cui vale la pena svegliarsi presto. Spogliato di ogni spettacolo, il tak bat è solo una piccola gentilezza quotidiana che scorre in entrambe le direzioni nella luce incerta dell'alba, ed è proprio questo a tenervi fermi lì.

E se vi lascia con la voglia di fare le domande che il rituale solleva — sul merito, sulla vita monastica, su come ci si sente dall'interno — è per questo che esistono le sessioni di meditazione e i Monk Chat di Chiang Mai. Non c'è modo migliore di proseguire che ascoltarlo dalla voce di un monaco.

Con calore, il team di Ada House