Der Mönch, der die Straße auf den Doi Suthep baute

Am Fuß des Berges steht ein kleines Heiligtum, an dem die meisten Besucher auf dem Weg zum Tempel einfach vorbeifahren. Eine in Roben gehüllte Figur sitzt mit gefalteten Händen, bedeckt mit frischem Jasmin und Ringelblumen, bewacht von einem stetigen Strom an Menschen, die innehalten, knien und Räucherstäbchen in den Sand drücken. Sie ehren keinen König und keinen General. Sie erweisen jenem Mönch Respekt, der innerhalb lebendiger Erinnerung ihnen die Straße unter ihren Rädern schenkte — Khruba Srivichai, der Heilige von Lanna.

Ein Mönch, den der Norden als seinen eigenen beanspruchte

Khruba Srivichai wurde 1878 in einem Dorf im heutigen Lamphun geboren, in der Welt des alten Lanna-Königreichs — einer Kultur mit eigener Sprache, eigener Schrift und eigenen buddhistischen Traditionen, die sich vom aus Bangkok regierten Siam unterschied. Wer unseren Beitrag zur Geschichte des Lanna-Königreichs gelesen hat, versteht, warum ein heiliger Mann aus dem Norden zu einer Art Volkshelden werden konnte.

Schon früh ordiniert, erwarb er sich bald einen Ruf für ungewöhnliche Disziplin, Bescheidenheit und Sanftmut. Die Menschen begannen, ihn einen ton bun zu nennen — eine Person von angesammeltem Verdienst, beinahe ein lebendiger Heiliger. Er war kein Mönch von Rang oder Titel, sondern ein Mönch des Volkes, und das Volk liebte ihn dafür.

Die Straße, die eigentlich unmöglich war

Die Tat, die seine Legende besiegelte, ist dieselbe, auf der man heute noch fahren kann. In den frühen 1930er-Jahren bedeutete der Weg zum Wat Phra That Doi Suthep einen beschwerlichen, stundenlangen Aufstieg zu Fuß durch den bewaldeten Berg. Khruba Srivichai beschloss, das zu ändern — und die Resonanz auf seinen Aufruf ist bis heute kaum zu fassen.

Die Arbeiten begannen am 9. November 1934, zu Beginn der Trockenzeit. Zehntausende Freiwillige strömten aus dem gesamten Norden herbei — ganze Dörfer kamen mit eigenen Werkzeugen, Lebensmitteln und Ochsen und baten nur darum, teilnehmen zu dürfen. Es gab keine Bulldozer, keine Maschinen irgendeiner Art; die rund 11,5 Kilometer lange Straße wurde von Hand gehauen, geebnet und angelegt. Die Gemeinschaften organisierten sich so, dass sie sich auf zugewiesenen Abschnitten abwechselten — ein Dorf übergab seinen Teil an das nächste, damit die Arbeit niemals ruhte. Die Straße wurde am 30. April 1935 eröffnet — kaum fünf bis sechs Monate später, kurz vor dem Regen. Die Menschen sprechen noch heute von einem kleinen Wunder der Hingabe und nicht der Ingenieurskunst, und wenn Sie das nächste Mal ein Wochenende am Doi Suthep planen, lohnt es sich, daran zu erinnern, dass jede Kurve von Händen eines Fremden geformt wurde.

Über hundert Tempel wiedergeboren

Die Straße ist nur das bekannteste seiner Projekte. Im Laufe seines Lebens werden Khruba Srivichai und seinen Schülern Bau oder Restaurierung von weit über hundert Tempeln in Nordthailand zugeschrieben — darunter das große Wat Suan Dok und Wat Phra Singh in Chiang Mai. Seine Methode war stets dieselbe: Er befahl nicht, er inspirierte. Er kam zu einem verfallenen Tempel, ließ sich still nieder und ließ seine Gegenwart die Freiwilligen, Spenden und die Arbeitskraft anziehen, die das Vorhaben brauchte. Den Rest erledigte der Glaube.

Spannungen mit Bangkok

Eine derart große, uneingeschränkt gewährte Popularität blieb nicht ohne Gefahr. Khruba Srivichai ordinierte Mönche, leitete Restaurierungen und bewegte Zehntausende von Menschen, ohne die Genehmigung der zentralen Sangha-Behörden abzuwarten, die zu jener Zeit Bangkoks Kontrolle über den Buddhismus im gesamten Königreich festigten. Warum das von Bedeutung war, lässt sich in unserem Leitfaden zum Verständnis des thailändischen Buddhismus behutsam nachvollziehen.

Mehr als einmal wurde er vorgeladen, untersucht und vorübergehend von seinen religiösen Pflichten entbunden. Allem Berichten zufolge trug er es mit Geduld und ohne Bitterkeit — was die Menschen im Norden nur in dem bestärkte, was sie ohnehin schon von ihm glaubten.

Wunder, Hingabe und ein Heiliger, der nie ganz ging

Um eine so geliebte Gestalt sammelten sich naturgemäß Geschichten. Anhänger berichten von Regen, der so lange ausblieb, bis die Straße fertig war, von seinem Segen, der Schutz und Glück brachte, und von Amuletten mit seinem Abbild, die ihre Träger behüteten. Wir geben diese Geschichten so weiter, wie sie erzählt werden — als geliebte, lebendige Tradition und nicht als belegte Tatsache —, denn die Hingabe selbst ist real und verdient es, geehrt zu werden. Als Khruba Srivichai 1939 starb, war die Trauer im gesamten Norden immens, und seine Verehrung hat in den Jahrzehnten seither nur zugenommen.

Heute seinen Respekt erweisen

Man begegnet ihm, noch bevor man den Aufstieg beginnt. Am Fuß der Bergstraße steht das Khruba-Srivichai-Denkmal, wo Einheimische anhalten, ein Opfer darbringen und um eine sichere Fahrt bitten, bevor sie hinauffahren. Es dauert nur wenige Minuten — eine Blumengirlande, ein Räucherstäbchen, ein stiller Moment — und verwandelt die Fahrt auf den Doi Suthep in mehr als bloße Besichtigung.

Von uns allen im Ada-House-Team: Wenn Sie den Berg hinauffahren, halten Sie zuerst an seinem Fuß inne und sagen Sie dem sanften Mönch Danke, der den Weg geschaffen hat.