# Wat Phra Singh: das verehrte Herz der Altstadt von Chiang Mai

> Wat Phra Singh ist Chiang Mais verehrtester Tempel – ein königliches Heiligtum von 1345 mit dem Phra Singh Buddha und dem vergoldeten Wihan Lai Kham.

Am äußersten westlichen Ende der **Ratchadamnoen Road**, wo sich die Marktmassen lichten und die Altstadt stiller wird, steht der Tempel, den die meisten Menschen in Chiang Mai als ersten nennen würden, wenn man sie fragt, welcher ihnen am liebsten ist: **Wat Phra Singh**, oder um seinen vollständigen Namen zu nennen, **Wat Phra Singh Woramahawihan**. Er ist der prächtigste und verehrteste der Tempel innerhalb des quadratischen Stadtgrabens und eines der schönsten Beispiele Lanna-Handwerkskunst im gesamten Norden. Hier ist, was ihn besonders macht und wie man ihn mit dem gebotenen Respekt besucht.

## Ein königlicher Tempel, gegründet im Jahr 1345

Der Tempel wurde **1345** von König **Phayu**, dem fünften Herrscher der Mangrai-Dynastie, gegründet, um die Asche seines Vaters, König Kham Fu, aufzunehmen, die aus Chiang Saen herbeigebracht worden war. Aus diesen Ursprüngen wuchs er zu einer der bedeutendsten religiösen Stätten des **[Lanna-Königreichs](/blog/lanna-kingdom-history)** heran, und **1935** wurde er in den Rang eines *königlichen Tempels ersten Grades* erhoben – die höchste Stufe, die ein thailändischer Tempel erreichen kann, was das *Woramahawihan* in seinem Namen bedeutet. Wer sich durch die **[Tempel der Altstadt](/blog/old-city-temples-chiang-mai)** vorarbeitet, sollte diesem hier die meiste Zeit widmen.

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## Das Phra Singh Bildnis und ein sanftes Geheimnis

Der Tempel verdankt seinen Namen dem **Phra Singh** Buddha – offiziell **Phra Buddha Sihing** – einem ruhigen Sitzbild im schlanken Lanna-Stil, tief verehrt und Mittelpunkt unzähliger Gebete um Glück und Segen. Hier liegt ein sanftes Geheimnis: Es gibt **drei** nahezu identische Bildnisse in Thailand – in Chiang Mai, in **Nakhon Si Thammarat** und im Nationalmuseum in Bangkok – und jedes wird von seinen Hütern als das wahre Original beansprucht. Niemand kann beweisen, welches das echte ist, und eigentlich spielt es kaum eine Rolle; für die Menschen in Chiang Mai ist ihres *der* Phra Singh, und die Hingabe, die er auf sich zieht, ist unverkennbar. Um zu verstehen, warum ein einziges Bildnis so viel Bedeutung tragen kann, ist unser Beitrag über **[den thailändischen Buddhismus](/blog/understanding-thai-buddhism)** ein guter Einstieg.

## Wihan Lai Kham: vergoldetes Holzwerk und berühmte Wandmalereien

Das Phra Singh Bildnis befindet sich im Juwel des Tempels: dem **Wihan Lai Kham**, einer kleinen, vollkommen proportionierten Versammlungshalle, die im frühen neunzehnten Jahrhundert errichtet wurde. Ihr Name bedeutet ungefähr *Halle des goldenen Musters*, und der Giebel sowie das Innere tragen genau das – fein gearbeitetes vergoldetes **Holzwerk** und schabloniertes Gold auf tiefrotem Lack, das im gedämpften Licht leuchtet. Doch die Schätze, deretwegen die meisten Besucher kommen, sind die **Wandmalereien**, die etwa Mitte des 19. Jahrhunderts auf die Seitenwände gemalt wurden. Sie illustrieren zwei alte Jataka-ähnliche Geschichten – die Geschichte von **Sang Thong**, dem Prinzen, der in einer goldenen Meeresschnecke geboren wurde, auf einer Wand, und **Suwannahong** auf der anderen – doch was sie unschätzbar macht, ist das alltägliche Lanna-Leben, das in die Ränder gemalt ist: Marktszenen, Trachten, Tätowierungen, Fremde und Flirts, ein aufrichtiges Fenster in das Chiang Mai von vor fast zwei Jahrhunderten. Nehmen Sie sich hier Zeit; die Bilder belohnen langsames Betrachten.

## Der goldene Chedi und die Schriftenbibliothek

Auf dem Tempelgelände gibt es noch zwei weitere Dinge, bei denen es sich lohnt innezuhalten. Der elegante goldene **Chedi**, glockenförmig und mit glänzenden Platten verkleidet, birgt die Reliquien, um deretwillen der Tempel erbaut wurde. In der Nähe befindet sich der **Ho Trai**, die Schriftenbibliothek – ein zarter Teakholzpavillon, der hoch auf einem verputzten Mauerwerksockel steht und mit himmlischen Figuren geschmückt ist, emporgehoben, damit die darin aufbewahrten Palmblattmanuskripte vor Feuchtigkeit und Termiten sicher blieben. Es ist eines der hübschesten kleinen Gebäude der Stadt. Der große **Wihan Luang** und die Ordinationshalle vervollständigen das Ensemble, jede Dachlinie gestaffelt und im unverkennbaren Lanna-Stil geneigt, den man auch beim **[Wat Chedi Luang](/blog/wat-chedi-luang)** wenige Straßen weiter östlich wiedererkennen wird.

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## Wenn der Phra Singh herausgebracht wird: Songkran

Einmal im Jahr verlässt der Phra Singh seine Halle. Während **[Songkran](/blog/songkran-chiang-mai)**, dem thailändischen Neujahr Mitte April, wird das Bildnis in feierlicher Prozession durch die Straßen getragen, damit die Gläubigen es mit duftendem Wasser besprengen können – ein Segen für das kommende Jahr und das spirituelle Herzstück eines Festes, das die meisten Besucher nur wegen seiner Wasserschlachten kennen. Wer im April in der Stadt ist, sollte diese stillere, andächtige Seite des Festes unbedingt aufsuchen.

## Ein respektvoller Besuch: Lage, Kleidung und das Mönchsgespräch

Wat Phra Singh befindet sich am westlichen Ende der **Ratchadamnoen Road**, derselben Straße, die jede Woche mit dem **[Sunday Walking Street](/blog/sunday-walking-street)**-Markt belebt wird – beides lässt sich daher gut miteinander verbinden. Es gibt eine **kleine Eintrittsgebühr oder Spende** für die Haupthallen, und das Gelände ist tagsüber geöffnet – aktuelle Öffnungszeiten bitte vor Ort erfragen. Wie in jedem aktiven Tempel gilt: **Schultern und Knie bedecken** und die Schuhe ausziehen, bevor man eine Halle betritt; ein kurzer Blick in unsere **[Verhaltenshinweise](/blog/thai-etiquette-for-visitors)** hilft dabei. An den meisten Nachmittagen findet auch das **Mönchsgespräch** statt, bei dem Novizenmönche ihr Englisch üben und Fragen zu Roben, Meditation und dem Tempelleben beantworten – ruhig, ohne Hast und aufrichtig wechselseitig; unser Leitfaden zum **[Mönchsgespräch](/blog/meditation-monk-chat-chiang-mai)** erklärt, wie es funktioniert. Kommen Sie wenn möglich früh, bevor die Hitze und die Menschenmassen eintreffen, und lassen Sie das Gold und die Stille ihre Wirkung entfalten.