# Kathoey: capire il terzo genere della Thailandia, con rispetto

> Kathoey: il 'terzo genere' thailandese, detti ladyboy. Cultura, storia, cabaret di Chiang Mai e consigli per un approccio rispettoso.

Trascorri un po' di tempo a Chiang Mai e li incontrerai — alla poltrona del salone, dietro al bancone del caffè, a gestire una bancarella del mercato notturno, o sul palco sotto luci brillanti. I **kathoey** (กะเทย) thailandesi, spesso chiamati "ladyboy" dai visitatori, sono una delle parti più visibili e più fraintese della vita thai. Ecco chi sono davvero, la cultura che li circonda e come essere un buon ospite.

## Cosa significa davvero "kathoey"

**Kathoey** (กะเทย) è un ampio termine ombrello thai, usato generalmente per le persone **nate maschio che vivono e si presentano in modo femminile** — donne trans, e a volte uomini gay molto femminili. La parola un tempo significava qualcosa di più vicino a "intersessuale" e si è evoluta nel tempo; non esiste un equivalente inglese preciso.

Si sente anche il più delicato **phu ying praphet song** (ผู้หญิงประเภทสอง), letteralmente "donna di secondo tipo", e molti thailandesi parlano semplicemente di un **terzo genere**, *phet thi sam*. La parola turistica "ladyboy" è ovunque, ma è informale e può ridurre un'intera gamma di persone reali a uno spettacolo sessualizzato. In thai — e in una guida come questa — **kathoey** o **donna trans** risulta semplicemente più rispettoso.

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## Una lunga storia, vista attraverso una lente buddhista

Non si tratta di un'importazione moderna. La Thailandia ha da lungo tempo riconosciuto più di due ruoli sociali di genere, e i kathoey compaiono nelle performance tradizionali e nell'intrattenimento delle fiere dei templi ben prima della politica LGBTQ+ contemporanea.

In parte ciò è dovuto al contesto culturale. Il buddhismo Theravada non cataloga la varianza di genere in categorie rigide di peccato e virtù; la cultura thai tende piuttosto a leggerla attraverso il **karma e le vite passate**. Il risultato è una sorta di tolleranza quotidiana e vissuta — accettazione visibile, anche laddove la piena uguaglianza legale sia ancora assente. È la stessa corrente gentile e non giudicante che si avverte in gran parte del [buddhismo thai](/blog/understanding-thai-buddhism).

## La vita quotidiana — e Chiang Mai

Dimentica l'idea che si tratti solo di uno spettacolo teatrale. I kathoey sono intrecciati nella vita lavorativa ordinaria: saloni e spa, ospitalità, moda, commercio al dettaglio, media e campus universitari. Con i suoi studenti e il suo turismo rilassato, **Chiang Mai è una delle città più aperte della Thailandia** in questo senso — vedrai i kathoey semplicemente andare avanti con la loro giornata, come chiunque altro.

Ma "visibile" non è la stessa cosa di "uguale". Gli stereotipi più datati — che un kathoey debba essere un intrattenitore o un lavoratore del sesso — persistono ancora, e le aspettative familiari conservatrici pesano ancora molto in casa. Calore e limiti, fianco a fianco.

## Gli spettacoli di cabaret, e come viverli bene

Per molti visitatori, il primo incontro avviene al **cabaret** — riviste di playback in stile Las Vegas, ad alta energia, piene di lustrini, piume e cambi d'abito rapidi. A Chiang Mai i più noti sono il **Chiang Mai Cabaret Show** vicino al Night Bazaar e il più grande **Miracle Cabaret**. Sono una serata divertente e glamour, e si abbinano naturalmente a una passeggiata tra la [vita notturna e i bar](/blog/nightlife-craft-beer-chiang-mai) della città.

Vai per apprezzare l'arte. Sono **artisti di talento**, non una barzelletta — quindi applaudi il loro talento, lascia una mancia se ti è piaciuto, e **chiedi sempre prima di scattare foto** con un performer (una piccola mancia per le foto è normale e apprezzata). Porta la stessa educazione spontanea che porteresti a qualsiasi [incontro rispettoso in Thailandia](/blog/thai-etiquette-for-visitors): nessuno è un'attrazione da esibire.

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## Accettazione contro uguaglianza: il quadro onesto

Vale la pena avere una visione lucida di entrambe le facce della storia.

La buona notizia è reale: nel **2025 la Thailandia ha legalizzato il matrimonio tra persone dello stesso sesso** — il primo paese nel Sud-Est asiatico a farlo, una vera pietra miliare per la più ampia comunità LGBTQ+.

Il divario è altrettanto reale. La Thailandia non dispone ancora di **alcun riconoscimento legale del genere**: un kathoey non può cambiare il marcatore di genere sulla carta d'identità, sul passaporto o sul certificato di nascita, nemmeno dopo un intervento chirurgico di affermazione del genere. Ufficialmente rimane di sesso maschile — il che complica silenziosamente tutto, dalla burocrazia alle domande di lavoro fino ai viaggi. Anche la discriminazione nelle professioni tradizionali persiste. Il quadro onesto è dunque entrambe le cose insieme: un'ampia e calorosa tolleranza quotidiana, accanto a una disuguaglianza strutturale che non ha ancora recuperato il ritardo.

## Come essere un buon ospite

Nulla di tutto questo deve essere complicato. Usa **kathoey** o **donna trans** anziché "ladyboy", e mai come termine per curiosare. Tratta la persona al salone, allo spettacolo o al bancone del caffè esattamente per quello che è — una persona, non una curiosità o un'opportunità fotografica. Se sei genuinamente curioso, chiedi con gentilezza; la maggior parte delle persone è felice di condividere, a modo suo.

Fai questo, e vedrai ciò che i locali già sanno: i kathoey sono semplicemente parte del tessuto di Chiang Mai — e una parte calda e colorata. Trattali con lo stesso rispetto che vorresti per te, e ti troverai perfettamente a tuo agio.