Yi Peng: el festival de las linternas de Chiang Mai

Si hay un momento del año para estar en Chiang Mai, es este. Durante unas pocas noches cada noviembre, la ciudad vieja resplandece — linternas doradas ascienden hacia la oscuridad, velas flotan río abajo, y el lugar entero parece iluminado desde dentro. Es, sinceramente, una de las cosas más bellas que hemos visto jamás, y si puedes organizar tu visita para entonces, deberías hacerlo.

Dos fiestas, una semana mágica

La gente lo llama "el festival de las linternas", pero en realidad son dos celebraciones que ocurren a la vez:

• Yi Peng es la fiesta del norte de Tailandia: las linternas celestes (khom loi) que has visto en fotos, lanzadas a la noche como gesto de dejar ir los problemas del año pasado.
• Loy Krathong se celebra en toda Tailandia: la gente pone a flotar pequeñas cestas decoradas (krathong) — hoja de plátano, flores, una vela — en los ríos para agradecer al agua y pedir un deseo. La leyenda atribuye el primer krathong flotante a la antigua capital real de Sukhothai, una sencilla excursión de un día desde Chiang Mai, donde la fiesta aún se celebra de forma preciosa entre las ruinas.

En Chiang Mai coinciden las mismas noches, así que disfrutas de las dos: linternas arriba, luz de velas en el agua abajo.

Cuándo ocurre

El festival sigue el calendario lunar — la luna llena del duodécimo mes, generalmente en noviembre — por lo que las fechas exactas cambian cada año. En 2026 cae alrededor del 24–25 de noviembre. Si planeas tu visita en torno a él, confirma las fechas de ese año cuando se acerque la fecha y reserva con anticipación: es la semana más concurrida del año aquí.

Cómo vivirlo (casi todo gratis)

Lo que la mayoría no sabe es que lo mejor es gratuito. No necesitas entrada para dejarte llevar.

• La puerta de Tha Phae y la ciudad vieja — el corazón de las celebraciones, con escenarios, danza tradicional y calles engalanadas con linternas durante varias noches.
• El río Ping (alrededor del puente Nawarat) — donde todos flotan sus krathong. Compra uno en un puesto junto al río (20–30 THB), pide tu deseo y suéltalo sobre el agua.
• Los grandes desfiles — carrozas iluminadas y trajes tradicionales que recorren la ciudad vieja en las noches principales.

Si quieres la liberación masiva de linternas estilo "mar de luz", ese es un evento aparte con entrada, celebrado fuera de la ciudad (desde unos 4.900 THB, transporte, cena y linternas incluidos) — las plazas se agotan, así que reserva con mucha antelación. Pero, siendo honestos, pasear por la ciudad vieja con un krathong en la mano ya es magia suficiente.

Celebra con responsabilidad

Una palabra amable, porque aquí importa:

• Solo lanza linternas donde esté claramente permitido. El aeropuerto de Chiang Mai está muy cerca, y las linternas que se escapan causan cancelaciones de vuelos de verdad — los lanzamientos están estrictamente regulados y prohibidos en gran parte de la ciudad. Los lanzamientos masivos legales son los eventos organizados fuera de la ciudad.
• Cuida el planeta. Elige un krathong hecho de hoja de plátano o pan, nunca de espuma o plástico, y no lances más linternas de las necesarias.
• Es una ocasión religiosa tanto como una fiesta — viste con modestia en los templos y sé delicado al fotografiar a monjes y ceremonias.

De día, los placeres más tranquilos de la ciudad siguen ahí — un tazón de khao soi y un café tranquilo antes de que las linternas suban. Planifica bien y te irás con el tipo de recuerdo que trae a la gente de vuelta a Chiang Mai para siempre.