Escalada en roca en Chiang Mai: caliza, cuevas y primeras vías

Krabi se lleva las postales de escalada, pero el norte de Tailandia tiene su propia caliza, y una de las escaladas deportivas más accesibles del país se encuentra a unos 40 minutos al este de Chiang Mai. Crazy Horse Buttress, una pared de karst dorado sobre el valle de Mae On, lleva más de dos décadas atrayendo escaladores y sigue siendo una de las mejores excursiones de un día que puedes hacer desde la ciudad con el arnés puesto. Esto es lo que te espera, tanto si llevas años escalando como si nunca has tocado la roca.

Una pared con forma de cabeza de caballo

Crazy Horse debe su nombre a un pináculo en lo alto del acantilado que, visto desde el ángulo adecuado, se parece inconfundiblemente a la cabeza de un caballo encabritado. Los escaladores comenzaron a desarrollar la pared a finales de los años noventa, junto a Tham Muang On, una cueva turística que puedes visitar en el mismo viaje, y a poca distancia en coche de las aguas termales de San Kamphaeng. El entorno es el Mae On clásico: arrozales, huertos y karst boscoso que forma parte del mismo cinturón de caliza que se eleva de forma tan espectacular en Chiang Dao más al norte. Es un lugar genuinamente precioso para pasar el día incluso antes de que nadie despegue del suelo.

Cómo es la escalada en realidad

Según quién cuente, hay entre 150 y 300 vías equipadas repartidas en unos veinte sectores, desde placas de un largo hasta salidas cortas de varios largos. La distribución de grados es inusualmente amable: abundantes cincos franceses para quienes se inician, una amplia oferta de seises para escaladores en progresión y un modesto conjunto de sietes que llegan hasta el 8a para los más fuertes. La experiencia más característica, sin embargo, son las cuevas. En el sector conocido como Anxiety State Crisis puedes rapelar hasta una dolina y volver a salir escalando entre estalactitas mientras vencejos y algún murciélago revolotean a tu alrededor: una escalada aérea y llena de atmósfera que pocas paredes del mundo pueden ofrecer.

Guías, material y quién cuida la pared

Durante la mayor parte de su historia, Crazy Horse fue desarrollado y gestionado por Chiang Mai Rock Climbing Adventures (CMRCA), la empresa local que equipó las vías, formó guías y mantuvo los senderos. El acceso ha tenido sus altibajos: la pared ha cerrado más de una vez mientras las autoridades locales y la comunidad de Mae On resolvían la gestión del terreno, y la tutela ha ido pasando progresivamente a la propia comunidad. En el momento de redactar este artículo la escalada está permitida de nuevo, pero el consejo honesto es reservar con un operador local y comprobar el estado actual antes de acercarte. Los días de iniciación guiada, con guía privado desde aproximadamente 3.000 baht, incluyen todo el material; pies de gato, arneses y cuerdas también se pueden alquilar en la ciudad.

Cómo es un primer día

Un día típico para principiantes comienza con una recogida por la mañana en la ciudad y un trayecto hacia el este pasando por San Kamphaeng. La pared está a pocos minutos del aparcamiento, así que no hay una aproximación larga, un alivio si has leído nuestra guía de senderismo y trekking y te habías preparado para horas de subida. Tras un briefing de seguridad, los guías montan cuerdas de arriba en placas fáciles y bien texturadas, y pasas la mañana aprendiendo a confiar en los pies. La comida es un pícnic al pie de la pared, donde suelen aparecer arroz glutinoso y salchicha norteña; por la tarde llegan paredes algo más inclinadas o un rápel a la cueva si el grupo tiene ganas. Estarás de vuelta en la ciudad a primera hora de la noche, con los antebrazos zumbando.

Rocódromos en la ciudad

La escena interior de Chiang Mai ha crecido en silencio hasta convertirse en una pequeña comunidad de verdad. Main Wall, en la Ciudad Vieja, ofrece boulder, cuerdas superiores y escalada de cabeza en dos plantas; No Gravity, un gimnasio con más solera fuera del centro, combina escalada en cuerda y boulder con precios de entrada diaria muy asequibles; y pequeñas salas de boulder aparecen y desaparecen, así que vale la pena preguntar. Los gimnasios son ideales para entrenar en temporada de lluvias, para comprobar si la escalada te gusta antes de comprometerte con un día en roca y para encontrar compañeros: los escaladores son muy sociables y los tablones de anuncios tienen mucho movimiento.

Cuándo ir

La ventana ideal es de noviembre a febrero, cuando el aire fresco y seco proporciona una fricción perfecta y un aseguramiento cómodo. En marzo y abril el calor es intenso y el cielo se llena de humo, así que los escaladores madrugam y buscan sectores a la sombra. En temporada de lluvias, aproximadamente de junio a octubre, la caliza rezuma y queda resbaladiza tras las tormentas: algunas paredes más verticales se secan rápido, pero planifica con flexibilidad y reserva un día de gimnasio como alternativa. Es también la temporada en que el descenso de ríos en kayak o rafting está en su mejor momento, por lo que mucha gente simplemente cambia de deporte durante unos meses.

Escala con seguridad

La escalada es uno de los deportes de aventura más seguros cuando se practica correctamente y uno de los menos indulgentes cuando no es así. Como principiante, ve con guías certificados, nunca escales ni asegures sin instrucción previa y nunca escales solo. Lleva siempre casco: la caliza desprende piedras y los sectores de cueva tienen sus propias sorpresas desde arriba. Comprueba que el material de alquiler esté en buen estado, asegúrate de que tu seguro de viaje cubra realmente la escalada y respeta cualquier señal de acceso en la pared. Trátala con esa pequeña dosis de seriedad y encajará perfectamente en el amplio menú de actividades de aventura que ofrecen las montañas de Chiang Mai.