Los perros callejeros de Chiang Mai: cómo convivir con amabilidad y seguridad

En cuanto llegues, los conocerás: un perro de color arena dormido a la sombra, otro trotando por el mercado con la confianza de quien es cliente habitual. Son los soi dogs de Chiang Mai — "soi" simplemente significa callejón — y forman parte de la ciudad tanto como los templos y las motos. La mayoría te mirará, decidirá que no eres nada nuevo y volverá a su siesta.

La realidad sobre el terreno

Chiang Mai tiene muchos perros que deambulan libremente, y una vez que los entiendes, dejan de parecerte extraños. Pocos son verdaderamente callejeros en el sentido que quizás imaginas. Muchos son perros de templo, abandonados en un wat con la esperanza de que los monjes los cuiden. Otros son perros de mercado o animales comunitarios — "propiedad de la calle", alimentados por un vendedor de fideos aquí, un tendero allá, sin dueño fijo pero con toda una comunidad que los acoge.

La gran mayoría son tranquilos y están acostumbrados a las personas. Han pasado toda su vida entre peatones, bicicletas y turistas, y han aprendido que los humanos suelen significar comida, no problemas. Pasarás junto a decenas de ellos al día sin ningún incidente. Algunos tienen un aspecto lustroso y bien cuidado; otros están más delgados o desaliñados, un recordatorio de que la vida en la calle es dura. Pero como vecinos, son fáciles de tratar — y están entretejidos en la textura de los templos de la ciudad antigua de una manera difícil de imaginar hasta que lo ves con tus propios ojos.

Por qué la ciudad los deja estar

Los soi dogs son inseparables de la cultura budista de la ciudad. La compasión hacia todos los seres vivos está muy arraigada aquí, y eso hace que el sacrificio sea impensable para la mayoría de la gente — un perro tiene su propia vida y su propio karma. Muchos tailandeses creen que esterilizar a un animal interfiere con el orden natural, lo que en parte explica por qué la población se mantiene alta.

En cambio, la tradición es alimentar y tolerar en lugar de controlar. Los templos se convierten en refugios: los perros no deseados son dejados en sus puertas, y los monjes y las comunidades laicas comparten lo que pueden. Es el mismo espíritu amable de vivir y dejar vivir que se siente en los santuarios éticos de elefantes de la ciudad — la bondad primero, incluso cuando la práctica es complicada. El resultado es una ciudad que deja a sus perros simplemente existir, para bien y a veces para mal.

Compartir las calles con seguridad

Convivir bien se reduce a unos pocos hábitos sencillos, y ninguno de ellos requiere miedo. Chiang Mai es un lugar genuinamente seguro, y los perros son una parte pequeña y manejable de ese panorama.

• No despiertes a un perro que duerme — literalmente. Rodea a un perro que descanse en la acera en lugar de pasar por encima de él.
• No acaricies a perros desconocidos. No son mascotas que esperan cariño; un saludo tranquilo desde la distancia es más que suficiente.
• Muévete con calma de noche. Los perros son más territoriales al anochecer, así que no salgas corriendo ni pedalees a toda velocidad junto a un grupo — reduce la marcha, dales espacio y normalmente te ignorarán.
• Si uno gruñe, retrocede despacio. No corras, no lo mires fijamente, no grites. Ponte de lado, evita el contacto visual y aléjate tranquilamente de su territorio. El enfrentamiento casi siempre termina en cuanto lo haces.

La cuestión de la rabia, con calma

Aquí viene la parte práctica, sin alarmismos. Tailandia todavía tiene rabia, así que una mordedura o un arañazo merece tomarse en serio — sin entrar en pánico. Si ocurre, lava la herida a fondo con agua corriente y jabón durante unos quince minutos (el jabón realmente daña el virus) y luego busca la vacuna postexposición cuanto antes en un hospital o clínica. La vacuna está ampliamente disponible y es eficaz, y las opciones sanitarias de Chiang Mai gestionan esto de forma rutinaria. Actuar con rapidez importa mucho más que preocuparse.

Cómo puedes ayudar

Una red de organizaciones de bienestar animal realiza una labor silenciosa pero vital aquí — esterilizando, vacunando y rescatando, año tras año. Grupos como Care for Dogs y Lanna Dog Welfare son ejemplos conocidos que merece la pena buscar y verificar por tu cuenta. Los viajeros que se quedan una temporada pueden hacer una contribución real: ser voluntario en una clínica de esterilización, donar, o incluso acoger o adoptar a un perro que esté listo para tener un hogar. Si quieres echar una mano de forma más amplia, nuestra guía sobre el voluntariado en Chiang Mai explica cómo contribuir sin hacer daño. Una pequeña aportación puede marcar una gran diferencia ante un problema tan grande.

Dale una semana, y ya tendrás tus favoritos — el habitual de tres patas que siempre está frente al café, el perro del templo que supervisa el patio como si fuera el dueño. Se convertirán en parte de tu Chiang Mai, dormitando a la sombra cálida de la piedra mientras la vida sigue a su alrededor. Trátalos con gentileza, dales su espacio, y ellos te lo devolverán.

Con cariño, el equipo de Ada House