# Wat Chedi Luang: der große verfallene Chedi im Herzen der Altstadt

> Wat Chedi Luang ist der riesige verfallene Chedi im Zentrum von Chiang Mais Altstadt — einst Heimat des Smaragdbuddhas und des Stadtpfeiler-Schreins.

Von all den Tempeln innerhalb von Chiang Mais quadratischem Stadtgraben hält keiner einen so abrupt inne wie **Wat Chedi Luang**. Betritt man das Gelände von der Phra Pok Klao Road, steht man plötzlich vor einem enormen, verwitterten Backsteinchedi — so breit wie ein kleiner Hügel, oben abgeflacht, wo er einst höher aufragte, und von stiller Erhabenheit. Seit etwa sechshundert Jahren steht er im buchstäblichen und geistigen Mittelpunkt der [Tempel der Altstadt](/blog/old-city-temples-chiang-mai), und selbst halb zerfallen bleibt er das beeindruckendste Bauwerk der Stadt. Hier erfahren Sie, was Sie sehen — und wie Sie den Besuch am besten gestalten.

## Der große Chedi

Der Bau begann im späten vierzehnten Jahrhundert, als König **Saen Muang Ma** einen Chedi über der Asche seines Vaters errichten wollte. Er erlebte die Vollendung nicht, und das Monument wurde erst Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts unter König **Tilokaraj** fertiggestellt — zu diesem Zeitpunkt war es rund **achtzig Meter hoch** auf einem etwa fünfzig Meter breiten Sockel, das höchste Bauwerk im gesamten **[Lanna-Königreich](/blog/lanna-kingdom-history)**. Um sich die Dimensionen vorzustellen: Er überragte die Holzstadt wie ein Backstein-Berg.

Dann erschütterte **1545** ein starkes Erdbeben das Tal und brachte den oberen Teil zum Einsturz — vielleicht dreißig Meter — und hinterließ die abgeflachte Krone, die man heute sieht. Der Schaden mindert den Ort keineswegs, er prägt vielmehr seinen Charakter: Terrassen aus zeitgedunkeltem Backstein, an den Ecken von steinernen **Elefanten** bewacht und über Treppen zugänglich, die von **Naga**-Schlangen flankiert werden. Eine Restaurierung in den 1990er Jahren stabilisierte und erneuerte teilweise die unteren Ebenen, ließ das Bauwerk aber klugerweise als Ruine bestehen.

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## Der Smaragdbuddha, der einst hier wohnte

Dies ist kein gewöhnlicher Chedi. Fast ein Jahrhundert lang beherbergte Wat Chedi Luang den **Smaragdbuddha** — Thailands heiligste Statue, aus einem einzigen Block grünen Jades geschnitzt — der ab **1468** in einer Nische an der Ostseite des Chedi thronte. Nach dem Erdbeben begann seine Reise: zuerst nach Luang Prabang, dann nach Vientiane und schließlich nach **Bangkok**, wo er noch heute als geistiges Herzstück des Königreichs in Wat Phra Kaew verehrt wird. Die östliche Nische beherbergt heute eine Jade-Replik, die 1995 zum sechshundertsten Jahrestag des Chedi aufgestellt wurde — eine stille, anmutige Erinnerung an das, was einst dort stand. Wer verstehen möchte, warum eine einzige Statue eine solche Bedeutung hat, findet hilfreiche Hintergründe in unserem Beitrag über den [Theravada-Buddhismus in Thailand](/blog/understanding-thai-buddhism).

## Der Stadtpfeiler und die Wächterbäume

Im Tempelgelände befindet sich eines der bedeutendsten Heiligtümer Chiang Mais: der **Sao Inthakhin**, der Stadtpfeiler oder *Lak Mueang*. Jede alte siamesische Stadt wurde um einen solchen Pfeiler herum gegründet — den spirituellen Nabel, der ihr Schicksal trägt — und Chiang Mais Pfeiler wurde um 1800 vom Erneuerungskönig **Kawila** hierher gebracht. Daneben stehen einige gewaltige **Yang-Bäume** (Dipterocarpus), so hoch, dass sie den Himmel zu stützen scheinen; dem Volksglauben nach ist das Schicksal der Stadt mit ihnen verknüpft, und sollten sie fallen, droht Unglück. Einmal im Jahr wird der Schrein zum Mittelpunkt des **Inthakhin-Festes**, wenn Einheimische mit kleinen Schalen voller Blumen anstehen — diese Geschichte erzählen wir ausführlich in unserem Beitrag über den [Stadtpfeiler](/blog/inthakhin-city-pillar-chiang-mai).

## Die Viharn und ihre Buddhas

Dem Chedi gegenüber steht die prächtige **Viharn** des Tempels (Versammlungshalle), im zwanzigsten Jahrhundert mit einem hoch aufragenden Lanna-Dach neu erbaut und an den Stufen von Naga-Balustraden bewacht. Im Inneren thront ein hoher stehender Buddha, **Phra Chao Attharot**, der die Gläubigen ruhig betrachtet. Auf dem Gelände finden sich außerdem ein liegender Buddha und eine Reihe kleinerer Schreine, deren Lack und Gold im Licht schimmern. Schuhe ausziehen, leise sprechen — man kann sich eine Weile in der Kühle niederlassen. Es ist einer der schönsten stillen Orte im Stadtzentrum.

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## Der Besuch und das Mönchsgespräch

Wat Chedi Luang liegt an der **Phra Pok Klao Road**, nur einen kurzen Spaziergang von den **[alten Stadtmauern und -toren](/blog/old-city-walls-gates-chiang-mai)** entfernt und lässt sich leicht in einen Rundgang zwischen den anderen Tempeln einplanen. Für ausländische Besucher wird ein **kleines Eintrittsgeld** erhoben, und der Tempel ist in der Regel tagsüber geöffnet — aktuelle Öffnungszeiten sollten vor Ort erfragt werden, da sie sich ändern können. An den meisten Nachmittagen trifft man auf den **Monk Chat**: Tische unter den Bäumen, an denen Novizen ihr Englisch üben und Besucherfragen über Roben, Meditation und den Tagesablauf beantworten. Es ist ein echtes, völlig zwangloses Gespräch auf Augenhöhe; wer daran Interesse hat, findet in unserem Leitfaden zu [Mönchsgespräch und Meditation](/blog/meditation-monk-chat-chiang-mai) weitere Informationen.

## Angemessene Kleidung und respektvolles Verhalten

Dies ist ein lebendiger, aktiver Tempel, weshalb ein wenig Sorgfalt viel bewirkt. **Schultern und Knie sollten bedeckt sein** — ein leichter Schal oder Sarong ist bei kurzen Hosen empfehlenswert, Tücher können aber meist am Eingang ausgeliehen werden — und **Schuhe müssen vor jedem Saal ausgezogen werden**. Die Füße nicht auf ein Buddhabild richten, sich setzen statt über sitzende Mönche zu ragen, und beachten: **Frauen sollten einen Mönch nicht berühren** oder ihm etwas direkt in die Hand geben. Unsere [Hinweise zur Etikette](/blog/thai-etiquette-for-visitors) bereiten Sie gut auf jeden Tempel im Norden vor. Noch ein Hinweis: Das innere Inthakhin-Heiligtum ist nach alter Tradition für Frauen nicht zugänglich — keine Kränkung, nur ein Brauch, den man kennen sollte, bevor man geht.

## Einbinden in den Altstadtrundgang

Wat Chedi Luang liegt nur einen kurzen Spaziergang von Wat Phra Singh und einem Dutzend kleinerer Tempel entfernt und lässt sich daher gut in einen Vormittag zu Fuß einplanen. Mindestens eine halbe Stunde sollte man einrechnen: genug Zeit, um den großen Chedi zu umrunden, die Elefanten zu entdecken, am Stadtpfeiler innezuhalten und die schiere Größe des Ortes auf sich wirken zu lassen. Für einen entspannten Plan, der alles umfasst, empfehlen wir unseren Beitrag über [drei Tage in Chiang Mai](/blog/three-days-in-chiang-mai). Wie auch immer man zu ihm gelangt — dieser alte Backsteinriese ist das Herz, um das herum die übrige Stadt erbaut wurde. Und an seinem Fuß zu stehen ist das Nächste, das wir kennen, um Chiang Mais gesamte sechs Jahrhunderte auf einmal zu spüren.