Golf in Chiang Mai: ernsthafte Plätze zu nicht ganz so ernsthaften Preisen

Chiang Mai taucht selten auf, wenn Menschen Asiens Golfdestinationen aufzählen – und das ist den Menschen, die hier spielen, durchaus recht. Innerhalb einer Stunde von der Altstadt entfernt liegen ein Dutzend oder mehr Plätze, die durch Reisfelder und Wälder führen, auf fast jeder Bahn von Bergen umrahmt, wo eine komplette Runde mit eigenem Caddie oft weniger kostet als ein Wochen-Greenfee zu Hause. Wer sich für einen längeren Aufenthalt hier entscheidet, findet Golf zu einem der zugänglichsten und erschwinglichsten Hobbys – egal ob man neu damit anfängt oder es wieder aufnimmt.

Die Plätze rund um die Stadt

Die Namen, die man am häufigsten hört, liegen alle innerhalb von 25–50 Fahrminuten von der Stadt entfernt. Summit Green Valley, nahe Mae Rim etwa zwanzig Minuten nördlich, ist ein flaches, von Palmen gesäumtes Design von Dennis Griffiths, das fußgängerfreundlich und für seine Pflege bekannt ist. Chiang Mai Highlands, in den Hügeln im Osten, ist der Platz, den die meisten Rankings an die Spitze Nordthailands setzen – ein Schmidt-Curley-Layout, das „Beste in Asien"-Auszeichnungen gesammelt hat und genau so spielt. In der Nähe liegt Alpine Golf Resort in einem bewaldeten Tal in San Kamphaeng mit einer echten Asian-Tour-Geschichte. Royal Chiang Mai, nordöstlich in San Sai, und die Plätze der Gassan-Gruppe Richtung Lamphun – Gassan Legacy und das dramatische, dogleg-reiche Gassan Khuntan neben dem Doi Khuntan-Nationalpark – vervollständigen die Klassiker, während Lanna Sports Center und North Hill günstigeres Golf näher an der Stadt bieten. Keiner davon ist schwer zu erreichen, aber Taxis fahren nicht an Fairways vorbei – es lohnt sich daher, sich über Fortbewegungsmöglichkeiten in Chiang Mai zu informieren und die Rückfahrt zu organisieren, bevor man abschlägt.

Was eine Runde wirklich kostet

Hier bringt Chiang Mai die meisten westlichen Golfdestinationen leise in Verlegenheit. Im günstigeren Bereich – Lanna, North Hill und Ähnliche – kommt eine Runde unter der Woche typischerweise auf ungefähr 1.000–2.000 Baht. Auf den Vorzeigeplätzen landet ein Hochsaisonpaket inklusive Greenfee, Caddie und meistens Cart irgendwo zwischen 3.000 und 5.500 Baht – grob £70–£125 für die Art von Platz, der in Europa, den USA oder Australien das Zwei- bis Dreifache verlangen würde. Die Nebensaison (ungefähr Mai bis Oktober) senkt die Preise noch weiter. Die Tarife variieren je nach Saison und Wochentag, daher sollte man aktuelle Preise immer direkt beim Platz oder auf einer lokalen Buchungsseite prüfen, bevor man sich festlegt. Es ist kein Zufall, dass so viele Menschen, die wir treffen und die über einen Ruhestand in Chiang Mai nachdenken, Golf als Teil ihrer Überlegungen erwähnen.

Die Caddie-Kultur

Auf nahezu jedem thailändischen Platz ist ein Caddie Pflicht, keine Option – und ehrlich gesagt ist das das Beste daran. Der Caddie liest Greens, die man noch nie gesehen hat, findet Bälle, die man schon abgeschrieben hätte, führt die Scorekarte, reinigt die Schläger und feuert einen bei seltenen guten Schlägen mit echter Begeisterung an. Die Caddie-Gebühr selbst (typischerweise ein paar hundert Baht) ist in der Regel zusammen mit dem Greenfee aufgeführt, aber das Trinkgeld ist separat und wird erwartet: 300–400 Baht pro Runde ist üblich, mehr wenn der Caddie einem drei schlechte Schlägerwahlen ausgeredet hat. Man übergibt es dem Caddie am Ende direkt und persönlich mit einem Dankeschön. Für einen selbst ist es ein bescheidener Betrag, für den Caddie ein bedeutendes Einkommen.

Die beste Saison zum Spielen

Die besten Monate sind November bis Februar: trockene Luft, kühle Morgenstunden um 15–20°C, und Berge, die so klar aussehen, als wären sie gemalt. Das ist auch Hochsaison, daher sollte man Abschlagzeiten ein paar Tage im Voraus buchen. Ein ehrlicher Hinweis: März und April sind die Brennsaison, wenn Rauch aus der Landwirtschaft die Luftqualität in wirklich ungesundes Terrain treiben kann – keine Zeit, fünf Stunden draußen Sport zu treiben, egal wie verlockend der Greenfee-Rabatt ist. Die Regenzeit (ungefähr Juni bis Oktober) wird unterschätzt: Die Plätze sind grün und leer, die Preise sinken, und Schauer kommen meist erst am späten Nachmittag. Unser Leitfaden über die beste Reisezeit für Chiang Mai behandelt die Abwägungen Monat für Monat.

Twilight-Tarife, Dresscode und Buchung

Die meisten Plätze bieten ermäßigte Nachmittags- oder Twilight-Abschlagzeiten an – oft deutlich reduziert – die sich wunderbar mit dem kühlen Spätlicht der Trockenzeit kombinieren lassen; am besten beim Buchen danach fragen. Dresscodes sind standard, in der Praxis aber entspannt: ein Kragen am Shirt, ordentliche Shorts oder Hose, keine Jeans oder Tanktops. Golfschuhe sind ideal, aber saubere Turnschuhe werden auf den meisten Plätzen akzeptiert, und alles von Schlägern bis Schuhen kann für ein paar hundert Baht geliehen werden. Das Buchen ist erfreulich unkompliziert: einfach den Platz direkt anrufen oder anschreiben, eine lokale Tee-Time-Seite nutzen oder uns fragen – an ruhigen Wochentagen kommen auch Walk-ins meistens raus, obwohl Wochenenden lokalen Vereinen gehören.

Üben, ohne die Stadt zu verlassen

Man braucht keine komplette Runde, um seinen Schwung in Form zu halten. Star Dome Golf Club, nah an der Stadt, hat eine große flutlichtbeleuchtete Driving Range plus einen beleuchteten Kurzplatz für Abendspiele, und Lanna Sports Center am nördlichen Stadtrand verbindet seine 27 Löcher mit einer Range und Putting Greens. Ein Eimer Bälle kostet ein Taschengeld, und beide eignen sich als einfacher erster Anlaufpunkt, während man noch in Chiang Mai ankommt und sich einlebt. Eine faire Warnung vom Team: Der Blick auf den Doi Suthep im Sonnenuntergang von einer Driving-Range-Box ist eine Einstiegsdroge. Die vollen achtzehn Löcher folgen bestimmt.