# Le tribù delle colline della Thailandia del Nord: chi sono e come visitarle con rispetto > Una guida rispettosa alle tribù delle colline del Nord della Thailandia — Karen, Hmong, Akha, Lahu, Lisu e Mien, e come incontrarle nel modo giusto. Le montagne a nord e a ovest di Chiang Mai sono abitate da popoli giunti nel corso dei secoli, ognuno con la propria lingua, il proprio abbigliamento, la propria fede e la propria storia. Spesso vengono raggruppati sotto l'etichetta di "tribù delle colline" — un'etichetta comoda, ma contestata, che appiattisce differenze reali e può portare con sé un alone di esotismo. Noi preferiamo considerarli comunità degli altipiani e popoli delle minoranze etniche, vicini piuttosto che attrazioni, e chiamarli come loro stessi si chiamano. ## Chi sono I **Karen** sono il gruppo più numeroso, forse un milione di persone in tutta la Thailandia, che parlano lingue tibeto-birmane e si dividono principalmente in Sgaw e Pwo. Molti sono abili tessitori e agricoltori; troverete comunità Karen sui versanti del [Doi Inthanon](/blog/doi-inthanon), la vetta più alta della Thailandia. Un piccolo sottogruppo Karenni, i **Kayan** (spesso chiamati Padaung), comprende le donne conosciute all'estero come "collo lungo" per le spirali di ottone che indossano fin dall'infanzia — e si trovano al centro di una controversia di cui parleremo. Gli **Hmong** affondano le loro radici nella regione del Fiume Giallo in Cina e parlano una lingua Hmong-Mien; sono famosi per i vivaci batik e i ricami. I **Mien**, o Yao, sono i loro cugini linguistici, riconoscibili per le giacche con il colletto rosso, i turbanti e i raffinati gioielli d'argento. Gli **Akha**, migrati dallo Yunnan nel secolo scorso, parlano una lingua Loloish e sono celebri per i loro elaborati copricapi di perline e argento — e, sempre più, per il caffè degli altipiani che coltivano. I **Lahu** e i **Lisu**, entrambi di origini tibetane e yunnanese, completano il quadro: i Lahu con giacche nere e rosse, i Lisu con vivaci tuniche multicolori. La maggior parte parla ormai il thai accanto alla propria lingua, e molti coltivano i pendii più alti — riso, verdure e, sempre di più, l'arabica che riempie i caffè in città. ![Le tribù delle colline della Thailandia del Nord: chi sono e come visitarle con rispetto](/blog/hill-tribes-northern-thailand/visual.webp) ## Visitare con rispetto La cosa più importante da capire prima di partire è la differenza tra incontrare le persone e consumarle. I "villaggi del collo lungo" allestiti vicino a Mae Hong Son e nei circuiti delle gite di un giorno sono il più chiaro esempio da non seguire. Molti sono recinti recintati con un biglietto d'ingresso, dove le donne Kayan — rifugiate dalla lunga guerra civile del Myanmar — sono di fatto obbligate a indossare le spirali di ottone e l'abito tradizionale completo per mantenere il diritto di restare e guadagnare. Osservatori dei diritti umani li hanno definiti "zoo umani", e le donne stesse hanno descritto la vergogna di essere fotografate come animali. I proventi raramente le raggiungono in modo equo. Qualunque cosa promettano i depliant, questo non è uno scambio culturale; è uno spettacolo, e vi chiediamo di evitarlo. Esistono modi molto migliori per incontrare le comunità degli altipiani. Scegliete il turismo comunitario e il commercio equo, dove gli abitanti del villaggio progettano e guidano l'esperienza e trattengono i proventi — soggiorni in famiglia, laboratori artigianali, passeggiate guidate. Scegliete operatori di trekking etici che lavorano *con* un villaggio piuttosto che sfilare attraverso di esso; le nostre note su [escursioni e trekking intorno a Chiang Mai](/blog/hiking-trekking-chiang-mai) possono aiutarvi a distinguerli, e gli stessi principi che guidano i nostri consigli su [come osservare gli elefanti in modo etico](/blog/ethical-elephants-chiang-mai) si applicano anche qui. Le tranquille colline intorno a [Chiang Dao](/blog/chiang-dao), o i freschi pendii d'altura di [Doi Ang Khang vicino al confine con il Myanmar](/blog/doi-ang-khang), ospitano comunità che vivono una vita ordinaria, non messa in scena. Il galateo è semplice e umano. Chiedete prima di fotografare chiunque, e accettate un no come risposta. Vestitevi in modo sobrio, come fareste visitando qualsiasi casa o tempio. Imparate una parola o due di saluto — anche un po' di [thai](/blog/learn-thai-language-chiang-mai) fa molta strada, e i punti più generali della nostra guida all'[etichetta thai per i visitatori](/blog/thai-etiquette-for-visitors) valgono anche sugli altipiani. E acquistate direttamente dall'artigiano. ## Come sostenerli Il denaro speso bene fa del bene concreto. Acquistate tessuti, ricami e argenti dalle persone che li hanno realizzati, non dagli intermediari in città. Cercate il caffè coltivato dagli Akha e dagli altri produttori degli altipiani — alcuni dei migliori chicchi della Thailandia provengono da questi pendii, e i torrefattori del commercio equo dividono il prezzo in modo equo con gli agricoltori. Vale anche la pena sapere che molte di queste comunità rimangono apolidi: le persone delle tribù delle colline costituiscono la maggior parte della popolazione apolide della Thailandia, spesso a causa di cambiamenti di confine e leggi sulla nazionalità più restrittive piuttosto che per loro scelta, il che le esclude dall'assistenza sanitaria e dall'istruzione. Riforme recenti hanno iniziato ad accelerare il processo di cittadinanza, ma la lotta è tutt'altro che conclusa. Questi altipiani sono stati la casa di molti popoli molto prima di qualsiasi confine moderno, intrecciati nella storia più antica del [regno Lanna](/blog/lanna-kingdom-history). Andate con delicatezza, ascoltate più di quanto fotografiate, e lasciate che le persone che incontrate rimangano gli autori della propria vita.