Piscines à Chiang Mai : où nager vraiment

Chiang Mai est une ville de montagne, pas une station balnéaire — et pourtant, dès que la chaleur monte, rien ne semble plus agréable que de plonger dans une eau fraîche. La bonne nouvelle : inutile d'avoir une réservation dans un resort pour nager ici. Entre les day passes des hôtels, une vraie piscine publique de taille olympique et quelques piscines de salles de sport ou de condos, il y a une option pour chaque budget et chaque envie. Voici comment tout cela fonctionne, ainsi que quelques règles locales qui surprennent souvent les nouveaux arrivants.

Les day passes des hôtels : la solution facile

La plupart des hôtels et resorts de Chiang Mai acceptent volontiers que des personnes extérieures utilisent leur piscine moyennant un tarif, et c'est ainsi que la majorité des visiteurs satisfont leur envie de nager. Le fonctionnement est généralement simple : on se présente à la réception, on règle l'entrée, et une serviette est généralement incluse. Certains endroits appliquent un tarif fixe, d'autres le formulent comme une consommation minimum au bar de la piscine, et quelques-uns proposent des carnets multi-entrées qui font baisser le prix à la visite si l'on devient un habitué.

Les tarifs varient beaucoup. Les hôtels simples pratiquent environ 100 à 200 bahts, les établissements milieu de gamme généralement 200 à 400 bahts (souvent avec accès au gymnase ou au sauna inclus), et les resorts les plus chics se situent autour de 400 à 600 bahts — parfois en partie déductibles sur la nourriture et les boissons. Les prix et les politiques changent souvent, alors contactez l'établissement par message ou par téléphone à l'avance, surtout dans les endroits haut de gamme, et attendez-vous à plus d'affluence le week-end qu'en semaine.

La natation en longueurs : oui, il y a une piscine olympique

Les nageurs sérieux sont mieux servis ici qu'on ne pourrait le croire. Le complexe sportif du Stade du 700e Anniversaire, situé le long de la Canal Road en direction de Mae Rim, a été construit pour les Jeux d'Asie du Sud-Est de 1995 et comprend une piscine de 50 mètres avec des plongeoirs. L'entrée est réputée très bon marché — généralement bien moins de 100 bahts — et les couloirs sont habituellement les plus calmes le matin. C'est un véritable équipement pour athlètes plutôt qu'un lieu de détente, alors venez pour nager, pas pour bronzer.

Si le stade est trop loin, plusieurs hôtels et universités de la ville possèdent des piscines de 25 mètres qui conviennent parfaitement pour une séance de longueurs. Cherchez un endroit avec des couloirs délimités et allez-y tôt : en milieu d'après-midi pendant les mois chauds, même une piscine dite « d'entraînement » se remplit de personnes qui sont surtout là pour flotter.

Les piscines de salles de sport et de condos

Si vous restez un mois ou plus, un abonnement à une salle de sport peut être la solution la moins chère pour nager régulièrement — plusieurs clubs de fitness à Chiang Mai incluent l'accès à la piscine en plus de la salle de musculation, et nous avons comparé les principales options dans notre guide sur les salles de sport et le fitness à Chiang Mai. Les piscines de condos sont l'autre grand classique pour les longs séjours : si vous louez un condo, une piscine fait très souvent partie du package, et quelques résidences vendent discrètement des passes journaliers ou annuels à des personnes extérieures pour très peu. Les standards varient — certaines piscines de condos sont d'impeccables bassins de 25 mètres, d'autres ne sont que de simples ornements — alors vérifiez avant de vous engager dans un immeuble sur la seule foi de ses photos de piscine.

Les piscines que les enfants adorent vraiment

Pour les familles, les piscines de resort à formes libres l'emportent haut la main sur les bassins de longueurs : plusieurs grands hôtels disposent de zones de pataugeoire, de toboggans aquatiques et de petits fonds bien délimités, et les day passes pour enfants sont généralement moins chers que pour les adultes. Une matinée piscine s'intègre parfaitement dans ce type de journée sans prise de tête que nous recommandons dans notre guide sur Chiang Mai avec des enfants. Et quand une piscine d'hôtel ne suffit plus, les environs de la ville offrent de véritables parcs aquatiques — vagues artificielles, structures gonflables et baignade en lagune — que nous avons traités séparément dans notre tour d'horizon des parcs aquatiques autour de Chiang Mai.

L'étiquette autour des piscines en Thaïlande

Les piscines thaïlandaises ont quelques règles qui surprennent les néophytes. Dans les piscines publiques et universitaires, le bonnet de bain est généralement obligatoire — sans bonnet, pas de baignade — mais la plupart des endroits en vendent ou en prêtent au bord du bassin pour une petite somme. Il vous sera également demandé de prendre une douche avant d'entrer dans l'eau ; c'est pris au sérieux, pas traité comme une simple suggestion. Une tenue de bain appropriée est de mise (un short de bain convient, un jean coupé non), le bronzage seins nus est strictement interdit partout, et l'ambiance générale est calme — gardez les plongeons en bombe pour le parc aquatique. Les piscines d'hôtel sont plus souples concernant les bonnets, mais prendre une douche avant d'entrer reste une bonne habitude dans chacune d'elles.

Nager au fil des saisons

L'envie de piscine suit ici le calendrier. La saison chaude, grosso modo de mars à mai, est la période où Chiang Mai dépasse régulièrement les 35 °C et où une baignade quotidienne cesse d'être un luxe — notre guide sur quand visiter Chiang Mai explique l'ensemble du cycle. Deux conseils pour la saison chaude : nagez tôt le matin ou en fin de journée, car une piscine non ombragée peut avoir l'effet d'un bain chaud en milieu d'après-midi, et prenez le soleil au sérieux. Les niveaux d'UV à cette latitude sont intenses même par temps de brume, alors utilisez une crème solaire à indice élevé, remettez-en après la baignade, et couvrez les enfants de vêtements anti-UV.

En saison des pluies, le schéma s'inverse : les matinées sont souvent magnifiques, puis un orage spectaculaire éclate en fin d'après-midi. Les piscines évacuent l'eau au premier grondement de tonnerre — ce qui est prudent, vu la foudre — mais les orages passent généralement en moins d'une heure, et la douce soirée qui suit, une fois la chaleur retombée, est l'un des meilleurs moments de l'année pour nager. Quelle que soit la saison, l'eau vous attend ; il vous suffit de savoir par quelle porte entrer.