# Le Festival Végétarien à Chiang Mai : neuf jours à manger jay

> Le Festival Végétarien (Tesagan Gin Je) à Chiang Mai — ce que c'est, quand il a lieu, et où trouver les meilleures tables vegan de l'année.

Pendant quelques jours chaque automne, vous remarquerez que la ville change de couleur. De petits **drapeaux jaunes** ornés d'un caractère rouge fleurissent sur les étals et les devantures, les cuisines abandonnent l'ail, et la viande disparaît discrètement des menus les uns après les autres. C'est le **Tesagan Gin Je**, le Festival Végétarien — neuf jours pendant lesquels une bonne partie de Chiang Mai se met au vegan ensemble.

## Ce que c'est, et quand cela se passe

Malgré son nom, le terme « végétarien » ne rend pas vraiment justice à l'événement. Le festival est une **période de purification et d'accumulation de mérites sur neuf jours**, ancrée dans la **tradition sino-taoïste**, en l'honneur des **Neuf Empereurs Divins**. Les communautés thaïlandaises d'origine chinoise le perpétuent depuis des générations, et il s'est largement répandu au-delà d'elles — aujourd'hui, de nombreux habitants de Chiang Mai sans ascendance chinoise y participent, ne serait-ce que pour la nourriture.

Le calendrier suit le calendrier lunaire, tombant au cours du **neuvième mois lunaire chinois** — en pratique, **fin septembre ou début octobre**. Comme [Yi Peng](/blog/yi-peng-lantern-festival) et les autres fêtes mobiles de la ville, les dates exactes changent chaque année, il vaut donc la peine de vérifier à l'avance ; notre [calendrier des festivals](/blog/chiang-mai-festivals-calendar) est un bon point de départ pour planifier un séjour autour de ces événements.

![Le Festival Végétarien à Chiang Mai : neuf jours à manger jay](/blog/vegetarian-festival-chiang-mai/visual.webp)

## La pratique derrière l'assiette

« **Gin je** » (กินเจ), c'est manger *jay* — et le *jay* est plus strict que le végétarisme ordinaire. Les fidèles renoncent à toute viande, aux fruits de mer, aux œufs et aux produits laitiers, ce qui rend le régime entièrement **vegan**. Ils évitent également les **légumes piquants** — ail, oignon, ciboulette, poireaux — réputés attiser les passions et troubler l'esprit. L'alcool disparaît aussi, ainsi que d'autres plaisirs, pendant toute la durée du festival.

L'enjeu profond est la **purification**. De nombreux pratiquants s'habillent de la tête aux pieds en **blanc** en signe de pureté intérieure, veillent à la douceur de leurs pensées et de leurs paroles, et vivent ces neuf jours comme une remise à zéro du corps et de l'esprit. Si vous avez déjà assisté à un [monk chat](/blog/meditation-monk-chat-chiang-mai) ou vous êtes intéressé au [bouddhisme thaïlandais](/blog/understanding-thai-buddhism), cette logique vous semblera familière : ce que l'on met dans son corps et dans son esprit fait partie d'une seule et même pratique.

## Où cela se concentre à Chiang Mai

Le cœur de l'événement se trouve dans le **Chinatown** de la ville, autour du [marché Warorot](/blog/warorot-market-chiang-mai) — que les habitants appellent Kad Luang — et des **temples chinois** nichés dans les ruelles alentour. Pendant le festival, le vieux marché se pare de jaune, les temples accueillent cérémonies et offrandes, et des étals temporaires envahissent les rues, chacun arborant ce **drapeau rouge « เจ » (jay)** pour signaler que sa nourriture respecte les règles.

L'ambiance est plus apaisée qu'à **Phuket**, où les fidèles se percent les joues et marchent sur des braises. Ici, le spectacle est plus recueilli — fumée d'encens, chants, lente procession, tables chargées d'offrandes. Venez le matin, quand les temples sont les plus animés et la cuisine la plus fraîche, flânez dans les ruelles au bord de la rivière, et laissez-vous porter par la foule.

## La meilleure semaine de l'année pour manger vegan

Voici le secret bien gardé : Chiang Mai est déjà [l'une des villes d'Asie où il est le plus facile de manger végétal](/blog/vegetarian-chiang-mai), et le festival pousse cela encore plus loin. Pendant neuf jours, des étals et des restaurants qui ne cuisinent jamais *jay* en temps normal basculent tout leur menu, et des plats apparaissent que l'on ne trouvera nulle part ailleurs le reste de l'année.

Repérez les drapeaux jaunes et grignotez sans retenue : *khao soi* sans viande et currys à base de tofu et de champignons, buffets de riz à composer soi-même pour une poignée de bahts, taro et potiron frits, lait de soja frais, puddings de riz gluant noir. Même si vous mangez habituellement de la viande, c'est une excellente occasion de découvrir à quel point la **cuisine thaïlandaise du Nord** vegan peut être délicieuse — et un rappel que la [cuisine Lanna](/blog/northern-thai-food) a toujours su mettre en valeur ses légumes et ses herbes aromatiques.

Une petite attention fait beaucoup : si vous mangez à un étal *jay*, veillez à garder votre assiette strictement végétale — pas de sauce poisson à côté, pas de grignotage personnel — par respect pour les personnes qui jeûnent autour de vous. Un sourire et un discret « **gin je** » indiqueront au vendeur exactement ce que vous cherchez.

Guettez les premiers drapeaux jaunes, suivez-les jusqu'à la rivière, et régalez-vous. On vous y retrouve.

— L'équipe d'Ada House