Días festivos en Tailandia: qué cierra, la prohibición del alcohol y cómo planificarte

Tailandia tiene un calendario de días festivos muy completo, y la mayoría de las veces transcurren de forma agradable: calles más tranquilas, un fin de semana largo, un templo más concurrido de lo habitual. Pero algunos de ellos tienen consecuencias prácticas reales: los bancos cierran, la oficina de inmigración no abre, y en ciertos días las tiendas sencillamente no te venden una cerveza. Saber cuáles son cuáles te evitará un viaje en balde al otro extremo de la ciudad o una cena sin alcohol que no tenías prevista. Así es como el año funciona realmente en Chiang Mai.

Los festivos que puedes marcar en el calendario

Una buena parte del calendario cae en fechas fijas, por lo que puedes planificarte con bastante antelación:

• Año Nuevo (1 de enero): habitualmente ampliado con un día extra por parte del gobierno.
• Día de la Conmemoración de Chakri (6 de abril): rinde homenaje a la fundación de la actual dinastía real.
• Songkran (13–15 de abril): el Año Nuevo tailandés y el gran acontecimiento del año, cuando todo el foso se convierte en una batalla de agua de tres días. Tenemos una guía completa de supervivencia para Songkran dedicada a ello.
• Día del Trabajo (1 de mayo) y Día de la Coronación (4 de mayo).
• Cumpleaños de la Reina (3 de junio) y Cumpleaños del Rey (28 de julio).
• Día de la Madre (12 de agosto) y Día del Padre (5 de diciembre): los cumpleaños de la Reina Madre y del difunto rey Bhumibol, celebrados con gran afecto en todo el país.
• Día de Chulalongkorn (23 de octubre) y Día de la Constitución (10 de diciembre).

Los días sagrados budistas que cambian cada año

Tres de los festivos más importantes no tienen una fecha fija: siguen el calendario lunar, por lo que varían cada año. Compruébalos anualmente en lugar de asumir que caen siempre en el mismo día:

• Makha Bucha (hacia febrero–marzo)
• Visakha Bucha (hacia mayo–junio), que conmemora el nacimiento, la iluminación y el fallecimiento del Buda
• Asanha Bucha (hacia julio), seguido inmediatamente por Khao Phansa, el inicio de la Cuaresma budista: el "retiro de lluvias" de tres meses durante el cual los monjes permanecen cerca de sus templos.

Son los días más sagrados del país. Los templos se llenan de personas haciendo méritos y caminando en círculos con velas alrededor del chedi al anochecer; es algo sutil y hermoso de presenciar si se hace con discreción y respeto. Nuestra guía sobre el budismo tailandés explica qué ocurre, y una lectura rápida sobre etiqueta tailandesa cubre cómo comportarse en un templo. Estos días también conllevan una norma que sorprende a casi todos los recién llegados.

La prohibición del alcohol que sorprende a todo el mundo

En cada uno de esos cuatro días sagrados budistas —Makha Bucha, Visakha Bucha, Asanha Bucha y Khao Phansa— la venta de alcohol está prohibida en todo el país, de medianoche a medianoche. Eso significa que el 7-Eleven, los supermercados, los bares y la mayoría de los restaurantes no te venderán una bebida alcohólica en todo el día. Pilla desprevenida a la gente una y otra vez: te acercas a tomar algo al atardecer y encuentras la nevera de las cervezas acordonada o con candado. La misma prohibición se aplica los días de elecciones, normalmente desde las 6 de la tarde del día anterior hasta el cierre de los colegios electorales.

Hay un par de cosas que conviene saber. La prohibición es sobre la venta, no sobre el consumo: lo que ya tengas en la nevera de Ada House está perfectamente. Algunos bares de hotel con licencia sirven a sus huéspedes de todos modos, pero no cuentes con ello. Y, con total independencia de los festivos, Tailandia restringe la venta cotidiana de alcohol a las franjas de aproximadamente 11h–14h y 17h–medianoche, algo que sorprende a quienes hacen la compra por la tarde. Si se acerca un día sagrado y quieres tomar algo con la cena, simplemente cómpralo el día anterior. Nuestra guía de cerveza artesanal y vida nocturna indica dónde beber el resto del tiempo.

Bancos, inmigración y tus gestiones de visado

Este es el que de verdad te cuesta tiempo. En todos los días festivos los bancos cierran, y también lo hacen todas las oficinas gubernamentales, incluida la oficina de inmigración en Promenada. Si necesitas presentar un informe de 90 días o gestionar una salida o prórroga de visado, consulta primero el calendario de festivos. Presentarte en la oficina de inmigración cerrada el Día de Chakri es el error clásico del recién llegado, y las colas a primera hora de la mañana tras un fin de semana largo son brutales. Lo mismo ocurre con cualquier trámite en ventanilla bancaria: abrir una cuenta, una transferencia importante, firmar documentación. Los cajeros automáticos y las aplicaciones bancarias siguen funcionando, pero las ventanillas no, así que planifícate con antelación; nuestra guía sobre dinero y banca merece una lectura antes de que lo necesites. Un detalle más: cuando un festivo cae en fin de semana, el gobierno suele conceder un día de sustitución el lunes, lo que cierra todo de nuevo.

Qué sigue abierto de verdad

La buena noticia es que la vida cotidiana apenas se detiene. Los grandes centros comerciales —Central, MAYA, el bazar nocturno— permanecen abiertos durante todo el festivo, a menudo con eventos especiales. Los 7-Eleven y los family marts no cierran nunca (solo sin alcohol en los días de prohibición). Restaurantes, puestos callejeros, cafés, mercados, Grab, songthaews y el aeropuerto funcionan con normalidad, y las farmacias y los hospitales privados también siguen operando. En la práctica, a menos que necesites específicamente un banco, una oficina gubernamental o una cerveza en un día sagrado, puede que no notes nada más allá de una ciudad más animada y concurrida.

Planifica con el calendario, no en su contra

Varios días festivos son también los mejores festivales de Chiang Mai, que es la verdadera razón para elegir bien el momento de la visita. Songkran en abril, el Festival Vegetariano en otoño y las noches de faroles de Yi Peng caen en estas fechas o cerca de ellas: nuestro calendario de festivales mapea todo el año para que puedas escoger tu momento. Ten siempre a mano un calendario de festivos, haz tus gestiones bancarias y de visado con unos días de antelación y aprovisiona la nevera antes de un día sagrado. Haz esas tres pequeñas cosas y el calendario tailandés se convierte en un placer con el que vivir, no en un rompecabezas con el que tropezar.