Wat Suan Dok: el templo del jardín de flores

La mayoría de las mañanas en los templos de Chiang Mai implican recorrer la cuadrícula de la Ciudad Antigua, marcando viharns dorados hasta que empiezan a confundirse. Wat Suan Dok pide un ritmo distinto. Se encuentra justo al oeste del foso en Suthep Road, inusualmente abierto al cielo, con su chedi dorado como ancla de un campo de agujas encaladas que guardan las cenizas de la familia real de Chiang Mai. Venga a última hora de la tarde, cuando el encalado atrapa la luz, y entenderá por qué los fotógrafos nunca se cansan del lugar.

Un jardín real ofrecido al Buda

El nombre cuenta la historia: Suan Dok significa "jardín de flores". En el siglo XIV estos terrenos se encontraban fuera de las murallas de la joven ciudad y albergaban un jardín de recreo del rey Lanna Kue Na — la tradición añade que se encontraba dentro de Wiang Suan Dok, un asentamiento amurallado que se dice más antiguo que Chiang Mai. Hacia 1370, Kue Na entregó su jardín a la religión y fundó un templo para un monje al que había hecho grandes esfuerzos por atraer: Sumana Thera, un venerado maestro de Sukhothai que trajo consigo una escuela de práctica Theravada más estricta, de influencia ceilanesa — y, según dicen las crónicas, algo aún más precioso. El nombre formal del templo, Wat Buppharam, significa prácticamente lo mismo; todo el mundo lo llama simplemente el templo del jardín de flores.

La reliquia que se dividió en dos

Las crónicas cuentan que Sumana Thera, guiado por una visión, había desenterrado una reliquia del Buda cerca de Sukhothai y la había llevado al norte por invitación de Kue Na, esperando dos estaciones de lluvias cerca de Lamphun mientras se preparaba su templo. Cuando llegó el momento de enshrinarla, se dice que la reliquia se dividió milagrosamente en dos. Una parte fue enterrada aquí en Wat Suan Dok. La otra fue atada a un elefante blanco que fue liberado para elegir su propio lugar de reposo: subió la montaña al oeste de la ciudad, trompeteó tres veces y murió — y en ese lugar se construyó Wat Phra That Doi Suthep. Hemos contado la historia del elefante blanco completa en otro lugar; lo importante es que los dos santuarios más legendarios de Chiang Mai son gemelos, nacidos de una sola reliquia. Los historiadores tratan los detalles como tradición más que como registro, pero el vínculo entre el templo y la montaña está grabado en la forma en que los lugareños hablan de ambos.

El chedi dorado y la sala abierta

En el centro de todo se alza el gran chedi, una torre en forma de campana al estilo ceilanés que se eleva unos 48 metros, y que se cree que enshrina la mitad de la reliquia de Suan Dok. Dorado y ligeramente austero, está custodiado por escalinatas cuyos balaustres brotan nagas de múltiples cabezas de las fauces de criaturas marinas makara — un detalle que vale la pena agacharse a estudiar. Junto a él se extiende una de las salas abiertas más grandes del Norte, una sala reconstruida en 1932 bajo la dirección de Khruba Srivichai, el monje que la región aún venera como su gran constructor. La brisa la atraviesa de lado a lado, pasando junto a imágenes de Buda sentado y de pie colocadas espalda con espalda. El bot cercano guarda un tesoro más antiguo: Phra Chao Kao Tue, un Buda de bronce de unos 4,7 metros de altura, fundido a principios del siglo XVI.

Un campo de cenotafios encalados

Al noroeste del chedi se encuentra el rincón que más visitantes se llevan en la memoria: filas de cenotafios encalados, agujas y estupas en miniatura de todas las alturas, que guardan las cenizas de miembros de la familia real de Chiang Mai. Su reunión se debe a la princesa Dara Rasmi, hija de un rey Lanna y consorte del rey Chulalongkorn (Rama V), quien a principios del siglo XX mandó reunir las cenizas de la familia dispersas por distintos lugares de la ciudad. El resultado es sobriamente conmovedor — un cementerio real sin penumbra, deslumbradoramente blanco al mediodía, dorado al atardecer. Camine con respeto por los senderos entre los monumentos; este es ante todo un lugar de remembranza y solo después una fotografía, por muy irresistible que lo haga la puesta de sol.

Monjes, estudiantes y el arte de la conversación

Wat Suan Dok no es un museo. El campus de Chiang Mai de la Universidad Mahachulalongkornrajavidyalaya — la universidad budista de Tailandia, afortunadamente abreviada como MCU — ocupa parte de los terrenos, por lo que el templo bulle de jóvenes monjes entre clase y clase. Eso es lo que hace que su famoso programa Monk Chat resulte tan natural: en tardes programadas, generalmente entre semana, los visitantes se sientan con monjes que desean practicar inglés y están dispuestos a responder preguntas sobre túnicas, rutinas, meditación o la vida en Tailandia. Es uno de los intercambios culturales genuinos más accesibles de la ciudad, y lo hemos tratado — junto con los retiros de meditación del templo — en nuestra guía sobre Monk Chat y meditación en Chiang Mai.

Cómo visitar Wat Suan Dok

El templo se encuentra en Suthep Road, a aproximadamente un kilómetro al oeste de la Puerta de Suan Dok — un paseo a la sombra de media hora desde el foso, o unos minutos en songthaew o mediante una aplicación de transporte. La entrada cuesta poco o nada; lleve algo de cambio para los buzones de donaciones. Vístase como lo haría para cualquier templo en activo: hombros y rodillas cubiertos, zapatos fuera dentro de las salas, y mantenga la voz baja cerca de los cenotafios. Para la luz, venga temprano por la mañana para disfrutar de senderos frescos y tranquilos, o desde última hora de la tarde para la hora dorada para la que los cenotafios parecen haber sido creados. Combina maravillosamente con los templos dentro del foso de la Ciudad Antigua durante el día — o como prólogo al pie del valle antes de un fin de semana en Doi Suthep, donde la otra mitad de la reliquia aguarda en la montaña.