L'Università di Chiang Mai e l'atmosfera del quartiere studentesco

Se Chiang Mai sembra insolitamente giovane, creativa e caffeinated per una città delle sue dimensioni, c'è un grande motivo verdeggiante appena a ovest di noi. L'Università di Chiang Mai — tutti la chiamano semplicemente CMU — si estende ai piedi del Doi Suthep, e le sue decine di migliaia di studenti dettano il ritmo dell'intera parte occidentale della città. La cosa bella è che non è necessario iscriversi per godersi tutto questo. Ecco come trascorreremmo una giornata nel quartiere studentesco, e perché così tanti dei nostri ospiti finiscono per stabilirsi proprio qui.

La prima università della Thailandia fuori da Bangkok

CMU aprì i battenti nel 1964 come prima vera università del nord — e prima università provinciale dell'intero paese, un autentico punto di riferimento in un'epoca in cui l'istruzione superiore significava ancora Bangkok e nient'altro. Sei decenni dopo, è una delle principali università di ricerca della Thailandia, e la sua influenza sulla città è difficile da sopravvalutare. I caffè indipendenti, il cibo economico e allegro, la cultura laptop-friendly e da fermarsi-a-lungo sono tutti nati attorno a una popolazione giovane che voleva un buon caffè e un posto comodo dove studiare. Questo stesso DNA è esattamente il motivo per cui gli spazi di coworking e i caffè specialty si concentrano così densamente appena a est del campus, intorno a Nimman. Sono stati gli studenti a fare di questo angolo di città quello che è.

Passeggiare per il campus

Il campus principale è un generoso appezzamento di terreno — quasi 3 chilometri quadrati, circa 2 km a ovest della città vecchia — e una buona parte di esso è foresta, prati e acqua piuttosto che aule. Per esplorarlo adeguatamente, salite sul tram elettrico. Il tour parte dall'Information Centre vicino all'ingresso di Huay Kaew, propone un commento registrato in diverse lingue e percorre dolcemente i luoghi più belli, incluso il bacino idrico. È ombreggiato, economico e genuinamente rilassante — e oggi è il modo ufficiale per i visitatori di vedere il campus, dopo che troppi turisti avevano cominciato ad intrufolarsi nelle lezioni per scattare foto.

Proprio accanto all'ingresso principale, l'Arboreto di Huay Kaew è un'oasi di tranquillità gratuita — aperta tutti i giorni dalle 9 alle 17, con oltre 400 specie vegetali autoctone e panchine ombreggiate che costituiscono un posto perfetto per leggere. Dal margine del campus è anche breve salire fino al Doi Suthep stesso, così una mattinata sul campus si trasforma agevolmente in un pomeriggio sulla montagna.

Ang Kaew all'ora d'oro

Se c'è una sola cosa da fare qui, è il tramonto al bacino idrico di Ang Kaew. Costruito decenni fa per rifornire d'acqua l'università, è diventato il salotto del campus: gli studenti fanno jogging lungo il perimetro, gli amici condividono tappetini sull'erba, e l'intero lago si tinge d'oro mentre il Doi Suthep risplende sullo sfondo. Portate qualcosa da bere, trovate un angolo di riva e guardate la montagna cambiare colore. È una delle cose gratuite più tranquillamente belle da fare in tutta la città, e dista appena un quarto d'ora dalla nostra porta.

Mangiare e vivere come uno studente

È qui che il quartiere studentesco dà il meglio di sé. Le mense della CMU servono piatti thai autentici a prezzi modici, e le strade intorno a Suthep Road sono piene zeppe di cibo economico ed eccellente pensato appositamente per gli studenti affamati. L'attrazione principale è il mercato notturno che i locali chiamano Kad Na Mor (lo vedrete indicato anche come Malin Plaza), proprio di fronte all'ingresso principale su Huay Kaew Road. A partire dalle 18 circa, si riempie di giovani che si gustano hot pot, spiedini alla griglia, dolci e snack, con file di abiti economici nel mezzo. Aggiungete le lavanderie a basso costo della zona e i massaggi senza appuntamento, e si può vivere molto, molto bene qui con pochissimo.

Studiare qui di persona

Potete anche essere più che semplici spettatori. La CMU offre corsi di lingua thai e una serie di programmi brevi, e la città nel suo complesso ha un vivace panorama di scambi e programmi di studio all'estero che mantiene i caffè pieni di persone provenienti da ogni dove. Anche se non mettete mai piede sul campus, imparare un po' di thai trasforma la vita quotidiana — i mercati, i taxi, la signora del vostro chiosco di noodle preferito si aprono immediatamente nel momento in cui ci provate. Abbiamo raccolto i nostri posti preferiti e consigli per imparare il thai a Chiang Mai se volete cimentarvi durante la vostra permanenza da noi.

Una base giovane e conveniente per i nomadi

Per i nomadi digitali e i viaggiatori curiosi, il quartiere CMU è una sorta di punto di equilibrio ideale. È percorribile a piedi ed è verde, il cibo è tra i migliori rapporti qualità-prezzo della città, e l'energia è giovane, creativa e amichevole senza mai risultare caotica. Si è a pochi minuti dai caffè e dagli spazi di coworking di Nimman quando si vuole lavorare, a pochi minuti dal lago e dalla montagna quando si vuole staccare, circondati da una comunità che è sempre dell'umore giusto per ricominciare. Questo mix di buon rapporto qualità-prezzo, vita facile e ispirazione tranquilla è esattamente il mood di Ada House — ed è per questo che amiamo trovarci proprio sulla soglia di tutto questo.

Venite a trovare la vostra panchina preferita vicino al lago — vi indicheremo il miglior chiosco di noodle lungo la strada.