Deportes de raqueta en Chiang Mai: pádel americano, tenis y bádminton

Chiang Mai se ha convertido discretamente en uno de los lugares más sencillos de Asia para agarrar una raqueta. El tiempo en cancha cuesta menos que un buen café con leche, el nivel va desde principiante tambaleante hasta alarmantemente bueno, y siempre hay alguien buscando un cuarto jugador. Seas un tenista que dejó el deporte, alguien curioso por el bádminton, o uno de los tantos que han caído de cabeza en el mundo del pádel americano, así es como funciona la escena de raqueta en la ciudad — y cómo conseguir cancha esta misma semana.

El pádel americano ha llegado para quedarse

Si de algún modo has evitado el pádel americano hasta ahora, Chiang Mai lo remediará. En apenas un par de años, la ciudad ha pasado de unas pocas canchas de tenis con cinta adhesiva en el suelo a más de una docena de recintos con más de treinta canchas entre ellos, incluyendo pabellones interiores construidos a propósito, algunos con cafeterías. El corazón de la escena es el "juego abierto": llegas, añades tu pala a la cola y rotas en dobles con desconocidos que se convierten en habituales en una semana. Calcula unos 100–300 baht por sesión, con palas prestadas gratis o por una cantidad simbólica. Espera una mezcla amigable de tailandeses, viajeros y una gran cantidad de jubilados — si el plan es unirte a ellos a largo plazo, nuestra guía sobre retirarse en Chiang Mai cubre el aspecto práctico.

Tenis a precios de risa

El centro del universo tenístico local es la batería de canchas duras municipales del complejo del Estadio del 700 Aniversario, al noroeste de la Ciudad Antigua: focos, una pequeña tienda profesional que encorda raquetas mientras esperas, y partidos improvisados la mayoría de mañanas y últimas tardes. El alquiler de cancha ronda los 60 baht la hora — no es un error tipográfico — y las demás canchas públicas de la ciudad cobran cantidades igualmente ridículas. Los entrenadores trabajan en los principales recintos y las clases cuestan una fracción de lo que pagarías en casa. Eso sí, hay una norma innegociable: juega antes de las nueve o después de las cuatro. El sol del mediodía aquí no es un compañero de entrenamiento; es un rival que siempre gana.

Bádminton, el deporte que Tailandia realmente practica

El pádel americano puede ser la moda importada, pero el bádminton es el deporte de raqueta con el que crecen los tailandeses. Casi todos los distritos tienen un pabellón cubierto, y cobran vida por la tarde a partir de las seis, cuando termina el trabajo y empiezan los remates. Las canchas suelen costar 100–200 baht la hora, y el gasto recurrente de verdad son los volantes: los plumones vienen en tubos y se comparten entre el grupo, así que una tarde entera de juego sigue costando menos que una entrada de cine. Los visitantes sin reserva son generalmente bienvenidos, aunque los pabellones populares se llenan en las horas punta de la tarde — reserva con un día de antelación o ven por la tarde más tranquila. Hay raquetas de alquiler, el nivel es alto y debes estar emocionalmente preparado para ser desmantelado con amabilidad por un niño de doce años.

Squash, para los decididos

Aquí va la parte sincera: el squash es raro en Chiang Mai. Unas pocas canchas sobreviven en clubs deportivos privados de larga tradición — el centenario Chiangmai Gymkhana Club es el nombre que siempre aparece — pero no existe una cultura de squash sin reserva previa, así que llama antes de presentarte con esperanza. Si el squash es el único deporte del que no puedes prescindir, tómalo como una advertencia amable. Todos los demás encontrarán que los otros tres deportes son más que suficientes para llenar la agenda.

Encontrar gente con quien jugar

Facebook sigue siendo la plaza mayor de Chiang Mai, y los grupos de raqueta están activos: busca los grupos de pádel americano y tenis de la ciudad por nombre y encontrarás publicaciones diarias buscando compañeros de todos los niveles. El juego abierto de pádel americano hace las presentaciones por ti, y las canchas de tenis del estadio tienen sesiones improvisadas de larga tradición por la mañana y última tarde. Más cerca de casa, los tablones de anuncios de los coliving hacen un trabajo sorprendente de emparejamiento — en Ada House, un escueto "¿alguien se apunta al pádel americano el sábado?" rara vez queda sin respuesta. El deporte es una de las vías más sencillas para hacer amigos en Chiang Mai, porque se salta la charla intrascendente por completo.

Qué traer y qué alquilar

Las raquetas y palas son lo más fácil: la mayoría de los recintos las prestan o alquilan, y las tiendas de deporte de la ciudad venden material de iniciación aceptable por unos pocos cientos de baht. Lo que deberías traer son las zapatillas. Los pabellones de bádminton exigen suelas interiores que no marquen el suelo, las zapatillas de deporte en tallas europeas grandes pueden ser genuinamente difíciles de encontrar en Tailandia, y con chanclas te rechazarán en todos lados. Mete también grips de repuesto — se deterioran sorprendentemente rápido con la humedad. Y si las raquetas son solo la mitad de tu rutina, nuestra guía sobre gimnasios y fitness en Chiang Mai cubre el resto.

Jugar según las estaciones

El calendario de Chiang Mai decide dónde juegas, no si juegas. En la estación fresca, de noviembre a enero, el tenis y el pádel americano al aire libre son casi perfectos: canchas secas, mañanas suaves y tardes que no exigen cambiarse de camiseta por set. La estación calurosa, de marzo a abril, empuja a todos hacia salidas al amanecer o hacia los pabellones interiores, y las semanas de humo de la temporada de quemas hacen del bádminton y el pádel americano en interiores la opción sensata tanto para tus pulmones como para tu marcador. Las lluvias, aproximadamente de junio a octubre, llegan en su mayoría en breves y dramáticos aguaceros, pero las canchas exteriores quedan resbaladizas después, así que los pabellones vuelven a justificar su existencia. Sea cual sea el mes, la recompensa tras el partido es siempre la misma: un largo refresco en una de las piscinas de la ciudad.