Gut und günstig essen in Chiang Mai

Eine der stillen Freuden des Lebens in Chiang Mai ist diese: Man kann hier hervorragend für fast nichts essen. Nicht „günstig und enttäuschend" — sondern wirklich gut, frisch gekocht, oft die beste Version eines Gerichts, die man je probiert hat, für weniger als den Preis eines Kaffees zu Hause. Das gesamte Ada House-Team isst die meisten Tage auswärts, denn wenn man einmal die Lage kennt, lohnt es sich kaum, den Herd anzuwerfen.

Wie günstig ist es wirklich?

Kommen wir zu den Zahlen. An einem richtigen lokalen Stand kostet ein guter Teller Essen etwa 40–60 THB — zum Beispiel Pad Krapow mit Reis und Spiegelei, eine Schüssel Nudelsuppe oder eine eingewickelte Portion Grillhähnchen mit Klebreis. In einem Shophouse zum Sitzen zahlt man 60–100 THB für etwas Üppigeres. Ein echtes Festessen — mehrere Gerichte, die sich zwei Personen teilen, mit Getränken — kommt in den meisten Teilen der Stadt noch immer auf unter 150 THB pro Person.

Die Preise sind in den letzten Jahren etwas gestiegen, und die touristisch geprägten Ecken rund um das Tha Phae Gate und das belebtere Ende von Nimman verlangen spürbar mehr. Aber zwei Straßen weiter bewegt man sich sofort wieder im lokalen Preisbereich. Das ist ein großer Teil des Grundes, warum Chiang Mai insgesamt so erschwinglich bleibt, wie wir in unserem Lebenshaltungskosten-Ratgeber beschreiben.

Wo der wahre Wert steckt

Der Trick liegt darin zu wissen, wohin man sich wenden sollte:

• Frischmärkte. Jedes Viertel hat einen, und die meisten haben eine Ecke mit warmen Speisen — Currys, gegrillter Fisch, frisch gestampfter Som Tam. Am günstigsten von allen, und die Produkte sind wunderbar.
• Straßenstände. Das Rückgrat des Essens hier. Ein einzelner Wagen macht oft eine Sache besonders gut.
• Foodcourts und Kaufhaustage. Die oberste oder unterste Etage eines Einkaufszentrums verbirgt fast immer einen sauberen, klimatisierten Foodcourt, wo Gerichte 50–70 THB kosten. Meist kauft man zuerst eine Prepaidkarte an einem Schalter.
• Universitätskantinen. Rund um den Campus findet man einige der günstigsten Preise der Stadt — Studentengerichte für 35–50 THB, offen für jeden, der hereinspaziert.
• Zeig-und-iss-Shophouses. Keine Speisekarte, kein Englisch nötig: Tabletts mit fertigen Gerichten stehen ausgestellt, man zeigt einfach auf das, was gut aussieht.

Die Abende eröffnen eine ganz neue Ebene — die Nachtmärkte der Stadt laden genauso zum Durchschlendern und Probieren ein wie zum Einkaufen.

Der Reis-und-Curry-Trick

Wenn wir Ihnen eine einzige Gewohnheit beibringen könnten, wäre es diese: Lernen Sie, Khao Gaeng zu lieben — Reis und Curry. Das sind die Läden mit einer Glasvitrine voller hausgemachter Gerichte vorne. Man bekommt einen Teller Reis und zeigt auf ein, zwei oder drei Currys, die darüber geschöpft werden, und zahlt je nach Hunger ungefähr 40–70 THB.

Es ist das beste Preis-Leistungs-Verhältnis überhaupt, es wechselt täglich, und es ist der schnellste Einstieg in die Tiefe der nordthailändischen Küche — die kräuterwürzigen, fermentierten, angenehm würzigen Aromen, die die Region prägen. Kommen Sie gegen 11 bis 13 Uhr, wenn die Tabletts am frischesten und der Umsatz am höchsten ist.

Wie man einen guten Stand erkennt

Die Regel ist wunderbar einfach: Den Menschenmassen folgen. Ein Stand, der von Einheimischen gut besucht wird — vor allem von Büroangestellten und Familien — bedeutet hohen Umsatz, was frische Zutaten und ein über Jahre perfektioniertes Gericht bedeutet. Ein leerer Stand mit herumstehendem Essen ist der, den man meiden sollte.

Weitere Zeichen: ein Wagen, der nur eine Sache anbietet (Einzel-Spezialisten sind meist die besten), eine Schlange zur Mittagszeit und Großmütter, die dort essen. Lassen Sie sich nicht von Plastikhockern und schlichtem Ambiente abschrecken — genau dort steckt oft die Magie.

Kochen versus Auswärtsessen

Hier kommt der Teil, den Neuankömmlinge eine Weile brauchen, um ihn zu akzeptieren: In Chiang Mai ist Auswärtsessen häufig günstiger als Kochen. Eine selbst gekochte Mahlzeit kann an Zutaten mehr kosten als ein 50-THB-Teller um die Ecke, und man verliert auch noch die Zeit. Die meisten von uns kochen nur für Frühstück, Kaffee, Obst und Snacks selbst — und selbst das ist ein Vergnügen, wenn die Produkte von einem Ort wie dem Jing Jai Market stammen. Für alles andere gewinnt die Straße.

Ein Wort zum Trinkgeld

Trinkgeld wird an Straßenständen, Märkten oder in Kantinen nicht erwartet — der Preis ist der Preis. In einem Sitzrestaurant ist es eine nette Geste, aufzurunden oder das Kleingeld vom Wechselgeld zu lassen, und etwas mehr bei Bedienung am Tisch, aber es besteht keine Verpflichtung, und niemand wird Sie deswegen aufhalten. Haben Sie kleine Scheine und Münzen dabei; viele Stände können keinen 1.000-THB-Schein wechseln.

Kommen Sie hungrig, essen Sie furchtlos, und lassen Sie Ihre Lieblingsplätze Sie finden — wir sehen uns dort draußen.