# Les peuples des montagnes du nord de la Thaïlande : qui ils sont, et comment les rencontrer avec respect > Un guide respectueux sur les peuples des montagnes du nord de la Thaïlande — Karen, Hmong, Akha, Lahu, Lisu et Mien — et comment les rencontrer dignement. Les montagnes au nord et à l'ouest de Chiang Mai abritent des peuples arrivés au fil des siècles, chacun avec sa propre langue, ses vêtements, sa foi et son histoire. On les regroupe souvent sous l'étiquette de « tribus des collines » — une appellation commode, mais contestée, qui efface de vraies différences et peut véhiculer un parfum d'exotisme. Nous préférons les appeler communautés des hautes terres et peuples des minorités ethniques, des voisins plutôt que des attractions, et les désigner comme ils se désignent eux-mêmes. ## Qui ils sont Les **Karen** forment le groupe le plus important, peut-être un million de personnes à travers la Thaïlande, parlant des langues tibéto-birmanes et divisés principalement en Sgaw et Pwo. Beaucoup sont des tisserands et des agriculteurs habiles ; vous trouverez des communautés karen sur les pentes du [Doi Inthanon](/blog/doi-inthanon), le point culminant de la Thaïlande. Un petit sous-groupe karenni, les **Kayan** (souvent appelés Padaung), regroupe les femmes connues à l'étranger comme les « femmes girafes » pour les anneaux de laiton qu'elles portent depuis l'enfance — et ils se trouvent au cœur d'une controverse sur laquelle nous reviendrons. Les **Hmong** tracent leurs racines jusqu'à la région du fleuve Jaune en Chine et parlent une langue hmong-mien ; ils sont réputés pour leurs batiks et broderies aux couleurs vives. Les **Mien**, ou Yao, sont leurs cousins linguistiques, reconnaissables à leurs vestes à col rouge, leurs turbans et leur fine argenterie. Les **Akha**, qui ont migré du Yunnan au siècle dernier, parlent une langue lolo et sont célèbres pour leurs coiffes élaborées ornées de perles et d'argent — et, de plus en plus, pour le café de montagne qu'ils cultivent. Les **Lahu** et les **Lisu**, tous deux d'origines tibétaines et yunnanoises, complètent le tableau : les Lahu en vestes noires et rouges, les Lisu en tuniques multicolores vives. La plupart parlent désormais le thaï en plus de leur propre langue, et beaucoup cultivent les hautes pentes — riz, légumes et, de plus en plus, l'arabica qui remplit les cafés de la ville. ![Les peuples des montagnes du nord de la Thaïlande : qui ils sont, et comment les rencontrer avec respect](/blog/hill-tribes-northern-thailand/visual.webp) ## Visiter avec respect La chose la plus importante à comprendre avant de partir est la différence entre rencontrer des gens et les consommer. Les « villages aux femmes girafes » mis en scène près de Mae Hong Son et sur les circuits d'excursions à la journée en sont l'exemple le plus frappant. Beaucoup sont des enclos clôturés avec un droit d'entrée, où les femmes kayan — des réfugiées de la longue guerre civile du Myanmar — sont effectivement contraintes de porter leurs anneaux de laiton et leur tenue traditionnelle complète pour conserver leur droit de rester et de gagner leur vie. Des observateurs des droits humains les ont qualifiés de « zoos humains », et les femmes elles-mêmes ont décrit la honte d'être photographiées comme des animaux. Les revenus leur parviennent rarement de manière équitable. Quelles que soient les promesses des brochures, ce n'est pas un échange culturel ; c'est de l'exhibition, et nous vous demandons de l'éviter. Il existe de bien meilleures façons de rencontrer les communautés des hautes terres. Choisissez un tourisme communautaire et équitable, où les villageois conçoivent et dirigent l'expérience et en conservent les revenus — hébergements chez l'habitant, ateliers artisanaux, randonnées guidées. Optez pour des opérateurs de trekking éthiques qui travaillent *avec* un village plutôt que de le traverser en cortège ; nos notes sur [la randonnée et le trekking autour de Chiang Mai](/blog/hiking-trekking-chiang-mai) peuvent vous aider à les distinguer, et les mêmes instincts qui guident nos conseils sur [voir les éléphants de manière éthique](/blog/ethical-elephants-chiang-mai) s'appliquent ici. Les collines tranquilles autour de [Chiang Dao](/blog/chiang-dao), ou les pentes fraîches des hautes terres de [Doi Ang Khang, près de la frontière du Myanmar](/blog/doi-ang-khang), abritent des communautés qui vivent une vie ordinaire, sans mise en scène. L'étiquette est simple et humaine. Demandez toujours avant de photographier quelqu'un, et acceptez un refus sans discussion. Habillez-vous modestement, comme vous le feriez en visitant une maison ou un temple. Apprenez quelques mots de salutation — même un peu de [thaï](/blog/learn-thai-language-chiang-mai) fait beaucoup de chemin, et les grands principes de notre guide sur [l'étiquette thaïe pour les visiteurs](/blog/thai-etiquette-for-visitors) s'appliquent aussi dans les hautes terres. Et achetez directement auprès des artisans. ## Comment les soutenir L'argent bien dépensé fait vraiment la différence. Achetez textiles, broderies et argenterie auprès de ceux qui les ont fabriqués, et non auprès d'intermédiaires en ville. Recherchez le café cultivé par les Akha et d'autres producteurs des hautes terres — certains des meilleurs grains de Thaïlande viennent de ces pentes, et les torréfacteurs équitables partagent équitablement le prix avec les agriculteurs. Il est également utile de savoir que beaucoup de ces communautés restent apatrides : les peuples des montagnes constituent la majeure partie de la population apatride de Thaïlande, souvent en raison de changements de frontières et de lois sur la nationalité plus strictes plutôt que par choix, ce qui les exclut des soins de santé et de l'éducation. Des réformes récentes ont commencé à accélérer l'octroi de la citoyenneté, mais le combat est loin d'être terminé. Ces hautes terres ont été le foyer de nombreux peuples bien avant l'existence de toute frontière moderne, tissés dans l'histoire plus ancienne du [royaume Lanna](/blog/lanna-kingdom-history). Avancez doucement, écoutez plus que vous ne photographiez, et laissez les personnes que vous rencontrez rester les auteurs de leur propre vie.