Same Same But Different: Ein Liebesbrief an Tinglish

Es gibt ein T-Shirt, das an jedem Marktstand in Chiang Mai verkauft wird und eine ganze Philosophie in drei Wörtern erklärt: same same, but different. Touristen kaufen es als Witz. Wir vom Ada-House-Team sind zu der Überzeugung gelangt, dass es vielleicht der klügste Satz in Thailand ist. Er bedeutet ähnlich, aber nicht ganz, verwandt, aber sein eigenes Ding — und ehrlich gesagt, was ist das nicht?

Tinglish — das herzliche, einfallsreiche Englisch, dem man auf Speisekarten, Ladenschildern und in hundert freundlichen Gesprächen täglich begegnet — ist eines unserer Lieblingsdinge am Leben hier. Also lasst uns es verteidigen, feiern und sanft erklären, warum es klingt, wie es klingt. Denn hinter jeder charmanten Phrase steckt ein Thai-Gehirn, das etwas ziemlich Cleveres tut.

Die größten Hits

Man hört sie innerhalb der ersten Stunde. Ein lächelnder Tuk-Tuk-Fahrer lehnt sich heraus: hello, where you go? Man fragt einen Ladenbesitzer nach Cold Brew und bekommt ein fröhliches no have oder mai mee (wörtlich nicht haben). Man fragt, ob die Küche die Nudeln ohne Chili zubereiten kann, und die Antwort ist ein vollständiger, selbstbewusster Satz: can. Oder manchmal das sanftere cannot — was irgendwie weniger wehtut als das englische no.

Und wenn etwas lustig ist, leuchtet das Handy mit 555 auf. Kein Tippfehler. Im Thailändischen lautet die Zahl fünf hâa, also liest sich five-five-five als ha-ha-ha. Ein wirklich hervorragender Witz verdient ein 5555+. Es ist das effizienteste Lachen der Welt.

Warum „no have" vollkommen Sinn ergibt

Hier ist das Schöne daran: Das sind keine Fehler, sondern vielmehr thai­ländische Grammatik im englischen Gewand. Das Thailändische konjugiert keine Verben, markiert keine Zeitformen und fügt kein -s für Plurale hinzu — Bedeutung liegt im Kontext und in kleinen Zusatzwörtern, nicht in den Endungen. Daher lässt sich mai mee direkt auf no have abbilden, Wort für ordentliches Wort. Two coffee, many friend, she go yesterday — alles vollkommen logisch, wenn die Muttersprache diese kleinen grammatikalischen Teilchen gar nicht erst angehängt hat.

Up to you ist ein weiteres Juwel. Fragt man einen Thai-Freund, wo man essen soll, bekommt man oft ein herzliches up to you — nicht Gleichgültigkeit, sondern Großzügigkeit. Thaiische Konversation schätzt Harmonie und das Nichtaufzwingen, also ist es eine Freundlichkeit, die Wahl zu übergeben. Verbringt man einen Nachmittag damit, ein paar Wörter Thai zu lernen, hören diese Muster auf, gebrochen zu klingen, und fangen an, wie eine andere, elegante Logik zu klingen.

Die Laute hinter den Schreibweisen

Dann gibt es die Schilder — delicious foods, fresh fruit shaks, no parking, plese — und die berühmt-berüchtigten, schwer fassbaren Endkonsonanten. Dafür gibt es einen Grund. Das Thailändische stapelt meist keine Konsonanten am Ende einer Silbe, und mehrere englische Endungen existieren dort schlicht nicht. So wird aus card ein weiches car, aus bus ein but, und Starbucks wird zu einer heroischen Bemühung. Das ist keine Nachlässigkeit; es ist ein Mund, der sein Bestes tut mit Lauten, die er nie gelernt hat zu machen. Man bitte einmal einen Besucher, das thai­ländische ng- am Anfang eines Wortes hinzubekommen, und schon dreht sich der Spieß auf herrliche Weise um.

Die kleinen Wörter, die all die Herzlichkeit tragen

Hört man genau hin, entdeckt man thai­ländische Partikel, die ins Englische geschmuggelt wurden: na und la. Diese winzigen Silben sind die Geheimzutat der thai­ländischen Höflichkeit und mildern einen Satz ab, sodass er nie zu hart landet. Very delicious na ist keine merkwürdige Grammatik — es ist eine Umarmung, die an ein Kompliment angehängt wird. Up to you la schließt das Thema sanft ab. Es gibt kein wirkliches englisches Äquivalent, weshalb diese Partikel den Übergang überleben. Ein bisschen Kenntnis der alltäglichen thai­ländischen Höflichkeiten hilft, die Zuneigung zu hören, die tatsächlich angeboten wird.

Ihnen auf halbem Weg entgegenkommen

Hier ist, was wir euch am meisten mitgeben möchten: Tinglish ist ein Akt der Großzügigkeit. Der Ladenbesitzer, der Fahrer, die Tante, die die Suppe schöpft — sie alle strecken sich über eine ganze Sprache, um euch in eurer Sprache, in ihrem Land, wohl­zufühlen. Das Mindeste, was wir tun können, ist, zurückzureichen. Ein wackeliges sawatdee, ein ehrliches aroi mak (sehr lecker), ein lachendes 555 im Gruppen­chat — nichts davon muss perfekt sein. Die Mühe ist der Sinn der Sache, und so kommt es, dass eine überraschend hohe Zahl unserer Gäste am Ende hier echte Freundschaften schließt.

Also nein, dein Thai wird nicht makellos sein und ihr Englisch auch nicht. Same same, but different. Und nach einer Weile in Chiang Mai beginnt man zu vermuten, dass das gar kein Kommunikationsversagen ist — sondern die menschlichste Art von Kommunikation überhaupt.

Wir sehen uns auf der Soi, na. 555.